Une des choses sympathiques avec mon activité de formateur / consultant est que je voyage fréquemment dans des villes ou pays où je n'aurais probablement jamais mis les pieds sans une opportunité professionnelle, comme par exemple l'Inde l'an dernier.
C'était le cas avec Cincinnati cette semaine :
Après Cleveland en 2017, c'était ma seconde visite dans l'Ohio. Une visite qui m'a même permis d'ajouter un 46ème état à mon "palmarès" puisque l'aéroport de Cincinnati est dans le Kentucky, de l'autre côté de la rivière Ohio.
Downtown Cincinnati
Ce qui m'épate toujours, même après presque 8 ans de vie aux USA, c'est que chaque ville a son lot d'énormes entreprises. Cincinnati, la 65ème ville du pays, n'échappe pas à la règle, et arbite les quartiers généraux de géants comme Procter & Gamble, Kroger (qui emploie 21 000 personnes à Cincinnati !) ou Macy's.
La carte des 500 entreprises les plus riches des USA montre une assez bonne répartition dans tout le pays
Un autre point intéressant de Cincinnati, c'est que 60% de la population des Etats-Unis se trouve à moins d'une demi-journée de route de la ville. Ca laisse rêveur quand on vit en Californie où la moindre ville majeure en dehors de l'état est à 9-10 heures de route minimum !
Etant bien occupé la journée, j'ai profité de soirées pour aller visiter le centre ville. En fait, j'intervenais à deux meetups locaux, et ai eu la chance de passer entre les gouttes de pluie, la neige, et les températures négatives. J'ai donc pu visiter sans gants, bonnets, parapluie ou écharpe !
Pont John A. Roebling sur l'Ohio
J'ai même visité sans voiture, préférant essayer un autre moyen de transport pour l'occasion :
Visiter en trotinette électrique, c'était fun ! Pour 15 centimes la minute et une totale liberté de déplacement, c'est tout simplement parfait. Jamais de soucis de parking, on peut s'arrêter quand on veut et couvrir pas mal de distance en peu de temps.
Vue du centre ville depuis le pont, avec la grande roue toute éclairée
Voilà donc pour ces quelques heures passées à me promener dans Cincinnati. Je dois avouer que je n'ai pas beaucoup vu le soleil en cinq jours là-bas, mais je n'ai pas eu de blizzard non plus, donc je ne me plains pas !
Aujourd'hui, quelque chose de magique s'est passé. Après quelques minutes de routes seulement, nous pouvions voir le paysage changer, et petit à petit, nous nous retrouvions au milieu des grandes prairies, ces étendues vertes qui semblent aller jusqu'à l'infini :
Deux rubans de béton au milieu de la prairie, notre paysage sur la route du jour !
Après 56 heures au volant à voir des paysages relativement similaires, ce changement faisait du bien. Et ce n'était que le début, car une fois arrivés dans le parc national des Badlands, nous savions instantanément que nous venions de rejoindre l'ouest Américain que nous aimons tant, avec ses paysages incroyables et ses étendues désertiques :
Les badlands à l'horizon
Paysage typique des Badlands... On est sur une autre planète !
Ce qui rend ces Badlands si particuliers, c'est que la prairie les entoure. Nous avons vu de tels badlands en Californie (Anza Borrego ou Death Valley), dans l'Arizona (Petrified Forest) et même dans l'Utah, mais à chaque fois c'était au milieu de paysages arides, pas entourés d'une telle verdure intense :
Nous avons croisé biches, antilopes, bouquetins, chiens de prairie et bisons en route ! Les bisons se promènent par dizaines dans la prairie, cette fois c'est sûr, nous avons vraiment atteint le Far West :
Même les chiens de prairie peuvent rester scotchés pendant de longues secondes devant le paysage, alors qu'ils habitent là, c'est dire !
Et c'est aussi le retour des immenses ciels bleus quasi sans nuage... On sent que la Californie se "rapproche".
Un dernier petit panorama pour la route (cliquez dessus pour agrandir) :
On ne peut pas les voir sur cette photo, mais des dizaines de bisons se promènent tranquillement sur la prairie au loin...
Une superbe journée, la meilleure de notre voyage à ce jour ! Et vu que nous continuons d'aller à l'ouest, les choses vont continuer à être vraiment intéressantes.
Demain, nous allons voir un autre symbole majeur des USA, car après la statue de liberté, Philadelphie, Washington DC, l'arche de St Louis, c'est le mont Rushmore et ses têtes présidentielles qui nous attend !
Aujourd'hui fut une journée de transition. notre plus long jour de route avec 571 kilomètres parcourus à travers 3 états différents, Iowa, Nebraska et Dakota du Sud :
Nebraska... the good life. Imagine un peu la Californie alors !
Depuis plusieurs jours, nous parcourons ce que les Américains appellent les "flyover states", ces états que l'on survole en avion mais où l'on ne s'arrête jamais vraiment. Il fait reconnaitre que les paysages naturels sont répétitifs et peu intéressants depuis que nous avons passé les Smoky Mountains.
Pont piéton sur le Missouri à Omaha
Mais je dois avouer qu'il y a plus de relief et d'arbres qu'espéré, donc ce n'est pas si mal. Pour le reste, si l'on se fie aux panneaux de pub géants sur les interstate, voilà ce qui intéresse les gens dans le Midwest, par ordre de nombre de panneaux publicitaires :
Restaurants
Hôtels
Feux d'artifice
Sex shops
Jésus
Yep, et je ne plaisante même pas ! Je suis preneur pour vos explications pour les points 3 et 4.
Un des nombreux points de vente de feux d'artifice le long de la route
Aujourd'hui, notre arrêt majeur fut Omaha. Nous y avons déjeuné dans le quartier de Old Market et ses immeubles en briques rouges comme je les aime :
Old Market à Omaha, Nebraska
Ce qui me fascine toujours autant, c'est que quelque soit la ville visitée, on trouve rapidement ses repères, car toutes les villes US ou presque suivent le même format. Omaha ne déroge pas à la règle, et cela fait aussi partie des choses que l'on aime aux Etats-Unis : Voyager est facile car quelque soit la destination, on sait ce que l'on va y trouver, comment la ville sera organisée, etc.
Diner typique dans les rues d'Omaha
Question pour cinéphiles : Dans quel film voit-on cette tour du centre d'Omaha ?
La route entre Omaha et Sioux Falls se fit sous des trombes d'eau incessantes. Cloués à l'hôtel à l'arrivée, Adeline avait eu la bonne idée de réserver une chambre dans un hôtel qui a un véritable parc aquatique pour petits et grands : Clara et Thomas se sont éclatés !
Fun au parc aquatique de l'hôtel !
Demain, nous renouons avec les beaux paysages et les parcs nationaux, la journée promet donc d'être super intéressante !
Aujourd'hui nous avons traversé le Missouri d'Est en Ouest pour rejoindre Kansas City, qui a la particularité d'être... dans le Missouri ! Et il y aussi un autre Kansas City juste à côté dans le Kansas, ce qui est surprenant.
On pourrait croire que la moitié du chemin est faite, mais on va faire un crochet par le Dakota du Sud avant de redescendre
En route, nous avons improvisé une petite sortie sur l'interstate pour pique-niquer. On le faisait habituellement à une station service quand on ne mange pas au restaurant, mais cette fois-ci nous avons étés attirés par un panneau "Historic Downtown Blackwater", alors nous avons fait un mini détour par cette petite bourgade bien sympathique :
Pub vintage à Blackwater, Missouri
Arrivés à Kansas City, nous allons voir le musée / mémorial de la première guerre mondiale. En plus, c'est Memorial Day aux USA aujourd'hui, donc les drapeaux sont de sortie :
Musée de la 1ere guerre mondiale
Clara "All American Girl" pour l'occasion
La vue sur Kansas City est parfaite depuis la terrasse :
Kansas City vue depuis l'esplanade du musée
Il était ensuite impératif de nous rafraichir après cette ballade par 35 degrés en plein soleil. Un petit passage par Starbuck et un Frappuccino plus tard, les batteries sont rechargées et nous explorons le Country Club Plaza, un quartier commerçant à l'architecture aussi sympa que surprenante :
Chaque boutique / restaurant ou presque a une tour à l'architecture différente, ce qui le rend ce quartier très original !
Ensuite, j'ai voulu aller faire un tour à la Kansas Speedway (piste de Nascar) et voir le stade du Sporting, équipe de "soccer" de Kansas City, qui pour le coup joue à Kansas City... Kansas ! (KCK pour les intimes).
C'était aussi un prétexte pour ajouter un 41ème état à ma liste, le Kansas :
Demain nous partons plus au nord, pour ajouter trois états de plus à notre collection : Nebraska, Iowa et Dakota du Sud. La météo devrait changer (10 degrés de moins !), les paysages aussi, finies les grandes villes, place aux grandes étendues désertiques de l'ouest Américain !
Aujourd'hui, nous avons rejoint St Louis et un autre monument historique des Etats-Unis :
The Gateway Arch
L'arche de Saint Louis a été construite en mémoire de l'expédition Lewis et Clark, partie de St Louis pour finir à l'océan Pacifique dans l'Oregon. C'est donc un édifice à la gloire de la conquête de l'ouest, qui marque comme une porte gigantesque sur l'ouest américain :
L'arche fait 192 mètres de haut
Les diverses expos sur la conquête de l'ouest sont super intéressantes, on a presque le sentiment de marcher dans les pas des pionniers puisque nous allons désormais suivre le Missouri en direction de l'ouest et de ses paysages grandioses :
A la conquête de l'ouest en diligence, comme à la grande époque !
Saint Louis est aussi l'endroit où la cérémonie du transfert de la "Louisiane" de la France aux USA a eu lieu. A l'époque, cette Louisiane couvrait toute la zone foncée ci-dessous, soit la majorité des territoires où il y a le plus de pétrole aux Etats-Unis... Bien joué, Napoléon !
Nous avons aussi fait un tour du côté du terrain de baseball des Cardinals, la deuxième meilleure équipe de l'histoire du pays, qui a son stade orienté face à l'arche et au centre ville :
La boutique des Cardinals et une photo panoramique du stade
Sur la route, nous avons croisé un autre orage assez impressionnant, mais la météo bien que chaude (plus de 30 degrés tous les jours depuis le début du voyage) est déjà moins humide à Saint Louis, ce qui le rend le tout bien plus supportable.
En route, nous avons dégusté un nouveau barbecue et pris en photos quelques jolis engins sur le parking du restaurant :
Demain, nous filons plein ouest vers Kansas City, avant de monter dans le Dakota du Sud les jours qui suivent... Far West, nous arrivons !
Me voilà à nouveau dans l'avion après une semaine passée à la frontière entre deux mondes, entre deux époques.
Dimanche dernier, j'ai atterri à South Bend, un petit aéroport dans le nord-ouest de l'Indiana, après une étape à Minneapolis.
Je découvrais cet état pour la première fois, et après avoir récupéré une voiture de location, roulait tranquillement en direction de Middlebury, une petite ville de 3000 habitants où j'allais passer la semaine à former une équipe locale de développeurs.
Pont couvert à Middlebury
Alors que j'étais sur une highway comparable à une route nationale, traversant des champs à perte de vue, croisant granges rouges et silos à grain à intervalle régulier, dans le sens opposé, un cheval tirant une charrette noire d'un autre temps me croise :
Voilà un moyen de locomotion intéressant en 2017
Je savais où je mettais les pieds, mais la rencontre était presque aussi surprenante qu'elle ne le fut il y a une dizaine d'années en Pennsylvanie. Car comme autour de Lancaster, et comme dans l'Ohio, l'Indiana abrite des communautés de personnes ayant décidé de refuser toute forme de progrès depuis des siècles.
Des gens qui vivent sans téléphone, sans voiture, sans télévision et qui ne se déplacent qu'à pied, à vélo ou à cheval :
Un convoi de buggys Amish
Ce sont les communautés Amish, Brethren et Mennonites, qui ont fui la Suisse, l'Allemagne et la France il y plus de trois siécles, chassés en raison de leur interprétation de la bible jugée trop extrême en Europe (l'origine des Amish étant alsacienne, leur langue est très proche de l'alsacien !)
Comme les mormons et tant d'autres, ils trouvèrent donc en Amérique un havre de paix où leur mode de vie côtoie désormais le notre au quotidien. Deux mondes et deux époques qui cohabitent pacifiquement dans ces régions rurales du Midwest des Etats-Unis.
Ferme typique reconvertie en boutique de souvenirs à côté de mon hôtel
A chacune de mes sorties course à pied, je croisais donc les familles Amish au gré des chemins, faciles à reconnaitre puisque leurs tenues sont elles aussi très codifiées : Seulement quelques couleurs claires autorisées, les hommes portant toujours pantalons à bretelles et chapeaux noirs, le père de famille barbu, les femmes et filles avec les cheveux attachés et montés d'une coiffe typique :
Famille Amish qui se promène (photo trouvée sur internet)
Ma seconde surprise fut de découvrir que Middlebury est la capitale américaine du camping-car et de la caravane ! Dans cette ville de 3000 âmes, 2000 personnes travaillent pour Jayco, une marque de véhicules récréationnels bien connue de ce côté-ci de l'océan.
Du coup, on croise caravanes et camping-cars à chaque coin de rue, et toutes les entreprises du coin travaillent dans le domaine, comme mon client qui fabrique des écrans tactiles et applications mobiles pour contrôler volets, clim, et autres fonctionnalités pour camping-cars de luxe.
Des camping-cars avant assemblage final
L'économie US étant au top de sa forme, le taux de chômage à Middlebury est l'un des plus faibles de la nation. Tout le monde recrute et comme me l'ont expliqué les locaux : "C'est pour ça que tu es là. On est en plein boom, on bosse 12 heures par jour et on ne trouve personne à embaucher car personne ne veut venir vivre ici. Faire venir quelqu'un de Chicago ou Indianapolis, c'est juste impossible, donc on apprend et on se débrouille par nous mêmes".
Evidemment, c'est à double tranchant, et en 2008 le taux de chômage y était l'un des plus élevés de la nation, plus personne n'achetant de camping-cars pendant la crise économique.
Dans une salle d'attente, la bible bien en évidence au dessus des magazines, avec quelques cartes de visite surprenantes...
Quelle était la probabilité de rencontrer un groupe d'ingénieurs capables de construire des systèmes qui feraient pâlir des entreprises de la Silicon Valley en plein milieu de l'Indiana rural ? Proche de zéro, et ce que j'aime dans ce pays : Après 10 ans à m'y intéresser de près et à le découvrir, chaque voyage arrive encore à me surprendre !
Du coup, j'avais choisi de dormir et manger à Das Dutchman Essenhaus, plus grand hôtel de l'Indiana où le restaurant sert des spécialités Amish.
Autant dire que je me suis régalé tous les jours ! Manger des légumes et des viandes sans OGM, cultivées à la main, sans tracteur ni fertilisants, ça fait une sacrée différence. Et leurs tartes sont un truc de dingue :
Tarte chocolat - beurre de cacahuète avec 5 centimètres de crème dessus :-)
C'est la première fois que je mangeais de vrais bons haricots verts aux US (les expats comprendront !)
Voilà donc pour cette semaine à la fois gastronomique et dépaysante, véritablement entre deux mondes et deux époques !
J'ai passé la semaine dernière à Cleveland, dans l'Ohio. C'était une première et je dois avouer que je m'attendais à découvrir une ville industrielle, pas forcément attirante, un peu comme Detroit où je m'étais rendu en début d'année.
Le centre de Cleveland depuis le Cleveland script sign
Et si Cleveland est effectivement une ville industrielle qui vit en partie de l'industrie automobile (des moteurs Ford y sont fabriqués, entre autres), la comparaison avec Detroit s'arrête là. Car le centre ville bouillonne d'activité, avec ses stades, son casino, et les nombreuses activités qui s'y trouvent, comme le rock-n-roll hall of fame :
Le rock-n-roll est né dans l'Ohio, et Cleveland lui rend hommage avec ce hall of fame, un immense musée
D'ailleurs, c'est tout simplement impressionnant de voir que la 51ème ville du pays (390 000 habitants) possède trois stades d'ampleur (73 000, 35 000 et 20 000 places) en plein centre ville avec 3 équipes dans toutes les ligues majeures, dont les Cavaliers qui ont gagné la NBA en 2016.
Le stade des Cleveland Browns au bord du lac Erie peut accueillir 73 000 spectateurs
Cleveland a également réussi un formidable travail de réhabilitation d'anciens bâtiments. J'ai eu la chance de dormir dans un lieu qui était en fait un centre commercial du début du siècle reconverti en hôtel avec quelques restaurants et boutiques au rez-de-chaussée :
Le spectaculaire arcade mall reconverti en hotel. Je ne me lassais pas d'y retourner chaque soir !
Le drapeau géant était en place pour le 11 septembre. L'hotel fait la longueur d'un bloc de rue et est donc immense.
Pour ajouter à l'élan de vie qui régnait en ville, l'équipe de baseball locale jouait à domicile chaque soir et était en train de battre les records du plus grand nombre de victoires consécutives dans le championnat de MLB, avec 22 d'affilée, du jamais vu depuis 101 ans !
Même sans être un grand fan de baseball, c'est simplement un super feeling que de se promener en ville et de voir bars et restaurants bondés de personnes portant fièrement les couleurs locales, yeux rivés sur les écrans et grands sourires aux lèvres.
Tower City fut une grande gare avant de devenir un immense centre commercial. On peut toujours y prendre le métro pour rejoindre l'aéroport
Le dynamisme de Cleveland vient probablement de son économie diversifiée. En plus de l'industrie auto, Cleveland accueille le siège de plusieurs banques et grandes compagnies d'assurances. Du coup, son taux de chômage est la moitié moins que celui de Detroit, et même à peine mieux que Sacramento !
Downtown Cleveland
J'ai eu l'opportunité de visiter l'un de ces QG, à savoir celui de Progressive, ou j'ai passé une soirée à parler technologie devant une trentaine de personnes.
Que faire après une journée passée à former des gens ? Passer la soirée à former des gens, bien entendu ! Photo prise une fois l'amphi vidé :-)
J'ai même récidivé le lendemain devant un autre groupe d'une taille similaire. Pourquoi donc aller parler en public de la sorte ? C'est tout simplement le seul marketing que je sache faire.
A la fin de chaque intervention, les gens ayant apprécié viennent me voir, posent quelques questions, me demandent une carte de visite. Et parfois, deviennent des clients :-)
La Federal Reserve Bank de Cleveland où j'ai enseigné pendant 5 jours
Voilà donc pour ces cinq jours bien remplis à Cleveland, une ville qui m'a agréablement surpris et où je retournerai avec plaisir. Toutes mes photos sont ici.
