samedi 27 février 2016

Le climat de Californie (pour les nuls)

C'est une question souvent posée et à laquelle il n'est pas évident de répondre, donc je vais essayer de vous expliquer les 10 000 climats de Californie, car en quelques minutes de route on peut facilement passer d'un micro-climat à un autre !

 
Le climat de Californie pour les nuls !

La première règle est qu'il n'y a pas de règle pour le climat de Californie... Je vais donc comparer trois villes différentes mais caractéristiques pour vous le prouver : San Francisco, Los Angeles et Sacramento. D'abord, un peu de géographie pour situer les choses :

Vers l'épingle rouge, la Californie est un écrin vert. Juste à l'Est, ce sont des milliers de kilomètres de désert jusqu'aux rocheuses, puis on reverdit progressivement jusqu'à la côte Est

Si on regarde la Californie de plus près, il y a trois choses à savoir qui expliquent pratiquement tout des différents climats :
  1. Une immense chaîne de montagne à l'Est (la Sierra Nevada) qui capture toute la pluie et explique les déserts à l'Est de ces montagnes
  2. Du relief tout le long de la côte qui capture l'humidité et apporte donc du brouillard, avec une immense vallée entre la côte et la Sierra Nevada
  3. Une seule vraie ouverture pour accéder à cette vallée : La Golden Gate de la baie de San Francisco
L'immense vallée centrale entourée de montagnes, la baie de San Francisco qui "ouvre" la vallée, et Los Angeles au sud sur la côte

Cette immense vallée verte produit 25% de l'agriculture US à elle toute seule, bien qu'il n'y pleuve que très peu : Comme vous le savez si vous habitez en montagne, c'est que là que les nuages s'accrochent et se déversent. 

En Californie, cela permet d'avoir une côte fraîche avec pas mal de brouillard et d'humidité, tandis que la Sierra Nevada reçoit l'essentiel des précipiations qui coulent ensuite dans la vallée via différents fleuves et rivières. 

On irrigue donc davantage qu'on ne compte sur la pluie pour l'agriculture, et il en est de même pour l'eau potable, qui vient de grands lacs de retenue à l'Est de la vallée, ce qui permet d'utiliser l'eau de la fonte des neiges (qui dure jusqu'en Mai - Juin) pour tenir le redoutable été dans la vallée centrale, où les températures montent fréquemment jusqu'à 40°C en Juin - Juillet - Août sans la moindre goutte de pluie.

La pluie en Californie se concentre sur la côte et la Sierra Nevada. Le sud-est, c'est le désert de Mojave jusqu'à Las Vegas

Maintenant que vous savez tout ça, les températures à San Francisco, Los Angeles et Sacramento n'ont plus rien de surprenant pour vous :

Ville                       Décembre                 Avril              Juillet             Octobre

San Francisco       14°C                         18°C               20°C               21°C
Sacramento           12°C                         22°C               33°C               26°C
Los Angeles           20°C                         23°C               28°C               26°C

L'hiver, l'océan amène de la douceur sur la côte ce qui rend San Francisco plus agréable que Sacramento, où le manque de soleil l'hiver fait chuter la température. 

Une fois le printemps arrivé, Sacramento reprend l'avantage, et Los Angeles plus au sud et moins impactée par le relief que San Francisco, donc presque sans brouillard, est au top.

L'été, la vallée cuit au soleil sans bénéficier de la fraicheur de l'océan, donc Sacramento s'échappe en tête et seul l'hiver pourra inverser la tendance.

En résumé, San Francisco est pratiquement à 20°C toute l'année, et il n'y fait ni vraiment chaud ni vraiment froid. Los Angeles est relativement chaude toute l'année car bien plus au sud, proche des déserts et moins rafraichie par le relief. Sacramento cuit tout l'été, soit six mois par an, et est super agréable le reste du temps.

De Juin à Septembre inclus, Sacramento est la ville la plus ensoleillée de la planète !

Le phénomène d'accumulation de soleil et de chaleur se trouve d'ailleurs dans une autre vallée de Californie, située à l'Est de la Sierra Nevada (donc où il ne pleut presque plus), et où la température la plus élevée jamais enregistrée sur terre fut relevée en 1913 : 56,7°C à Furnace Creek, en plein milieu la vallée de la mort - où les températures dépassent les 50°C l'été :

Des sommets à plus de 3000 mètres d'altitude bordent la vallée de la mort, qui est en partie sous le niveau de la mer : Un four permanent, mais des paysages magnifiques !


Pour être complet sur le sujet, je dois vous parler d'El Nino, un phénomène climatique au niveau de l'équateur qui réchauffe le Pacifique et apporte plus de pluies sur la Californie l'hiver. Cet hiver 2015-2016 est un hiver El Nino, nous avons donc eu pas mal de pluie en janvier (71 % de la normale pour cette saison à Sacramento à ce jour - soit toujours en déficit malgré tout), ce qui s'est caractérisé par 120% de la normale en termes de neige sur la Sierra Nevada...

L'effet est surtout visible sur le lac de Folsom, juste à l'Est de Sacramento, qui était à 91% vide en décembre dernier, et qui est remonté à 63% de remplissage en quelques semaines (!!!), soit 113% de sa moyenne habituelle à cette période de l'année. Du coup, bien que le lac ait toujours 37% de capacité disponible, les vannes ont été ouvertes pour éviter tout risque d'inondation dans les semaines à venir - d'où la chute de la courbe bleue foncée après une ascension en flèche :

La variation du niveau du lac de Folsom ces dernières années - le remplissage varie du simple au triple au cours de chaque année !

Le graphe ci-dessus est d'ailleurs bien connu des médias, qui s'arrangent pour aller photographier ou filmer le lac lorsqu'il est à son niveau le plus bas de l'année (en alarmant tout le monde sous couvert de sécheresse), alors que le cycle existe depuis des dizaines d'années puisque c'est un lac artificiel qui se remplit avec l'eau de la fonte des neiges...

Le brouillard arrive sur San Francisco, et le Golden Gate est le seul endroit sans relief, donc on peut voir le brouillard s'y engouffrer à l'oeil nu !

Vous connaissez désormais les grandes lignes des climats de Californie. Vous savez que le relief et l'océan expliquent tout, donc vous ne serez pas étonnés que la Silicon Valley, pourtant juste au sud de San Francisco, ne voit pratiquement pas de brouillard et est bien plus chaude que SF, car portégée de l'océan par le relief.

A Sacramento, les soirs d'été, nous avons un autre phénomène appelé le Delta breeze : La fraicheur de l'océan arrive par le Golden Gate à San Francisco et remonte par le delta le long des fleuves jusqu'à la capitale. En une heure de temps, le température va chuter de 35°C à 25°C, ce qui est formidablement agréable pour être dehors en soirée, avec un petit air frais mais pas trop. Cela ne se produit qu'à Sacramento qui est quasiment "en face" de la Golden Gate, à plus de 100 kilomètres à vol d'oiseau... Assez incroyable mais vraiment agréable !





11 commentaires:

  1. Et comme partout, ce ne sont que des tendances, des moyennes.
    Si je suis convaincue que Los Angeles a un climat idéal, je l'ai rarement expérimenté. Une année, en transit pour Hawaii en mai, il faisait tout juste 17° en pleine journée, quant à notre séjour en Californie du Sud (mai/juin 2011), on y a eu parfois des températures n'excédant pas 12° y compris du côté de San Diego !
    Tout comme plus haut pour Seattle, la ville qui reçoit le plus de pluie de tous les USA, eh bien les deux fois où j'y suis allée, il y a fait un soleil radieux et des températures en septembre excédant les 35° !
    Par contre du côté de Sacramento, je confirme, il y fait beaucoup plus chaud qu'au même moment à San Francisco !!!

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    1. Sauf en Décembre - Janvier où il fait meilleur à SF, ce qui est surprenant d'ailleurs. L'été on peut voir la température monter d'un degré Fahrenheit toutes les 2 minutes dans la voiture lorsqu'on revient de la baie vers Sacramento, pour passer de 70 à 110 en 1h30.

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    2. Pour avoir vécu à Los Angeles 6 ans, je ne dirais pas que LA c'est le climat ideal, tout depend de où a LA.
      Il faut savoir que LA c'est immense et que le climat de Santa Monica au bord de l'ocean n'est du tout le même que celui de San Bernardino à la limite avec le desert de mojave et on sera toujours dans le Los Angeles county.
      Le conté de Los Angeles est traversé par l'I-5, en gros tout ce qui est à l'ouest de I-5 est bien mieux (question climat) que ce qui va se trouver a l'est de I-5.
      Dans les coins Est de Los Angeles, l'été c'est une fournaise.

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  2. Interessante lecture mais etes vous sur de ca : ''En résumé, San Francisco est pratiquement à 20°C toute l'année"...I wish mais non pas vraiment. Ca varie plus que ca selon moi....Cordialement, Erika

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    1. À peu de choses près, oui, mais humidité, brouillard et vent peuvent influer sur notre ressenti : https://en.m.wikipedia.org/wiki/San_Francisco

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    2. "The coldest winter I ever spent was a summer in San Francisco."
      Mark Twain.

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    3. C'est la légende qui le dit, mais l'attribution de cette phrase à Mark Twain est très controversée aux USA...

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  3. Article très intéressant, plus scientifique que la "normale". Mais ce n'est pas pour me déplaire, au contraire.
    Tu peux te reconvertir en climatologue si tu le souhaites.

    Et qu'en est-il du nord de la Californie ? D'après les graphiques, il y pleut quand même plus et moins chaud ?

    Plus de 40°C en été, c'est quand même supportable ? Je suppose que c'est plus une question d'habitude qu'autre chose.

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  4. Oui, le nord est plus frais (sauf dans la fin de la vallée qui est similaire à Sacremento) car couvert de forêts et plus élevé.

    Pour les 40 degrés, c'est juste une heure ou deux dans la journée, le reste du temps est plus supportable. Disons qu'on s'y fait le temps de sortir de la voiture (climatisée) jusqu'à l'entrée dans le batiment le plus proche, climatisé aussi. Mais se promener dehors par une telle température ressemble à du suicide.

    Je suis allé courir par 36 degrés l'an dernier, et bien c'était une très mauvaise idée ! J'ai survécu mais j'ai dû marcher une demie-heure tellement c'était impossible de courir...

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  5. En fait la partie du nord de la Californie (Redding), correspond à la fin de la grande plaine de la Californie.
    Toute la chaleur se concentre dans cette region car elle est bloquée par les montagnes (les Cascades et la Sierra) avec tous les pesticides qui remontent de la plaine centrale connue comme étant le verger de l'Amérique.

    C'est en fait une region hyper polluée où non seulement il y fait une chaleur épouvantable tout l'été, mais où la qualité de l'air est plus que moyenne...

    Apres concernant la chaleur (en tant que motard je crois savoir de quoi je parle), le plus chaud de la journée c'est vers + ou - 16h et il faut bien faire la difference entre ce qui peut être à l'ombre et ce qui ne l'est pas.
    Autant dire que sur les routes, l'ombre est assez rare et en plein soleil, c'est terrible.

    Je fais très souvent des voyages en moto et l'été soit j'évite de rouler ou alors je part le matin de bonne heure et je ne dépasse jamais les 15 ou 16h avant d'être dans ma chambre de motel, à la clim'.

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  6. Et cette chaleur n'est pas exclusive au nord de la Californie. En Aout 2013, je me souviens avoir été chez un copain qui habite à l'est de Vancouver au Canada.
    Au retour je suis redescendu en Californie en passant par une route qui m'a fait traverser à l'intérieur des terres à l'inverse de longer l'ocean et une fois arrivé dans un bled du nom de Sunny Side dans l'état de Washington, j'ai du m'arrêter dans un motel car il faisait deja 105 degrés Fahrenheit (plus de 40 celcius) à 2h de l'après midi.
    A Sunny Side WA on est encore loin de la Californie. Il faut encre traverser la Columbia river, ensuite il restera encore tout l'Oregon à traverser avant d'arriver en Californie.
    Une fois en Californie, il y a encore 3 heures de route roulant plein Sud avant d'être à Sacramento.

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