Camping sauvage en Californie à Hope Valley

Depuis la vente de notre chalet dans la Sierra Nevada, aller passer du temps à la montagne est devenu moins fréquent, surtout que Thomas joue au foot pratiquement tous les week-ends, et la combinaison école + foot nous a bien ralentis au niveau exploration. 

Route 89 dans la Sierra Nevada

Nous avons investi dans du matériel de camping l'an dernier, et avons découvert presque par accident la notion de dispersed camping, que je traduirais en "camping sauvage", même si la définition officielle est bien plus intéressante :

"Beaucoup de gens apprécient la solitude et l'expérience primitive du camping loin des terrains aménagés et des autres campeurs. Le camping dispersé est le terme utilisé pour camper n'importe où dans une forêt nationale en dehors d'un terrain de camping désigné. Le camping dispersé signifie aucun service; comme le ramassage des ordures et peu ou pas d'installations". Pas d'eau, pas d'électricité, pas de toilettes !

Alors quoi de mieux que d'aller en pleine montagne pour un week-end de 3 jours début Septembre afin de s'y essayer ?

Hope Valley - notre aire de jeux pour 3 jours !

Trouver des zones où ce camping "dispersé" est autorisé n'est pas toujours simple, car les adeptes de ce type d'expérience veulent garder leurs endroits favoris secrets, histoire de ne pas attirer trop de monde, surtout que c'est gratuit !

Durant un week-end férié, et en arrivant seulement le samedi en milieu d'après-midi, nous n'avons eu aucun mal à trouver notre bonheur à Hope Valley, le long de la route 88, et à proximité du lac Tahoe.

Notre camp de base, sans limites et bien évidemment sans eau, électricité, toilettes, etc. Juste la nature !

Nous voulions une expérience aussi sauvage et authentique que possible, et cela a été globalement le cas. C'est juste dommage que plusieurs familles avaient décidé de passer leur journée entière à faire du quad et de la moto le long de la route qui passait à 30-40 mètres de notre tente. Aller dans la nature pour brûler de l'essence toute la journée, je ne comprends pas...

Pour le reste, ne pas avoir de toilettes fut assez simple à gérer : On creuse un petit trou à l'abri des regards, et le tour est joué ! Et dans notre cas, il y avait des toilettes à 3-4 kilomètres à proximité d'une zone pour pêcheurs, donc c'est une option qui s'est montrée pratique. 

Matin, midi et soir, on passe à la rivière pour une petite toilette.

Ce type de camping a bien évidemment quelques régulations que nous avons suivies à la lettre, notamment en matière de feu, poubelles, localisation du camp. Rien de bien contraignant dans l'ensemble. Le plus dur, c'est de s'habituer à avoir les mains souvent sales, et de devoir attendre une heure ou deux avant de pouvoir les laver.

Et le soir, nous attachions notre sac poubelle dans un arbre pour ne pas que les ours viennent faire un carnage. Nous n'avons pas eu de visite d'ours, mais avons entendu des meutes de coyotes au loin chaque nuit, ce qui était magnifique ! (cliquez ici pour avoir une idée de l'ambiance - ce n'est pas notre enregistrement mais c'était exactement la même intensité !)

Sur une petite île à Silver Lake

Hope Valley se situe à 2300 mètres d'altitude. Tous les sommets "dégarnis" visibles sur nos photos sont font 3200-3300 mètres de haut. Il faisait donc assez bon (26 - 28 degrés la journée, avec de l'air), bien moins chaud qu'à Sacramento où nous étions autour des 40 degrés tous les jours à cette période. La nuit, la température descendait à 10-11 degrés, de quoi apprécier les sacs de couchage !

Red Lake

Notre camp était situé dans une vallée historique. Ce sont des migrants mormons qui y sont passés les premiers en 1848, nommant cet endroit Hope Valley (la vallée de l'espoir), car après avoir fait des milliers de kilomètres à pied et à cheval, traversé montagnes et déserts, ils voyaient cette vallée comme une dernière étape avant de franchir la Sierra Nevada et de pouvoir s'installer an Californie. 

Il est estimé que 30 à 40 000 pionniers sont passés par Hope Valley durant leur migration vers l'Ouest.

Voilà les deux plus heureux ! Thomas s'amusait à chasser des écureuils au lance-pierre. Clara collectionait bâtons et cailloux. C'est sympa la vie sans Internet ni écrans ! Et puis on a le droit d'être couverts de poussière jusqu'à la tête, alors c'est le pied !

Nous allons renouveler cette expérience de camping sauvage/dispersé dans le futur. Tous les territoires publics fédéraux (forêts, déserts, etc.) ont des options de camping dispersé (dont les Alabama Hills, par exemple), la règle étant que si aucun panneau ne l'interdit... alors c'est autorisé.

Et puis, quand on voit que les campings classiques coûtent facilement 26 dollars la nuit, bien souvent pour avoir un sanitaire basique où les douches sont payantes (quand il y en a !), et sont assez bruyants, l'option 100% sauvage n'est pas loin d'être aussi comfortable,  avec le côté aventure en plus !

A la douche !

On a donc adoré cette expérience. Le contact avec la nature, ne pas avoir une tente à moins de 50 mètres de la nôtre, regarder le ciel étoilé sans aucune lumière artificielle pour interférer... C'était super !

N'hésitez pas à nous faire part de vos questions en commentaires. 

Randonnée au panneau Hollywood

En novembre dernier, nous avons passé quelques jours à Los Angeles pour visiter plusieurs endroits autour de Hollywood. L'un de nos objectifs était de faire une randonnée jusqu'au fameux panneau :

Le panneau fait 14 mètres de haut et 107 mètres de long, il est donc énorme !

Le panneau Hollywood se trouve au sommet de Mt Lee, qui est à 521 mètres d'altitude, ce qui n'est pas rien quand on sait que Los Angeles est au bord de l'océan. La randonnée nécessite donc une bonne petite grimpette !

Les kids en plein milieu de l'ascension, même pas fatigués !

Il y a plusieurs sentiers possibles et nous avions choisi le plus difficile d'entre eux, ce qui nous a offert de jolies vues mais aussi pas mal de transpiration ! Notre sentier est celui montré en vert tout à gauche ci-dessous, qui est l'un des plus courts, mais avec l'ascension la plus hardue :

Tous les chemins d'accès possibles au panneau Hollywood. Cette page web est un très bon guide.

La récompense pour nos efforts ne tardait pas à se matérialiser avec des vues des deux côtés de la montagne, Los Angeles et Hollywood d'un côté, Burbank et les studios de cinéma de l'autre :

L'observatoire Griffith à gauche, le centre de Los Angeles à droite, et la pollution à l'horizon

Vue côté Burbank, avec les studios Warner Bros au premier plan

La vue sur les studios permet de réaliser leur immensité, ici les studios Universal avec les fausses facades de différentes rues en bas à gauche : 

Les studios Universal

Après avoir longé la crête de la montagne pendant une bonne demi-heure, nous arrivons enfin à proximité du panneau et les lettres deviennent partiellement visibles :

Il n'est pas possible d'aller au pied du panneau. Tout le périmètre autour est fermé et criblé de caméras de surveillance pour éviter tout vandalisme. Au final, on finit donc au dessus du panneau, que l'on prend en photo vu de derrière :

Derrière les lettres, downtown Los Angeles parait bien loin.

On a réussi !

Pour la descente, nous avons décidé de suivre la route (interdite à la circulation en grande partie) pour soulager nos jambes, voir le panneau sous d'autres angles, et traverser à pied "Hollywoodland", qui est le quartier au pied du panneau, et la raison pour laquelle il a été érigé en premier lieu en 1923.

A l'époque, le panneau était divisé en trois mots, HOLLY, WOOD, LAND, qui étaient couverts de 4000 ampoules. Les mots clignotaient chacun leur tour la nuit.

Vue de profil lors de la descente

Vue depuis les maisons les plus proches dans Hollywood Land

Les maisons au pied de la colline sont bien évidemment ultra chères et donc occupées en grande partie par des acteurs, producteurs, et autres personnes liées à l'industrie du cinéma. 

Du coup, je suis quasi certain que nous avons croisé l'actrice Shailene Woodley à pied à un moment donné, en hoodie et avec un masque (les stars peuvent remercier COVID pour l'aide à l'anonymat !), mais ses yeux même sans maquillage sont facilement reconnaissables.

Le point de vue le plus populaire à Lake Hollywood Park, juste avant que la nuit ne tombe

Nous avons rejoint la voiture à la tombée de la nuit, après une aventure d'au moins trois heures de marche en tout et pour tout, mais ça valait le coup, les vue sont impressionnantes et la difficulté d'accès (parking + marche) fait que les entiers ne sont pas trop fréquentés par rapport au reste des attractions de Los Angeles.

A refaire certainement dans le futur en essayant un autre chemin pour varier les plaisirs !

Une semaine à Sedona, Arizona

En octobre dernier, nous avons décidé d'aller passer une semaine à Sedona, où nous avions loué un appartement sur Airbnb. Ce voyage était différent de nos précédents road-trips car nous sommes restés au même endroit toute la semaine, plutôt que de passer d'une destination à l'autre jour après jour.

La ville de Sedona ne compte que 10 000 habitants qui vivent dans la verdure au milieu de paysages à couper le souffle

Nous avions déjà visité Sedona fin 2014, et le temps était globalement couvert à l'époque. Pour cette deuxième expérience, nous avons eu droit à un grand ciel bleu pratiquement tout le temps. 

A noter aussi que nous avons conduit depuis la maison jusqu'à Sedona ! C'est pratiquement 1400 kilomètres de route faits en deux jours à l'aller comme au retour.

D'habitude, nous faisons avion + voiture de location pour de tels voyages, mais avec la situation COVID, on s'est dit que l'on mettrait le pilote automatique de la Tesla à contribution. Et le plan a bien fonctionné puisque le pilote automatique a fait 90% de l'itinéraire pour nous, ce qui a rendu la route beaucoup moins fatiguante, et le coût du voyage économique et sans impact pour l'environnement.

Le matin, Clara allait à l'école à distance "en Californie" comme si elle était à la maison, tandis que je travaillais dans la pièce à côté. Thomas participait à l'école de Clara et s'amusait bien !

L'après-midi, c'était exploration et aventure tous les jours : Randonnée, ascension de plusieurs montagnes, visites à droite et à gauche.

Coucher de soleil sur Cathedral Rock

Les randonnées de l'après-midi n'étaient jamais simples, dans la mesure où il faisait au moins 36 degrés tous les jours, et l'altitude (entre 1300 et 1500 mètres) ne rafraichissait pas vraiment. En Octobre, il fait encore chaud dans nos états du Sud !

Un autre coucher de soleil sur Cathedral Rock

Les jours sont aussi plus courts en Octobre donc il ne fallait pas traîner avant le coucher du soleil, qui du coup était difficile à manquer tous les jours.

La petite famille en train de grimper sur Submarine Rock

Evidemment, j'ai pu m'éclater au niveau photographie durant cette magnifique semaine !

Vue depuis Sugarloaf Mountain, notre sentier de rando favori de toute la semaine. La vue au sommet est superbe dans toutes les directions !

Attention aux cactus sur les chemins, ils sont presque partout

Sedona est vraiment un lieu unique et facilement accessible si vous voyagez de loin, contrairement à Monument Valley ou d'autres destination de l'Ouest Américain, beaucoup plus loin de la civilisation.

 

Il y a même un petit aéroport perché sur l'une des montagnes de la ville !

Pouvez-vous voir la chapelle quasiment incrustée dans les roches rouges ?

Et un autre coucher de soleil sur Cathedral Rock, parce qu'on ne s'en lasse pas !

Nous avons visité pas mal d'autres choses sur la route et durant cette semaine, donc d'autres articles suivront prochainement. Nous avons par exemple fait un petit détour par la Grand Canyon sur le chemin du retour, sans oublier des étapes sur la route 66 (Barstow, Kingman, Seligman).

A suivre sur le blog donc !

Le château hanté de Preston à Ione

L'an dernier, nous avons découvert qu'un château se trouvait pas très loin de chez nous, à Ione. Un château très différent de Hearst Castle, aussi visité récemment, car Preston Castle fut construit pour servir de... camp de redressement de mineurs !

L'imposant Preston Castle se trouve sur une colline à Ione

Si l'architecture du château peut vous sembler banale, c'est probablement parce que vous êtes habitués à voir des châteaux. Aux Etats-Unis, c'est la première fois que je voyais un tel bâtiment, car les châteaux, en dehors des villas de milliardaires, on n'en en a pas. Surtout que celui-ci a plus de 125 ans.

Mais ce qui rend Preston Castle encore plus intéressant, c'est qu'il a été abandonné il y a quelques années.

On a donc un château qui fut une ancienne prison pour mineurs, désormais abandonné... En tant que prison, le château a connu son lot de meurtres et suicides, ce qui fait que les chasseurs de fantômes pensent qu'il est hanté.

Plusieurs films d'horreur et émissions de télé réalité (chasseurs de fantômes) y ont donc été tournés, cela va de soi.

Les anciennes maisons du personnel, aujourd'hui en ruines

Le complexe est immense. Il y a des terrains de sports, des piscines, plusieurs dortoirs, des serres, des ateliers. Une véritable petite ville fermée.

On ne peut y rentrer car les grillages sont imposants et cela est bien évidemment interdit. Le château (et lui seul) est ouvert aux visites guidées le week-end d'avril à août.

Dans notre cas, nous nous sommes contentés de faire le tour de tout le complexe à pied, soit 2,7 kilomètres !

Double-grillages, miradors, barbelés, la totale !

La prison a officiellement fermé ses portes en juin 2011. Elle avait ouvert en 1894. Le château n'était plus utilisé depuis 1960, ayant laissé place aux bâtiments plus modernes bâtis tout autour.

Une voiture de patrouille à l'abandon

Des vautours qui surveillent les environs, comme si il y avait besoin de ça pour rendre le lieu lugubre !

"Sous vidéo-surveillance 24 heures sur 24"

Apparemment, certains sont rentrés dans les bâtiments et se sont amusés avec de la peinture... Ou ce sont des restes du passé agité du château. Chacun est libre d'imaginer ce qu'il veut :

On pense que c'est de la peinture. Parfait pour Halloween !

Garages et panier de basketball à l'abandon

Un sas d'accès à l'enceinte pour les véhicules

Le château est un bon terrain d'entrainement pour photographes. Je me suis bien amusé :

A l'extérieur de l'enceinte se trouvaient des containers de stockage. L'un d'entre eux était ouvert et contenait des documents de suivi du personnel (feuilles d'heures, etc.)

Boîtes aux lettres vers les maisons du personnel

Quelques cellules dans l'un des multiples bâtiments du complexe

L'endroit est unique en son genre. Le fait d'avoir un tel ensemble de bâtiments à l'abandon, avec un passé chargé en histoires et rumeurs, fait de Preston Castle une visite comme on n'en avait jamais faite.

Ce n'est pas Alcatraz, mais ça reste impressionant !

Le magnifique Hearst Castle

Juste avant Thanksgiving 2019, nous avons visité Hearst Castle, une propriété gigantesque située sur les montagnes surplombant l'océan Pacifique à San Simeon.

Hearst Castle est un château qui a été bâti par le milliardaire Hearst entre 1919 et 1947. L'architecture est inspirée de ses visites en Europe et a des touches italiennes, espagnoles et françaises parmi tant d'autres.

Vue sur le Pacifique depuis le château

Le château est aujourd'hui un parc d'état de Californie et se visite pour environ $25 par personne selon les options choisirs. On embarque ensuite dans un bus qui grimpe une route longue de pas moins de 7 kilomètres et qui sillonne autour des collines qui entourent la propriété, offrant de magnifiques vues sur les environs.

Vue depuis la route de Hearst Castle, qui a son propre aérodrome visible dans la plaine en face

A la grande époque du château, les terres tout autour avaient été transformées en un zoo immense où ours, zèbres, et toutes sortes d'animaux exotiques cohabitaient. Seuls les zèbres restent présents aujourd'hui et visibles le long de la Highway 1.

La piscine Neptune où le marbre ne manque pas

Une fois au château, la visite commence par la magnifique piscine Neptune. Hearst étant un entrepreneur dans les médias, il avait de nombreux amis à Hollywood. La piscine et le château ont ainsi vu de nombreuses stars de l'époque comme Charlie Chaplin qui y a passé des journées entières.

La seconde piscine, couverte et chauffée, est encore plus grande et luxueuse ! Sur son toit, il y a deux terrains de tennis.

 A l'intérieur du château, tout est immense, des cheminées à la salle à manger où 22 personnes pouvaient dîner à la même table !

La salle à manger

Il y a même un cinéma riche en ornementations, où l'on assiste à un petit "film de vacances" où célébrités de l'époque s'amusent au château :

L'extérieur est tout aussi époustouflant. Jardins, statues, il y a des choses à découvrir dans tous les coins, on pourrait y passer des heures !

Le château est entouré de trois villas indépendantes pour les visiteurs, parce que Hearst voulait que ses invités puissent rester la nuit et avoir leurs propres quartiers.

Une des trois villas et les jardins qui l'entourent

Nous avons passé 2 à 3 heures à explorer le château. Ensuite, retour en bus vers le visitor center pour aller voir un film d'une trentaine de minutes sur l'histoire de Hearst et du château. Très intéressant et très bien fait !

Eléphants de mer à San Simeon

Si vous longez un jour la Highway 1 et passez par San Simeon, n'hésitez pas une seconde : Hearst Castle est une visite à faire dans la région. Et n'oubliez pas non plus les éléphants de mer le long de la route juste après l'intersection qui mène au château. Il y a quelques hôtels et restaurants à San Simeon, bien pratique pour passer la nuit avant ou après une journée de visite dans le coin.