Et voici enfin l'article concernant notre cinquième et dernier jour à Yellowstone cet été ! C'est toujours difficile de quitter le parc alors nous avons essayé de voir un maximum de choses avant de repartir dans le Montana, en direction de Glacier National Park qui sera la destination suivante du road-trip.
Les terrasses de Mammoth Hot Springs
A Mammoth, l'attraction majeure ce sont ces fameuses terrasses où coulent des sources brulantes et donc joliment colorées :
Ca fume de bon matin !
On s'y promène sur des pontons en bois pour ne pas abimer le sol ni se bruler les pieds:
Ce qui nous a frappé cette année, c'est le peu d'eau dans ces sources par rapport à 2009. On sait que Yellowstone est en changement permanent avec les tremblements de terre qui ouvrent ou bouchent les sources, ce que nous avons pu constater. Comparez cette photo de 2009 avec la première photo tout en haut de cet article : C'est le même arbre mais il y a beaucoup moins d'eau !
De l'eau en 2009, beaucoup moins en 2016 à la même période de l'année
J'adore toujours autant ces couleurs et ces textures que l'on ne voit pratiquement nulle part ailleurs, c'est unique :
Source chaude à nos pieds
Les lower terraces
Avant de quitter Yellowstone, nous avons fait un dernier tour dans le nord du parc à l'est de Mammoth, Les paysages y sont magnifiques, comme par exemple à Undine Falls où le point de vue était parfait :
Undine Falls
Pour vous donner une idée de la taille de Yellowstone et de son isolement, nous avons récemment regardé un documentaire tourné entre 2010 et 2012 où des explorateurs en hélicoptère avaient pour mission de cartographier toutes les chutes d'eau du parc. Résultat, ils en ont découvert des dizaines dont on ignorait l'existence jusqu'alors... en 2010 !
Le long de la Yellowstone river. Les montagnes en face sont réputées pour accueillir plusieurs meutes de loups, dont ceux que j'avais entendus la dernière fois !
Un dernier bison pour la route !
Voilà pour ce dernier jour à Yellowstone, avant la photo finale à l'entrée nord du parc, en face de l'arche de Roosevelt :
Après notre visite de Cody, nous avons pris la route de Yellowstone pour entrer dans le parc à l'Est, une première pour nous qui permet d'avoir de superbes vues sur le lac Yellowstone, qui est le plus grand lac au delà de 7000 pieds d'altitude en Amérique du Nord (le lac Tahoe est le plus grand toutes altitudes confondues) :
Immense Yellowstone Lake
Ensuite, nous mettons le cap sur le Grand Canyon de la (rivière) Yellowstone, notre visite majeure du jour. Le canyon à lui seul explique le nom de la rivière, du lac et du parc, puisque sa roche y est toute jaune :
Le Grand Canyon de la Yellowstone
Les points de vue sont nombreux, même si en cette période de vacances, les touristes asiatiques sont là et multiplient les selfies à chaque point de vue, ne regardant même pas le paysage pourtant magnifique. Du coup, il faut se battre pour avoir accès à une vue dégagée, mais le jeu en vaut la chandelle :
La chute d'eau fait 94 mètres de haut, pour vous donner une idée de l'échelle !
La route vers Mammoth Hot Springs nous réserve nombre de jolies suprises. La première, c'est le premier ours du voyage (sur 8 en tout !), aperçu au loin depuis un point de vue :
Un gros nounours au loin !
Quelques centaines de mètres plus loin, c'est des chamois qui nous arrêtent sur la route :
Le petit regarde ses parents de l'autre côté de la route
Les paysages du nord-est du parc sont Yellowstonesques au possible, avec des vues dégagées sur des kilomètres à la ronde. Chercher des animaux sauvages sur de telles étendues finit par faire mal aux yeux en fin de journée (véridique) :
Immense et sauvage Yellowstone
On retrouve la rivière Yellowstone à plusieurs reprises le long de la route, avec de nouvelles zones géothermiques comme dans ce S où fumerolles abondent le long de la pente :
Enfin, l'événement majeur de notre passage à Yellowstone, c'est le fait qu'une carcasse de bison gisait dans la riviére au niveau des Le Hardy Rapids. Cela peut sembler anodin, mais il n'en est rien : une centaine de personnes observaient la carcasse en permanence depuis l'autre rive, attendant qu'un aigle, un ours ou des loups ne viennent se servir !
Nous y sommes allés deux fois, et avons vu à chaque passage un aigle en plein festin sur le malheureux bison :
Et oui, ce truc blanc dans l'eau c'est ce que devient un bison après plusieurs jours de décomposition dans une rivière !
Le soir, nous dormons à Mammoth Hot Springs dans une cabane en bois. Arrivés au coucher du soleil, nous visiterons Mammoth le lendemain !
Notre cabane à Mammoth Hot Springs
Toutes les photos de cette journée se trouvent par ici. La suite très bientôt !
Après notre arrivée à Butte et une courte visite de la ville dans la matinée, nous avons mis le cap sur Yellowstone, dont l'entrée nord se trouve à un peu plus de 2h30 de route.
L'arche de Roosevelt marque l'entrée nord du parc. On peut y lire "For the benefit and the enjoyment of the people"
Yellowstone est l'un de nos parcs nationaux favoris. Ce fut d'ailleurs le premier créé, car les écrits et peintures des premiers explorateurs de l'ouest américain décrivaient des paysages et des phénomènes tellement incroyables que l'idée de préserver un tel paradis s'est tout de suite imposée, d'où la naissance même de la notion de parc national.
Source chaude dans le bassin de Norris
Nos deux premiers jours se sont concentrés sur la partie ouest du parc, en particulier le sud-ouest où se concentrent la majorité des curiosités géothermiques. Geysers, pots de boue, fumerolles, sources chaudes... Si ça ne fume pas ou que ça ne crache pas de l'eau ou de la boue, alors ce n'est pas Yellowstone !
Yellowstone est un endroit dangereux : On marche donc sur des pontons aménagés pour ne pas abimer le sol et surtout ne pas le traverser et se retrouver dans de l'eau bouillante !
Sous Yellowstone se trouve un supervolcan, un immense chaudron de lave (caldeira) d'environ 60 kms de diamètre qui explose tous les 650 000 ans environ, modifiant ainsi le climat de la planète terre entière pendant plusieurs années... (au fait, la dernière éruption date d'il y a 640 000 ans).
Nombre de documentaires et de films se sont déjà penchés sur le sujet, notamment dans le film 2012 où la fin du monde débute par l'explosion de Yellowstone, à voir ou revoir ici ;-)
Voilà pour le contexte. Du coup, pas étonnant qu'en surface se trouve la plus grande concentration de geysers au monde, puisqu'il y a deux fois plus de geysers à Yellowstone qu'en Islande par exemple :
Eruption d'une trentaine de secondes
J'avais repéré le geyser ci-dessus qui semblait érupter toutes les 5 minutes pendant notre promenade dans le bassin de Biscuit. Du coup, nous avons fait notre possible pour être sur place 5 minutes après la dernière éruption, et avons pu assister à ces 30 secondes de spectacle. En temps normal, ce geyser est tout calme, comme sur les deux dernières secondes de la vidéo.
Il faut savoir que tous ces geysers ne sont pas prédictibles et que d'une visite à l'autre, la situation peut changer du tout au tout, en particulier après des tremblements de terre qui font et défont les geysers. Il n'est pas rare de voir des messages d'alerte du style :
Sentier fermé temporairement - La température du sol s'est élevée à 80°C à certains endroits du parcours ces derniers jours
Sentier fermé - Le sol s'est élevé de plus d'un mètre à certains endroits. Activité géothermique trop élevée.
Grand Prismatic Spring, la plus célèbre de toutes les sources chaudes !
Les couleurs des sources chaudes viennent des organismes thermophiles qui y vivent, et dont la couleur dépend de la température. Du coup, certaines sources sont absolument magnifiques, avec du jaune, du bleu, du vert, du orange :
La rivière Firehole qui porte bien son nom
J'adore ces textures et couleurs que l'on trouve dans l'eau de Yellowstone...
Si une grande partie du spectacle à Yellowstone est assurée par les geysers et les sources chaudes, la faune n'est pas en reste, en particulier les bisons qui apprécient la chaleur de ces sources durant le long et rude hiver :
Troupeau de bisons le long de la Firehole river
Etant donné que notre visite se déroulait fin Aôut, nous approchions de la période du brâme des cerfs, qui commençaient donc à s'activer avec leur harem le long des cours d'eau :
Pouvez-vous trouver qui est le boss sur cette photo ?
Bison à une dizaine de mètres...
Un paysage typique du sud-ouest de Yellowstone - grandes étendues, montagnes et beaucoup d'activité géothermique (non non, ce n'est pas un feu de forêt !) :
Le soir, après ces deux journées bien remplies, nous dormions à West Yellowstone. La première nuit s'est déroulée dans un hôtel en bois classé monument historique - le cadre parfait pour ce road-trip sauvage à la montagne :
L'hôtel Madison ne se trouve qu'à 800 mètres de l'entrée de Yellowstone. Il y aussi une boutique de souvenirs en bas et un restaurant juste à côté, donc bien pratique !
