Nos plus beaux paysages de Louisiane - 2022

Retour sur notre voyage en Louisiane de début 2022. L'une des raisons pour laquelle nous voyageons beaucoup est le dépaysement que nous rencontrons à chaque nouvelle destination. Parfois, c'est l'architecture, souvent, le paysage, d'autres fois, la culture. En Lousiane, c'était un peu tout ça à la fois !

Fontainebleau State Park sur le lac Pontchartrain

L'un des plus beaux endroits visités en Louisiane fut le parc d'état de Fontainebleau, avec ses plages couvertes de genoux de cyprès (ça ne s'invente pas !) qui permettent aux arbres de rester debout dans les sols marécageux de Louisiane. 

Réflections au Fontainebleau State Park

D'ailleurs, en Louisiane, les arbres et l'eau sont l'attraction majeure en termes de paysages. Reflets, mousses accrochées aux branches, et grand nombre d'oiseaux plus ou moins exotiques (pélicans, cormorans, et j'en passe) permettent quelques jolis clichés :

Tout au bout du Mississippi, dans la paroisse de Plaquemines

Bien évidemment, l'abondance de marécages et la chaleur tropicale invitent la faune qui va avec :

De bonnes dents et un oeil sur nous pour ce petit alligator...

Parfois, l'architecture aide à embellir le paysage, comme sur la route des plantations le long du Mississippi :

Plantation Oak Alley et ses arbres majestueux

Les couchers de soleil peuvent aussi donner un bon coup de pouce, comme ici à Baton Rouge :

L'industrie et la patte humaine sont bien souvent visibles à l'horizon, avec notamment les raffineries pétrolières et de gaz naturel, puisque la Louisiane est l'un des états qui produit le plus de ces énergies polluantes :

Raffineries à la Nouvelle Orléans

Voilà pour ce petit échantillon de paysages de Louisiane ! N'hésitez pas à faire part de vos remarques ou questions en commentaires.

Bâton Rouge, Louisiane 2022

Notre deuxième étape en Louisiane fut la capitale de l'état, Bâton Rouge. Ce nom a été donné par l'explorateur Français Pierre Le Moyne d'Iberville, car un poteau rouge y servait de frontière entre deux nations indiennes.

La statue "red stick" à Baton Rouge, devant le port sur le Mississippi et le navire musée militaire USS Kidd

Bâton Rouge a la particularité d'avoir deux capitoles, le nouveau qui est une grand tour, et est le plus haut capitole des tous les Etats-Unis :

Le nouveau capitole de Louisiane est le plus grand gratte-ciel de Baton Rouge (137 mètres de haut)

Et l'ancien capitole, avec son style château, qui est bien plus joli :

L'ancien capitole de Louisiane

Et pour terminer cette parenthèse architecturale, l'ancienne maison du gouverneur a été créée en réplique de la maison blanche !

A Bâton Rouge, il y aussi quelques anciennes plantations à visiter, comme celle de Magnolia Mound:

Plantation de Magnolia Mound

Nous avons passé une nuit à Baton Rouge, dans un hôtel au milieu de l'université de Louisiane (LSU = Louisiana State University). Le coucher de soleil y était magnifique :

Le lendemain, nous sommes allés voir le stade de l'université, le Tiger Stadium, et la mascotte de l'université, Mike le tigre, qui a son propre habitat dans l'université et vit comme un roi :

L'habitat de Mike le tigre, qui dort paisiblement à l'ombre hors cadre

Le stade de 102 000 places de l'équipe de foot américain de l’université, qui est aussi le 8 ème plus grand stade au monde !

Nous avons bien apprécié ce petit tour de Baton Rouge, une ville complètement différente de la Nouvelle Orléans, bien plus petite et principalement étudiante en plus d'être la capitale.

Prochaine destination : Lafayette !

La Nouvelle Orléans - Louisiane 2022

 En 2019, j'ai eu un petit aperçu de la Nouvelle Orléans le temps d'un voyage business. Nous voulions y retourner en famille en 2021, mais COVID en avait décidé autrement, donc ce voyage a finalement eu lieu en février 2022 ! 

Architecture typique dans le quartier français

Février - mars est la période parfaite pour aller en Louisiane. La météo était agréable, l'humidité quasi absente, et nous approchions de Mardi Gras, donc les parades hautes en couleurs fleurissaient en peu partout ! Les parades commencent début janvier et deviennent de plus en plus fréquentes jusqu'à fin février. 

Et vu que COVID était toujours bien présent, il y avait moins de voyageurs qu'à l'accoutumée pour cette période de festivités dans la région.

Couleurs de Mardi Gras à la Nouvelle Orléans

Nous avons passé plusieurs jours à la Nouvelle Orléans, et avons visité de très jolis quartiers historiques comme le French quarter ("Vieux carré") et le Garden District, qui est probablement notre favori :

Niveau de décoration à 200% dans le Garden District

L'atmosphère de Mardi Gras était présente partout, tout comme les travaux... Car la Nouvelle Orléans a bien souffert avec l'ouragan Ida fin 2021, la plus forte tempête ayant jamais touché la Louisiane.

Dans le Garden District, une maison sur trois était en travaux ou avait des dommages visibles de l'ouragan. On apprend d'ailleurs vite à les reconnaitre, car tous les toits endommagés sont couverts de bâches bleues, et il y en avait beaucoup !

Maison typique du Garden District, style colonial, végétation luxuriante et couleurs de Mardi Gras !

Le Garden District se visite très bien à pied. C'est calme, il n'y a que quelques petits groupes de touristes en visité guidée à pied également. Pas de bus, et peu de voitures, mais beaucoup de travaux. C'était très agréable.

Les cimetières "à l'européenne", sauf que les tombes sont au dessus du sol pour résister aux inévitables inondations. La Nouvelle Orléans se trouve sur le fleuve Mississippi et sous le niveau de la mer, donc quand un ouragan apporte des trombes d'eau, c'est la cata !

De retour au French Quarter, nous avons gouté à plusieurs spécialités gastronomiques locales : Le riz jambalaya, des crèpes, des beignets, fruits de mer, et le café au lait de Café du Monde au marché couvert ! 

Globalement, on a super bien mangé en Louisiane, ça change de burgers et frites ou tacos. L'héritage Français / Acadien est toujours bien présent, et notre séjour n'en était que meilleur !

La cathédrale St. Louis dans le French Quarter

Si il y a bien une chose qui était un peu plus difficile à trouver en cette saison, c'était les alligators ! On a quand même vu quelques jolis spécimens, dont celui-ci dans la préserve Barataria juste au sud de la ville.

Un alligator pris en photo à une distance de 3-4 mètres

Dès qu'on quitte la ville, le paysage est tout de suite très vert avec de nombreux bayous (cours d'eau se déplacant très lentement de lac en lac), la végétation et la faune qui vont avec ! Une vue satellite de la Nouvelle Orléans ne trompe pas : Il y a plus d'eau et de végétation que de béton tout autour, avec l'agriculture le long des cours d'eau.

Vue sur le French Quarter depuis l'autre rive du Mississippi, avec un mythique bateau à aubes, sur lequel nous avons fait une croisière durant notre séjour !

Le Mississippi n'est jamais très simple à voir car entouré de hautes digues pour éviter les inondations sur des centaines de kilomètres. Malgré les digues, les habitations à proximité du fleuve sont généralement sur hauts pilotis. C'est aussi le cas pour les écoles et les hopitaux, qui sont surélevés sans véritable rez de chaussée, comme cette école vue le long de la route.

Un hangar littéralement déshabillé par l'ouragan Ida. A l'intérieur, toutes sortes de décors utilisés pour la parades de Mardi Gras.

Si l'architecture est colorée et l'ambience festive, nous avons aussi vu beaucoup de pauvreté et des destruction tout partout dans la région, surtout lorsqu'on sortait des zones protégées par les immenses murs anti-inondation comme la "grande muraille de Louisiane". 

La Louisiane est le 47 ème état sur 50 en termes de revenus, alors quand les ouragans viennent régulièrement tout détruire sur leur passage, la situation est évidemment compliquée.

Architecture et couleurs typiques à la Nouvelle Orléans

Voilà pour ce premier aperçu de la Louisiane. Durant ce voyage, nous avons visité deux autres villes, la capitale Baton Rouge puis Lafayette. Nous avons aussi exploré pas mal de parcs et d'endroits magnifiques, à suivre prochainement sur le blog !

Promenade à la Nouvelle Orléans

Il y a quelques semaines déjà, je suis passé par la Nouvelle Orléans le temps d'une petite heure et demie avant de prendre la route pour le Mississippi. J'en ai donc profité pour faire une visite rapide du quartier français, appelé Vieux Carré en français et French Quarter en anglais.

Centre ville de New Orleans

A première vue, la Nouvelle Orléans ressemble à n'importe quelle grande ville US : Des gratte-ciel, un stade de football US de 80 000 places, un aéroport international. Mais dès qu'on arrive dans le quartier français au bord du Mississippi, c'est une toute autre histoire.

Les petites rues étroites sont à sens unique, les maisons ont des volets (des vrais !) aux fenêtres, de grands balcons, et si ça n'est pas vraiment comme en France, ça ne ressemble clairement pas du tout à la ville habituelle américaine :

D'autant plus que la Nouvelle Orléans a un libéralisme typiquement français en ce qui concerne l'alcool et la cigarette : Il est autorisé de boire dans la rue et les gens ne s'en privent pas, probablement parce que c'est un interdit dans 99% du reste du pays. Du coup, il y a beaucoup d'alcool et de fumée dans les rues.

Au bord du Mississippi, un bâteau à aubes est prêt pour l'embarquement pour une croisière-dîner au son du jazz. L'orchestre est déjà à 100% avant même le début du voyage :

Après avoir longtemps réfléchi à l'architecture du quartier français, j'ai réalisé que la Nouvelle Orléans me faisait un peu penser à Fort de France en Martinique. Et ce n'est pas illogique historiquement parlant : On y retrouve cette forme d'architecture coloniale différente de celle de la métropole, comme pour la cathédrale par exemple :

La cathédrale Saint Louis de la Nouvelle Orléans fait face au Mississippi

Du coup, la visite est assez dépaysante. Les noms des rues sont affichés en français et en anglais, et le nombre de touristes francophones est bien plus élevé que la moyenne aux USA : je croise des gens qui parlent (et ont le look) français un peu partout.

Je n'ai clairement pas passé assez de temps en ville pour tout voir, mais ce petit aperçu a été plaisant et me donne envie d'explorer la Nouvelle Orléans en famille à l'avenir.