mardi 28 juillet 2015

Lacs et volcans en Cascades : Bienvenue dans l'Oregon !

Après le 4 juillet à Klamath Falls, nous avons pris la route vers le centre de l'Oregon avec pour objectif de visiter cette immensité verte parsemée de volcans et de lacs, tout le long de la chaine des Cascades :

Le volcan South Sister au milieu d'un tapis de sapins

La chaine des Cascades est immense puisqu'elle commence en Californie, traverse tout l'Oregon et Washington pour finir au Canada. Elle comporte une bonne vingtaine de volcans tous aussi immenses et majestueux les uns que les autres, parfois visibles jusqu'à plusieurs centaines de kilomètres. Voila de quoi vous donner une idée de leur activité sur ces 4000 dernières années :

Le Mont St Helens est un fou furieux ! 

Notre journée a commencé au parc volcanique de Newberry, une grande caldera au milieu de laquelle se trouve un cone volcanique qui sépare deux lacs. La vue depuis Paulina Peak permet de bien le constater :

La caldera de Newberry. En bas à droite, une belle coulée de lave !

Vue de plus près, la coulée de lave ci-dessus (Big Obsidian Flow, 1300 ans) ressemble à ça :

C'est plutôt impressionnant ! Plusieurs étages de lave au milieu de la forêt...

Avec tout ce relief et ces lacs, les rivieres ne sont pas en reste et les chutes d'eau sont donc legion dans l'Oregon. Nous en verrons des dizaines, et Newberry  en possède deux petites non loin du visitor center :

Paulina Creek Falls

Le jour suivant, après une nuit à Bend, nous avons pris la Cascade Lakes Highway, une longue boucle qui passe entre plusieurs volcans et autour de nombreux lacs. Certains panoramas sont tout simplement magnifiques, dignes du Wyoming ou du Montana :

Sparks Lake, probablement celui où les vues sont les plus spectaculaires

On s'y promène pendant une bonne heure à pied, la temperature étant super agréable et les panoramas plus jolis les uns que les autres :

Le volcan Broken Top en face

Nous n'avons parcouru que la moitié de cette route, à refaire en camping peut-être car les villes ne sont pas toutes proches et les distances toujours aussi longues en Amérique du Nord ! En tous cas, cette "Scenic Byway" vaut bien le déplacement :


L'Oregon s'appelle le "beaver state" (l'état du castor) et quand on voit ces rivières sauvages avec tous ces troncs, on ne doute pas un instant que l'Oregon soit un paradis pour castors :

La rivière Deschutes

Voilà donc pour ces deux jours passés autour de Bend. La météo parfois couverte a été globalement clémente. Nous avons eu une violente averse sur la route dans l'apres-midi, avec des rafales de vent soulevant la poussiere et des trombes d'eau comme nous l'avions rarement vu ! Pour finir, voici deux diaporamas de Cascade lakes et Newberry Caldera :

vendredi 24 juillet 2015

Black Bear Diner : Un restaurant typiquement US

Voici le troisième article de ma nouvelle série d'exploration des multiples enseignes de restauration aux USA. Aujourd'hui, nous quittons les fast-foods pour passer à un autre monument typiquement américain : le diner, avec la chaine Black bear Diner que nous avons essayée récemment à Klamath Falls.
Les ours et le bois sont partout chez Black Bear Diner !

Tout d'abord, qu'est-ce qu'un diner ? C'est un type de restaurant dont la principale caractéristique est d'avoir un comptoir ressemblant à un bar où l'on peut manger, en plus de salles de restauration classiques ou l'on s'assoit sur des banquettes à une table. Il y a aussi souvent un jukebox, un menu assez varié et une architecture originale, souvent en acier bien brillant dans le style art-deco.

Le comptoir et ses sièges en bois, avec l'alléchante vitrine à desserts !

En ce qui concerne Black Bear Diner, l'affaire a d'abord été un restaurant familial orienté vers de bonnes recettes "de grand mère" classiques avec des assiettes bien fournies et des prix abordables. Ce que nous avons pu verifier avec des prix en dessous de la moyenne US pour des repas bien copieux :

Voilà ce que j'appelle une belle pièce de viande !

Comme toute bonne histoire de business US, Black Bear Diner a connu un succès instantané qui l'a incité à créer d'autres franchises et à voir au delà du restaurant initial créé au pied du Mt Shasta en Californie du Nord. Dix neuf ans après l'ouverture du premier diner, 62 restaurants existent dans plus de huit états, la majorité d'entre eux se trouvant toujours en Californie et dans l'Oregon.

La soupe en entrée pour moi, salade pour Adeline, le pain au milieu et bien évidemment les grands verres de soda qui se remplissent automatiquement et gratuitement à l'infini !

Quant au menu, je dois avouer que nous avons eu du mal à nous decider tellement il est fourni ! La plupart des options incluent une soupe ou une salade en entrée, ainsi que du pain, ce qui est suffisamment rare pour être souligné. La plupart des options permettent d'éviter les frites, ce qui n'est pas si facile que ça aux USA.

Mon dessert et sa description littérale du menu : Crème de noix de coco décadente dans une pâte beurrée croustillante avec de la crème fouettée et des flocons de noix de coco... Miam !

Les desserts sont eux aussi hors-normes en termes de rapport quantité-prix, sans oublier qu'ils étaient excellents de surcroit ! Le choix est là aussi difficile, avec une dizaine d'options toutes plus alléchantes les unes que les autres ! J'ai cru que mon ventre allait exploser à la fin du repas, mais bon on ne célèbre pas le 4 juillet et 15 ans de vie en couple tous les jours, n'est-ce pas !

A l'arrière du restaurant, une famille d'ours noir devant les montagnes

Ma conclusion (comme pour les restaurants précédents) est donc que je vous conseille d'essayer Black Bear Diner. Evidemment, avec modération et pas trop souvent tout de même, mais c'est vraiment sympa avec une atmosphère assez unique. D'ailleurs, il y aussi une boutique dans l'entrée où l'on peut acheter t-shirts, pyjamas, bonnets, et autres statues en bois d'ours noir !


mercredi 22 juillet 2015

Independence Day 2015

Le 4 juillet, c'est la fête nationale américaine, jour anniversaire de l'indépendance dans USA. C'est aussi le jour où Adeline et moi nous sommes dit "je t'aime" pour la première fois en 2000, puis fiancés le 4 juillet 2006 ! Pour le symbole, j'avais également créé mon entreprise et donc mon indépendance le 4 juillet 2012. Cette année, c'était donc nos 15 ans ensemble, avec un road-trip pour fêter ça et plusieurs petits événements tout au long de la semaine qui a suivi...

Le feu d'artifice du 4 juillet à Klamath Falls, Oregon

Ce 4 juillet, nous avons quitté la maison dans la matinée avec une première étape au mont Shasta,  volcan de 4322 mètres d'altitude qui est visible un peu partout en Californie du Nord. Disons que c'est notre mont Rainier à nous :

Le mont Shasta a souvent la tête dans les nuages

Nous sommes montés jusqu'au Panther Meadow (2300 mètres d'altitude), la fin de la route qui monte aussi haut que possible sur Shasta, avec possibilité de finir à pied pour les plus courageux. La vue y est sympa, même si je l'aurais imaginée plus grandiose que ça. La faute aux nuages peut-être :

Vue depuis Panther Meadow sur le flanc du Mt Shasta

Nous avons ensuite pris la route de Klamath Falls, où nous avons dégusté un très bon repas dans un Black Bear diner, qui est un restaurant justement créé au pied du Mt Shasta. Je reviendrai dessus dans ma rubrique restaurants US à l'occasion. C'était super bon, j'ai cru que mon ventre allait exploser, regardez juste la tête de mon déssert pour mieux comprendre :

Déssert  = un bol complet de gâteau à la crème de noix de coco...

Après un tel repas, nous avons eu droit à un magnifque coucher de soleil avant les feux d'artifice :

Coucher de soleil bien coloré

Puis le spectacle était parti pour 30 minutes non-stop de feux d'artifice, la norme US quoi. C'était sympa bine qu'un peu long  tout de même :


Pendant ce temps, Thomas, qui assistait à son premier feu d'artifice (il dormait l'an dernier à San Francisco), a trouvé refuge entre les jambes de son papa, prostré et avec les mains prêtes à se cacher les yeux au cas où. Il aura fallu 20 minutes de feu d'artifice pour qu'il commence à apprécier ce qu'il appelle désormais un "frice"  :

Thomas tout à fait rassuré...

Le lendemain, nous avons fait un petit tour par Crater Lake, qui est toujours aussi impressionnant ! Peu de photos en raison du temps nuageux, notre véritable visite du jour se trouvant plus haut dans l'Oregon et donc plus tard dans le journée :

Crater Lake et Wizard Island au milieu

Lassen peak, Mt Shasta et Crater Lake sont les trois pemiers volcans de l'arc volcanique des Cascades, qui se poursuit jusqu'au Canada. Ce road-trip nous a permis de suivre tous ces géants jusqu'à l'état de Washington, ce que nous verrons en détails dans les prochains articles !


vendredi 17 juillet 2015

Road trip #4 : Yosemite et les villes fantômes de l'Est de la Sierra Nevada

Comme à notre habitude, voici le résumé de notre quatrième road-trip californien, 4 jours et demi de voyage et environ 850 kilomètres (seulement !). Nous avons longtemps flirté avec la frontière du Nevada sans jamais la traverser, mais nous avons mulitiplié les allées et venues entre Lee Vining (C sur la carte), Yosemite (B) et Bodie (D) :



Voici le déroulé des 4 jours et demi :
  1. Départ de Sacramento le jeudi soir vers 17h30. Route vers Groveland, aux portes de Yosemite (2h30 avec le trafic - 2h15 en temps normal)
  2. Visite de la vallée de Yosemite (B), puis route vers Lee Vining dans la brume puis la neige ! Environ 3 heures de route.
  3. Le matin, visite de Mono Lake (C) avant la pluie. L'après-midi, ce sera Bodie (D) sous la pluie... puis retour à Lee Vining (C) pour la nuit.
  4. Retour à Yosemite jusqu'à Olmsted Point, puis promenade dans Tuolumne Meadows et route vers Bridgeport (E) avant de finir en beauté à Masonic et la mine d'or Chemung
  5. Le lendemain, après un footing à Bridgeport, retour tranquille par des chemins détournés (3 heures de route)
View from Chemung Mine
Une fenêtre sur la Sierra Nevada, depuis la mine Chemung

Malgré la météo peu clémente (assez rare pour le souligner), ce fut un superbe voyage. Bodie sous la pluie, l'expérience de trouver une ville fantôme au GPS, sans qu'elle n'apparaisse sur les cartes et en grimpant sur des routes gravillonnées, c'était pas mal d'aventure !

Mono Lake
Mono Lake et son ciel de tempête, magnifique !

Mono Lake est également surprenant. C'est beau, sauvage, étonnant que de voir cette eau huilée et ses tufas volcaniques qui surgissent du lac. Si Yosemite attire les foules, il était paisible de trouver une telle solitude juste de l'autre côté de la Sierra Nevada (et plus de réseau téléphonique ni trop de wifi dans les hôtels - c'est aussi ça s'éloigner de la civilisation !)

Decay
Il reste quelques lits à Bodie, si ça vous dit...

Une dernière remarque pour la route, car je sais que nos lecteurs s'inspirent parfois de nos articles pour planifier leurs visites, mais vu que nous avons déjà pas mal baroudé, nos itinéraires passent volontairement à côté de certaines merveilles déjà visitées : Juste au sud de Mono Lake, il y a une jolie boucle à faire (route 158) avec des paysages de montagne magnifiques (June Lake). Notre visite de Yosemite était également atypique, nous y retournons bientôt pour du plus "classique" : A suivre donc !

Si vous cherchez la mine Chemung (38.3625,-119.1125) et Masonic (38.362500, -119.112500), et bien vous avez désormais les coordonnées GPS et des cartes pour les trouver !

mercredi 15 juillet 2015

Juin en photos

Voici venu le temps de partager les photos du mois de juin de mon projet 365. Pour mémoire, le challenge est simple : Tous les jours de 2015, je dois prendre une photo et la publier sur le web, avec pour but d'améliorer ma photographie. Pour voir tous mes résumés précédents, cela se passe par ici.

On trouve toujours de vieux téléphones à pièces dans les rues US. Parfait pour la photo !

En juin, j'ai décidé de jouer avec les lignes et la géométrie. J'avais commencé par cette photo d'un parking à plusieurs étages, prise en plein milieu d'un motel lui-même composé de lignes parallèles :

Des lignes dans tous les sens...

J'ai poursuivi l'idée avec la photo de cette tour, avec un résultat assez intéressant quand on regarde de plus près : Si sur la gauche, votre oeil ne sera pas trop dérangé, plus vous regardez les fenêtres vers la droite, plus vous trouverez cette photo bizarre et essaierez de comprendre ce qui se passe !

Intriguant, n'est-ce pas ?

Un autre effet que l'on peut obtenir assez facilement en photo est de jouer avec les profondeurs. regardez comme ce trottoir de Sacramento ressemble à un tunnel vert qui s'étend vers l'infini :

Voilà pourquoi Sacramento s'appelle aussi "The city of trees" (la ville des arbres)

Parfois, la technique de photographie importe peu. Les couleurs, le cadre, la disposition des objets semblent juste s'accorder tous seuls pour faire une photo intéressante (à mes yeux du moins) :

Une scène pourtant banale, mais j'aime cette photo !

Pour replonger dans la technique, je me suis essayé à la photo de panorama. Et quel meilleur candidat que l'immense lac Tahoe pour un premier essai de photo à 180° ? J'ai donc pris 4 photos d'affilée en balayant de gauche à droite, puis ai utilisé Hugin, un logiciel gratuit de stitching, pour fusionner ces 4 prises de vue en un gigantesque panorama (qui fait du coup un super fond d'écran pour mon bureau, partagé sur deux grand écrans au format 16/9) :

Le lac Tahoe et les montagnes qui l'entourent

L'heure d'or du photographe est toujours une valeur sure, et cette photo de ciel orageux en début de soirée semble le confirmer. J'aime comme la couleur du ciel s'accorde avec celles du building sur des tons gris bleutés :
US Bank Tower, un soir de ciel orageux

Un autre exemple qui prouve bien que rien n'égale un soleil couchant !

Pour finir, il ne manque plus que mon habituel "Thomas du mois". Cette fois-ci, j'ai profité de l'écran rotatif de mon D5300 pour prendre la photo quaisment au ras du sol, dans le bac à sable, ce qui donne une perspective originale :

Thomas et le sable, une grande histoire !

Voilà pour ce mois de juin, avec quelques essais techniques réussis, donc l'objectif d'explorer, d'apprendre et prendre de meilleures photos est atteint ! Pour suivre le projet au jour le jour, il suffit de cliquer ici et la dernière photo s'affiche automatiquement. Rendez-vous le mois prochain pour la suite !

mardi 7 juillet 2015

Ma 1ere Baby Shower

Aujourd'hui j'empreinte le blog d'Alain pour partager avec vous ma 1ere expérience d'une Baby Shower américaine, et pas n'importe laquelle, car c’était moi l’invitée d'honneur.

Qu'est-ce qu'une Baby Shower ?

A ne pas confondre avec la douche de bébé !
Une Baby Shower est une fête organisée généralement par une amie proche de la future maman, pour célébrer la future naissance. C'est une fête plutôt Nord-Américaine, mais d'autres régions du Monde comme certains pays d'Asie ou d’Amérique Latine ont des traditions similaires. Ca commence à venir petit à petit en France.
Normalement cela se déroule durant le dernier mois de la grossesse, ou au moins durant le dernier trimestre, afin que l'heureuse future maman ait un beau ventre rond. Nous avions donc prévu de faire ma baby shower fin Août, mais les emplois du temps de chacune nous ont obligé d'avancer la date.

L'origine viendrait de la Bridal Shower, fête en l'honneur de la future mariée. A l’époque Victorienne, les invités plaçaient les cadeaux à l’intérieur d'un parapluie, en l'ouvrant, la future mariée recevait une "douche" de cadeaux.


En règle générale, la baby shower se tient chez l'amie organisatrice, sans enfants et sans maris. Cependant il est de plus en plus fréquent de trouver des baby shower mixtes, ou même de faire une baby shower en l'honneur du futur papa.

Différents jeux sont organisés autour du thème de bébé.
Nous en avons fait 3 :
- Deviner la durée de gestation de différents animaux,
- Deviner mon  tour de ventre à l'aide d'un ruban,
- Compléter le rapidement possible l'alphabet avec des prénoms Français ou Américains. Je rassure les copines notre fille ne s'appellera ni Xéna, ni Simone et encore moins Pénicilline. lol
Pendant ce temps nos enfants jouaient dans l'immense salle de jeux de ma copine.

Garage transformé en véritable paradis pour bambins

Nous avons déjeuné ensemble, chacune avait apporté un plat, ce qui est très fréquent aux US, cela s'appelle un "pot luck".
En plus du salé, il y avait de délicieux macarons à la fraise, cupcakes et un gâteau vraiment très léger style fraisier préparé par un chef pâtissier français de chez Estelle's pâtisserie, au centre-ville de Sacramento.

Cupcakes et macarons à la fraise

Joli et délicieux gâteau

Enfin, j'ai pu ouvrir mes cadeaux. Les invités ont demandé au préalable si la maman a fait sa liste de naissance, si tel est le cas dans quel(s) magasins.
Faire cette fête avant la naissance permet aux futurs parents de bien préparer l’arrivée du futur bébé sans trop stresser. Pour une première naissance cela permet d’être équipé en matériel de puériculture.

Un beau gâteau de couches réalisé par ma copine Valérie


De jolis vêtements


La tradition veut que chaque invitée reparte avec un petit présent, appelé "favor".

Voici donc des petits cookies en forme de body pour remercier les invitées.

Encore merci à Gabrielle, Valérie et Hamchetou pour avoir organisé ma baby shower !!!

Avez-vous déjà participé à une baby shower en France ou aux Etats-Unis ?

vendredi 3 juillet 2015

Bridgeport, Masonic et la mine d'or Chemung

Le soir de notre petit retour à Yosemite, nous avons passé la nuit à Bridgeport, une toute petite ville en plein milieu d'une grande vallée entre Sierra Nevada et l'état du Nevada :

L'enseigne de notre motel, tellement typique de ces petites villes étapes sur les routes du Far West

Bridgeport s'étend le long d'une rue principale bordée d'hôtels, de restaurants et de stations-service; Autant dire tout de suite que le tourisme et l'agriculture sont les deux activités majeures dans le coin !

La rue principale est tellement large qu'on s'y gare en épi à certains endroits

Encore un motel typique ! On y a mangé une glace le soir sur de la musique country et entourés de quelques cowboys locaux

Il n'y a que 575 habitants, mais cette ville est le siège du conté de Mono, donc on y trouve ausi une prison, un centre de redressement pour délinquants et la police locale est probablement mieux équipée qu'une ville de 10 000 habitants en France :

Pickups, remorques à chevaux, "centres de contrôle mobiles" et 4X4 en nombre, la police locale ne rigole pas !

Il y aussi une arène de rodéo avec vue sur les montagnes

Avec les ranchs et ces étendues à perte de vue au pied des montagnes, on pourrait se croire dans le Wyoming ou dans le Montana

En fin d'après-midi, je cherchais quelque chose à visiter dans les parages, et je pensais bien que Bodie ne pouvait pas être la seule ville fantôme dans le coin, où les mines d'or ont poussé comme des champignons... Je suis alors tombé sur Masonic, située à une vingtaine de kilomètres de Bridgeport; la ville n'apparait pas sur Google Maps, aucun panneau ne l'indique et aucune route goudronnée n'y mène... Nous n'avions que les coordonnées GPS pour la trouver !

Nous grimpons vers Masonic, superbe vue sur la vallée (on voit Bridgeport au milieu) et les imposantes montagnes de la Sierra Nevada

On avance lentement, et il faut une bonne heure pour rejoindre Masonic tellement le chemin est chaotique. Tout d'un coup, voilà ce qui apparait sur notre droite, à 50 mètres de la route :

Les ruines de la mine Chemung

On s'arrête alors pour aller explorer. Aucun panneau, aucune barrière, aucun barbelé, aucun interdit : On peut marcher librement dans les ruines, même si ce n'est pas toujours rassurant. C'est une expérience incroyable : Nous sommes sur le site d'une mine d'or abandonnée, et libres d'aller où nous le voulons !

Dans les ruines des puits de la mine

J'ai cherché l'entrée de tunnels en vain, ne les découvrant qu'après coup par le biais de photos sur internet... Ce sera donc pour la prochaine fois ! Et dire que nous étions à quelques dizaines de mètres maximum... J'ai aussi appris que les lieux seraient hantés le samedi soir, et ai pu lire quelques témoignages surprenants là-dessus : Un fantôme chasserait les intrus en jetant leurs appareils photos, en bousculant les personnes, etc. Nous y étions un dimanche donc RAS !

La vue depuis Chemung est spectaculaire. On voit les averses se déverser dans la vallée !

Nous avons plus de difficultés à localiser Masonic, car la ville était assez étendue sur plusieurs montagnes et est désormais une véritable ruine. Nous trouvons tout de même quelques bâtiments et une mine importante : 

Ruine à Masonic

Une mine sur plusieurs étages. On pouvait voir des restants de rails sur lesquels circulaient les chariots !

Bien évidemment, mon objectif d'alors était de trouver une entrée de mine et d'aller à l'intérieur... Après plusieurs essais infructueux (mines effondrées, rebouchées, ou barrées par trop de débris), j'ai aperçu une ouverture dans la montagne qui m'a obligé à aller voir de plus près :

Ah ah, la voilà ma mine d'or !

Je suis donc entré quelques mètres dans cette mine, qui semblait rapidement prendre un virage à droite ou à gauche (ou les deux !) mais il faisait trop sombre pour y voir clair. Je n'avais ni téléphone ni lampe, et surtout Adeline et Thomas m'attendaient sagement dans l'auto, donc je n'ai pas insisté plus que ça. Encore une raison d'y retourner mieux préparé, mais quelle visite surprenante !

Nous étions seuls, à l'exception de deux groupes en pick-up qui campaient sur place et que je suspecte donc de chercher de l'or dans le coin...

Voici toutes nos photos de Bridgeport / Masonic / Chemung, pour les plus curieux d'entre vous :