Thomas le petit footballeur aux USA

Et voilà, Thomas vient d'achever sa première "saison" de "soccer". Ici, pour certains championnats, il y a en fait deux saisons par an, automne et printemps.

Thomas avait hâte de jouer au foot en club, et il a fait honneur à la France et à notre statut de champions du monde : Avec 46 buts en 10 matchs (70% des buts de son équipe), il s'est vraiment amusé et s'est déjà fait un nom à Rancho Cordova !

Certains parents avaient confectionné des banderoles avec les noms des joueurs et des entraineurs, et les déployaient à chaque match !

La particularité du club de Rancho Cordova est qu'il y a tellement d'enfants qui jouent (plus de 120 dans la catégorie U6 = moins de 6 ans) que les matchs du week-end ne se jouaient qu'entre équipes du même club. Toutes ont des noms rigolos, comme Little Infernos, Rancho Thunder, et Thomas jouait pour le Sharks FC (FC Requins) :

Les petits du Sharks FC

Aux USA, le sport est divisé en deux catégories : Loisir (recreational) et compétition (souvent appelées travel leagues car il y a des contraintes de longs déplacements). En général, les championnats de loisirs sont très locaux, n'ont pas toujours de classements, et servent simplement à s'amuser.

A l'âge de Thomas, il n'existe que des championnats de loisirs, mais dès l'année prochaine nous allons lui faire passer des tests pour jouer dans une académie locale qui sera beaucoup plus compétitive, histoire qu'il puisse progresser et jouer à un bon niveau.

Terrain de soccer typique aux US : Les parents amènent tentes, parasols, chaises, glacières, tout pour suivre les matchs avec comfort ! Ce jour là, il faisait tout de même 36 degrés dehors...

Si vous êtes familiers avec le déroulement du foot en Europe, vous seriez définitivement surpris de la façon dont fonctionne le foot ici. Les parents achètent les maillots (domicile et extérieur) ainsi que short et chaussettes au club.

Thomas portait ainsi son numéro 15 durant toute la saison, ce qui serait surprenant en France où la numérotation va de 1 à 14, et les autres numéros sont tout simplement interdits en amateur aux niveaux régionaux et départementaux, mais ici Thomas jouait au milieu de numéros 43, 90, 56, 00...

A l'entrainement le lendemain d'Halloween, une équipe déguisée avec la coach en licorne géante !

Il n'y a pas de stades municipaux aux Etats-Unis, donc les entrainements se déroulent dans des parcs publics où il n'y a même pas de terrain de foot. Idem pour les matchs le week-end, qui se déroulent dans ces mêmes parcs. Il n'y a donc pas de vestiaires : Les enfants arrivent en tenue et se douchent à la maison après les matchs.

Thomas en pleine action pendant un match

Thomas vit ses matchs à 200%, parfois un peu trop intensément ! Il est arrivé plusieurs fois que son engagement pousse certains adversaires à quitter le terrain prématurément... On essayait donc le calmer un peu, mais rien à faire, regardez le, je suis mort de rire à chaque fois avec cette vidéo :

Thomas se bat pour le ballon avant de crier "I'm never giving up!" - Je n'abandonnerai jamais !

Je ne sais pas comment il fait pour courir autant... Il ne s'arrête jamais, même pendant les pauses (les matchs se font en quatre quart-temps), il continue de jouer avec un ballon pendant que les autres boivent et mangent... Il passe les matchs à traverser le terrain de bout en bout, comme sur cette vidéo où il revient défendre vers son but, avant de traverser le terrain dans le sens inverse pour marquer... 

Un des 46 buts de Thomas cette saison...

Il y a même eu des moments d'émotion, comme ce jour où l'équipe perdait de 3 buts d'écart à la mi-temps et que Thomas a rassemblé les troupes pour les motiver... Et finir par gagner le match :

Voilà donc ce qui a occupé dix de nos samedis matins depuis le mois d'août ! La saison est désormais terminée, et Thomas me harcèle tous les jours pour continuer à jouer... Il n'en a jamais assez.

Déterminé !

Sacramento, terre de soccer !

Mercredi dernier, nous sommes allés assister à un match de foot (ici appelé soccer) à Sacramento ! L'équipe de Sacramento Republic FC a été créée en... 2014 et fait déjà beaucoup parler d'elle puisqu'elle a battu tous les records d'affluence dans sa division, l'USL Pro, un championnat professionnel équivalent à la 3ème division, soit le national en France. Il était donc temps pour nous d'aller voir ce que cela donnait.

L'affiche du jour opposait Sacramento à Charleston, équipe de Caroline du Sud qui a donc parcouru 4500 kilomètres (42 heures de route ou 7h30 de vol, à vous de choisir) pour disputer la rencontre. C'est pas rien.

Nous arrivons à l'ouverture des grilles à Bonney Field, le petit stade de 8000 places qui a été aménagé dans Cal Expo, le parc des expositions de Californie situé à Sacramento même. Les USA m'épateront toujours pour cette capacité à créer rapidement quelque chose à partir de rien... Quelques mois de travail, 3 millions de dollars et hop, vous avez un stade créé sur ce qui n'était qu'un simple parking :

Arrivée au parc des expositions, l'écran géant annonce le match du soir

Et voici Bonney Field ! Pas de grillages autour du terrain, à l'anglaise, et pas de toit sur les tribunes non plus : De toutes façons, il ne pleut jamais !

Tout est aux couleurs du club, même les gradins. 

A peine arrivés en tribune, un couple nous interpelle. "Avec un petit de cet âge, je ne voudrais pas que vous restiez dans cette tribune, il va avoir le soleil dans les yeux. Prenez ces tickets, c'est pour la tribune d'en face, vous y serez bien mieux ! J'en ai quelques uns en trop que je distribue, et je vous ai choisis !". Et hop, nous voilà dans la tribune principale gratis. Le type nous a quand même filé pour 100$ de tickets, juste comme ça ! Nous l'avons remercié comme il se doit. 

Autour du terrain, l'animation est à l'américaine : Concert de rock, mascottes qui se promènent, multiples endroits où acheter à manger, stands et animations en tout genre :

Le club n'a que six mois d'existence mais a déjà sa boutique officielle et tout !

Restait à voir ce que le match en lui-même allait nous réserver. L'équipe de Sacramento est actuellement deuxième du championnat et a largement dominés les débats, l'emportant 3-1 au terme d'un match d'un bon niveau, pas loin d'être comparable au niveau européen. Vous pouvez d'ailleurs voir le résumé commenté ici (on nous aperçoit une seconde de dos au tout début de vidéo en bas de la tribune !). 

Ah oui, le match est filmé, commenté et retransmis en direct gratuitement sur YouTube. Et le stade est pratiquement plein malgré tout... Car il y a un vrai public de passionnés.Un petit extrait de l'ambiance pendant le match, avec Thomas qui a mis son lot d'animation lui aussi :

Les gens chantent, encouragent, portent les couleurs de l'équipe (écharpe incluse - perso à 35°C je m'abstiens). Il y a de l'animation en tribunes pendant 90 minutes, c'est vraiment sympa et bruyant ! Je comprends désormais pourquoi les propriétaires du club envisagent déjà de construire un stade de 20 000 places pour jouer en MLS (le championnat élite d'Amérique du Nord) dès 2016.

En effet, ici les clubs sont des franchises qui paient le droit de jouer à tel ou tel niveau. C'est assez unique à l'Amérique du Nord et surprenant au début, mais pas déconnant du tout au final. En France, on vous dira que la logique sportive prévaut, mais on refuse des promotions de club et on en rétrograde d'autres sur des critères strictement financiers, alors...

Durant la mi-temps. Ici on voit l'écran géant pour les ralentis en direct, ce qui est tout simplement inimaginable en France à niveau équivalent de compétition. Mais bon, comment montrer le "Kuni Corner Kick" ou autre ralenti sponsorisé par telle autre entreprise sans écran géant ?

Au final, nous avons tous trois été plus que réjouis par cette expérience et nous retournerons très certainement voir des matchs. Certes, le foot n'est pas le sport le plus populaire aux USA, mais je n'avais encore jamais vu une équipe de foot sortir une vidéo comme celle-ci ou encore celle ci-dessous pour faire sa promotion. Et ça marche. Glory, glory, Sacramento! Le phénomène est en marche !