mercredi 30 septembre 2015

Le Pacific Crest Trail

Un sentier de promenade de 4286 kilomètres de long, débutant à la frontière Mexicaine pour terminer au Canada... Voilà ce qu'est le Pacific Crest Trail !

Le Pacific Crest Trail parcourt toute la côte Ouest USA

Pourquoi vous parler du PCT ? (c'est son ptit nom pour les intimes...) Tout simplement parce que depuis que nous l'avons découvert via le film Wild, nous ne cessons de le croiser et de le traverser... Et que forcément, après avoir couru un marathon, marcher près de 4300 kilomètres représente quelque chose d'absolument dingue, alors l'idée me trotte dans la tête...

Le PCT traverse le Bridge of the Gods entre l'Oregon et Washington

Moins de 3600 personnes auraient réussi à compléter cet immense parcours à ce jour, Plusieurs personnes sont décédées en route, le chemin partant du désert de Mojave pour passer des cols à plus de 4000 mètres d'altitude. Il faut en général 5 mois pour parcourir le PCT, le record actuel étant à "seulement" 59 jours, 8 heures, 14 minutes.

Nous avons emprunté le PCT plusieurs fois cette année, dont deux fois à Yosemite pour accéder à Soda Springs !

Le PCT traverse la majorité des plus beaux parcs nationaux de la côte Ouest : Yosemite, Sequoïa, Crater Lake, Lassen Volcanic, Mont Rainier, North Cascades... Sans oublier qu'il longe aussi les hauteurs du lac Tahoe ! Le parcourir doit donc être une expérience unique de solitude au milieu des plus belles étendues sauvages de la côte Ouest, permettant ainsi de traverser des zones inaccessibles en voiture.

Le col de Donner, au nord de Tahoe, est également un point de passage du PCT !

Imaginez plutôt : Dormir (peu) à la belle étoile par tout temps, emporter avec soi 4 à 10 jours de nourriture rationnée, ne pas se laver pendant des jours (ou faire sa toilette dans un ruisseau de montagne de bien frais), boire dans les lacs et rivières, être confronté à des ours et autres animaux sauvages, et bien évidemment marcher et marcher encore et toujours... Ca ne vous donne pas envie ?

Il existe quelques points de ravitaillement officiels tenus par des bénévoles, mais la plupart du temps les randonneurs se font envoyer leurs provisions dans les bureaux de poste de petites localités avec la mention "Please hold for PCT hiker" (à conserver pour randonneur du PCT), ce qui en général nécessite quelques détours allongeant encore un peu la distance de marche !


Les chances que je fasse le PCT un jour sont plutôt faibles (Adeline ne viendra pas, elle me l'a déjà dit !), mais je pense qu'il est difficile de faire plus beau et plus extrême. C'est une expérience unique en son genre qui doit marquer pour la vie ! Pas seulement pour l'exploit sportif mais aussi et surtout pour l'aventure humaine que cela représente.

A noter qu'un projet de "Pacific Coast Trail" est en cours, à savoir le même genre de "promenade" mais le long de l'océan, du Mexique au Canada. Certainement moins extrême mais tout aussi magnifique à faire !

Et vous, si vous aviez 5 mois de disponibles, ça vous dirait de faire le PCT ? Let me know!

vendredi 25 septembre 2015

5 trucs à savoir quand on vit aux USA - Edition calendrier

Quand on débarque aux Etats-Unis, beaucoup de petites choses du quotidien changent. Le pays fait la taille d'un continent, utilise un système d'unités différent, une langue différente de notre langue natale, et il y a une multitude de subtilités à maitriser pour pouvoir comprendre la vie ici. Aujourd'hui, je vais donc vous en présenter cinq liées aux dates et au calendrier :

1. Les semaines commencent le dimanche


Dans la colonne de gauche du calendrier, le dimanche !

Je me fais encore avoir avec ça, à vouloir planifier une réunion avec un client le lundi, et lui envoyer une invitation pour le dimanche, qui est dans la 1ère colonne du calendrier... Car le dimanche a beau faire partie du week-end, c'est aussi le premier jour de la semaine aux USA, le lundi étant donc le second jour... Il parait que ce serait à cause de la religion chrétienne, mais pourquoi est-ce différent dans les autres pays majoritairement chrétiens ?

2. Un pays, deux, trois quatre, cinq, six fuseaux horaires...


Un bon résumé des fuseaux horaires US. En général, le changement de fuseau se fait à la frontière entre deux états, mais pas toujours, comme vous pouvez le voir ci-dessus !

A première vue, s'adapter aux fuseaux horaires est facile. Sauf que dans le contexte professionnel, les coups de fil ou réunions entre différents fuseaux sont chose fréquente, La question se pose donc souvent pour pouvoir accomoder tout le monde. 

Et il y a les exceptions qui ne facilitent rien, comme l'Arizona qui n'observe pas l'heure d'hiver / heure d'été, ou les réserves indiennes qui choisissent d'être dans un fuseau différent de l'état dans lequel elles se trouvent... A cause de ça, on a loupé la visite d'Antelope Canyon, situé dans l'Arizona mais également dans une réserve Navajo... On pensait arriver 45 minutes avant la fermeture, nous étions en fait sur place 15 minutes après. Même si 200 mètres plus loin, on était de nouveau 45 minutes en avance.

3. Adieu 17h, bonjour 5PM !



Si vous donnez rendez-vous à 17 heures à un Américain, il y a des chances qu'il vous regarde bizarrement ! Notre format sur 24 heures est appelé "military time" ici et est donc utilisé principalement par les militaires (qui sont amenés à travailler à l'international - logique !).

Le jour US commence à 12:00AM (il n'y a pas de 00:00AM) et finit à 12:59PM. Midi se trouve à 12:00PM. 13h30 est donc 1:30PM, 9 heures du matin 9AM. En fait c'est surtout minuit et midi qui peuvent poser question au début, car commencer une journée à 12:00, c'est surprenant !

4. Que faire quand mon programme télé commence à 8|7C ?


Grey's Anatomy, tous les jeudis à 8|7c ???

C'est une convention un peu bizarre que d'annoncer les horaires des programmes de la sorte. 8|7C veut dire 8PM sur la côte Est (fuseau Eastern) et 7PM dans le fuseau Central. Et les autres ? Et bien ça dépend... Si vous regardez un événement en direct, il faut se dire que ce sera donc 5PM en Californie et 6PM dans l'Utah par exemple.

Mais pour une série télé, il y a des cahnces que ce soit 8PM Pacific et 8PM Mountain également... En fait les fournisseurs TV proposent souvent la version "locale" de la chaine et celle de la côte Est (qui reste donc toujours la référence). Dans les faits, on peut donc très certainement regarder Grey's Anatomy dès 5PM Pacific.


5. L'art d'écrire les dates dans le bon format



Le 5 avril 2015 s'écrit 05/04/2015 presque partout dans le monde, mais aux US c'est 04/05/2015. Le mois est mis en premier, entre le jour est l'année. C'est aussi le cas à l'écrit: April 5th, 2015

Là où c'est rigolo, c'est quand vous débarquez d'Europe avec vos documents européens, et qu'on vous fait un permis de conduire local avec la mauvaise date de naissance, ce qui en plus ne nous saute pas forcément aux yeux tout de suite vu qu'on est "programmés" sur le format que l'on connait le mieux. 

Il faut donc être vigilant ! Ou avoir la chance d'être né le 13 ou après, ce qui évite les possibilités de confusion, vu que les USA n'ont pas encore créé de mois 13 à 31 !


Voilà pour ces cinq différences qu'il est important de connaître lorsqu'on vit aux USA. Il y en a probablement d'autres qui touchent aux dates et au calendrier (le changement d'heure ne se fait pas en même temps qu'en France par exemple - on a une ou deux semaines de décalage), mais ce petit résumé condense l'essentiel. 

mercredi 23 septembre 2015

Gold Rush Days 2015

Chaque année, durant le week-end qui précède Labor Day (la fête du travail) se déroulent à Sacramento les Gold Rush Days, où pendant 4 jours le vieux Sacramento voyage dans le temps pour se retrouver à l'époque de la ruée vers l'or. Evidemment, on ne pouvait pas manquer ça !

Diligences et chevaux prennent placent dans les rues aux côtés des figurants en tenue d'époque

Ces jours dédiés à la ruée vers l'or sont d'ailleurs les seuls de l'année où le vieux Sacramento devient interdit aux automobiles. En temps normal, la reconstitution est poussée jusqu'à couvrir toutes les rues de sable pour qu'on ne voit plus le bitume, mais sécheresse oblige (il faut beaucoup d'eau pour nettoyer tout ça après coup), une seule rue a été ramenée en 1849 ce coup-ci :

La seule rue "sablée" pour plus de réalisme !

Quelques petits camps de tentes sont également érigés, et on y retrouve certaines des activités (et personnages) déjà vus au Gold Rush Live à Coloma en octobre 2014. On peut donc boire un coup au saloon, apprendre comment les docteurs travaillaient à l'époque, découvrir le matériel utilisé pour différents métiers, et regarder les figurants qui font souvent le spectacle à eux tout seuls :

Dans le village de tentes

Bien évidemment, tout cela ne serait rien si on ne pouvait pas chercher de l'or ! Il y a donc de grands bacs d'eau au fond desquels se trouvent du sable, que l'on travaille dans des pans jusqu'à extraire le fameux métal brillant. C'est bien évidemment pour les enfants donc c'est Thomas qui s'y est collé :

Go Thomas, cherche l'or !

Une fois l'or trouvé, un peut aller l'échanger à la banque contre des billets :

Les banquiers pèsent l'or amené par les petits et l'échangent contre des billets !

Puis du bruit attire notre attention... Un tambourinement régulier dont on cherche la source, pour tomber sur des indiens en plein démonstration de danse :

Les petits déguisés participent aussi aux danses indiennes

Des animations sont organisées non-stop pendant les 4 jours à différents endroits. Il faut vraiment rpévoir beaucoup de temps pour tout voir ! L'une d'entre elles s'appelant "reconstitution du grand incendie de 1852", j'ai pensé que cela pourrait être intéressant, car je me doutais bien qu'ils ne lésineraient pas sur les moyens :

Allez hop, on met le feu au vieux Sacramento pour reconstituer l'incendie de 1852 !

En quelques minutes, la fumée sort de partout, les pompiers arrivent à cheval avec leur matériel d'antant, et les figurants appeurés sont évacués à l'échelle des batiments. Les effets spéciaux Hollywoodiens étant une spécialité régionale, c'était tellement réaliste que Thomas s'est mis à pleurer !

Tout le monde regarde la dame sur le balcon, prise au piège de l'incendie !

A un moment, ils ont même déployé une bâche pour qu'une dame saute dessus depuis le balcon... Et là, on se dit : Non, quand même pas, ils vont pas oser ? Et effectivement, elle a trop peur pour sauter donc une échelle est déployée à la place.

On se passe les seaux d'eau pour éteindre le feu dans la diligence...

Ces Gold Rush Days étaient donc excellents ! On n'a probablement pas vu plus de 20% du spectacle tellement il y avait d'activités différentes, mais tout était vraiment fun, divertissant. Il y avait aussi quelques camps de la guerre civile, avec tir au canon toutes les heures... Ce n'est pas très "ruée vers l'or" mais les US ont une courte histoire, alors pourquoi pas :


Il y avait même des sorties en train à vapeur, avec une spéciale "la grande attaque du train" le dimanche à 17 heures, où les bandits à cheval sortaient des fourrés pour un spectacle garanti. Après presque 4 ans de vie cumulée aux US, nous ne sommes plus trop surpris, mais bon sang qu'est-ce que c'est fun de vivre dans ce pays où les gens ne reculent devant rien !

La loco à vapeur promène les visiteurs sans répit. On peut la voir manoeuvrer à la gare du vieux Sacramento, ce qui est sympa !

Les Gold Rush Days à Sacramento sont un vrai grand événement qui vaut le déplacement. J'ai d'ailleurs oublier de mentionner que c'est gratuit ! En plus, même si des dizaines de milliers de personnes s'y déplacent, on n'a jamais l'impression d'être au milieu d'une immense foule et jamais besoin de faire la queue nulle part. On y retournera l'année prochaine, c'est certain !

samedi 19 septembre 2015

La famille s'est aggrandie !

Cela faisait neuf mois qu'on l'attendait, Clara est arrivée ce 19 septembre 2015, née à 15h11 heure de Californie (minuit onze en France). Elle pèse 3,319 kgs pour 51 cms et se porte très bien, appréciant grandement les longues siestes au calme dans les bras de ses parents :

Je dors calée contre mon petit poing !

Naître le 19, on aurait dû s'en douter : Sa maman est née le 19, ses deux grand-mères sont nées le 19, et elle a deux autres tontons nés le 19 et un le 10/09...

L'accouchement s'est très bien passée, après presque 8 heures d'attente à l'hôpital, Clara a vu le jour en 2 petites minutes d'effort seulement !

Thomas est déjà fasciné par sa petite soeur. Le voir lui faire coucou, collé au lit avec ce regard là, c'est juste magique :

Coucou petite soeur !

Clara doit être la seule personne sur Sacramento à porter un bonnet et à être emmitouflée de la sorte, vu qu'il a fait 34° aujourd'hui et que 37° sont annoncés ce dimanche. Mais il faut bien ça pour réchauffer la petite princesse :

Je vous montre un peu de mes petits yeux entre deux siestes...

Et voilà ! Sur ce, je termine en disant que tout le monde va bien, que tout s'est passé de façon idéale mais vu que la nuit a été courte et la journée longue... Il est désormais temps d'aller au lit !

mercredi 16 septembre 2015

Sonic Drive-In, un restaurant typiquement US !

Voici le quatrième article de ma série d'exploration des multiples enseignes de restauration aux USA. Aujourd'hui, après les fast-foods et un diner, nous passons à un autre immense classique US, le drive-in !

Chez Sonic Drive-in, on mange... au volant !

Et oui, le drive-in, ce restaurant totalement unique en ce genre puisqu'il n'y a pas de salle de restaurant ! Juste une cuisine et des places de parking couvertes. Quand un arrive, on se gare donc tranquillement sur une place libre, et côté conducteur on a ceci :

Le menu complet et la caisse pour payer !

Le menu est typiquement fast-food, si ce n'est qu'il y a pas mal de hot-dogs, ce qu'on ne trouve pas forcément ailleurs que chez Sonic. Comme vous pouvez le voir, chaque menu comporte un numéro. On commande donc un 6 et un 8, par exemple, plutôt qu'un "Premium beef hot dog" et un "Classic Chicken sandwich". C'est plus rapide et ça évite les problèmes de compréhension. Pour commander, il suffit d'appuyer sur le bouton rouge une fois qu'on est prêt, et la commande se passe par interphone sans descendre du véhicule.

Pas grand monde chez Sonic ce midi-là

On paie par carte, même si il doit être possible de payer en liquide lorsque le serveur livre la commande, le tout en patins à roulettes, et oui ! Ensuite, on est supposés manger dans notre véhicule, mais c'est tellement contre nature pour nous que l'on a préféré utiliser un banc situé juste à côté. Les Sonic ont en général 3 ou 4 tables en extérieur pour ceux qui, comme nous, ne voudraient pas manger dans leur auto :

Tout est livré en sac, bien emballé

Il faut savoir que les drive-ins sont plutôt rares de nos jours. Sonic semble être la chaîne majeure avec plus de 3560 restaurants dans 43 états, mais on n'en croise pas tous les jours comme c'est le cas avec les autres fast-foods US. Il n'y en a qu'un sur le grand Sacramento et deux autour de la baie de San Francisco, ce qui est vraiment peu. D'autres comme A&W ont une majorité de restaurants classsiques et quelques enseignes qui font drive-in.

Sur une carte, 3500 restaurants couvrent quand même une bonne partie du territoire :

Tous les Sonic Drive-in sur une carte

Au final, notre repas à Sonic ne restera pas dans les annales. C'était très simple et sans fioritures, mais nous étions surtout intéressés par le côté typiquement US du drive-in. Nous essaierons certainement d'autres chaînes si l'opportunité se présente. Nous voulons aussi essayer le cinéma en drive-in, il en reste un sur Sacramento donc c'est dans notre to-do list ! En plus c'est un bon moyen d'aller au cinéma avec des enfants, qui peuvent dormir à l'arrière pendant le film.

Qu'en pensez-vous ? Avez-vous déjà essayé ou seriez vous tenté par l'expérience du restaurant drive-in ?

samedi 12 septembre 2015

La parade du 11 septembre 2015

L'actualité récente a été marquée par les événements dont vous avez tous entendu parler, avec cette attaque déjouée dans un TGV prenant la direction de Paris. Le monde étant beaucoup plus petit que ce que l'on pense, il s'avère que les Américains étant intervenus héroïquement ce jour-là sont originaires de la région de Sacramento. Le maire de la ville avait donc décidé d'organiser une grande parade en leur honneur en ce 11 septembre 2015 :

Deux camions de pompiers ont hissé un drapeau US géant devant le capitole

Il y avait pas mal de monde et la parade était l'occasion de voir défiler pompiers, police et quelques militaires bien entendu :

Le shériff se fait plaisir, et il a bon goût !

Conduire ou prendre des photos, pourquoi choisir ?

Les familles des héros étaient de la partie et défilaient dans des véhicules historiques. Il y a avait également quelques membres du consulat de France à San Francisco dans une voiture dédiée avec quelques drapeaux français :


Puis l'université de Sacramento State défilait en fanfare puisque l'un des trois héros y est toujours étudiant. A noter que dans les jours qui ont suivi l'événement du TGV, les panneaux de pub électroniques de Sacramento affichaient des messages de remerciement aux héros. C'était simplement beau à voir :


La fanfare universitaire

Quelques joueurs de NBA des Sacramento Kings, ainsi que l'équipe complète de foot du Republic FC étaient également de la partie. Puis les trois héros sont apparus sur leur char et sous les confettis :

Hum, je pense que le type dans le TGV a dû bien morfler !

"Tous les héros ne portent pas une cape"

Ca c'est un beau char !

Pluie de confettis au passage du char

Je suis resté une heure à regarder la parade. Il y avait ensuite un petit concert et plusieurs discours sur une scène devant le capitole. Bien évidemment, toutes les télés étaient là, et j'ai même eu droit à un joli sourire avant de partir :

Le mini-plateau télé faisait deux mètres carrés, j'étais juste derrière la caméra !

En résumé, la parade était sympa, bon enfant, et les moyens mis en oeuvre typiquement à l'américaine ! Après ce qui s'est passé en janvier dernier, c'était donc le second rassemblement à Sacramento organisé suite à des événements ayant eu lieu en France cette année. Heureusement, le dénouement était positif cette fois-ci !

Pour voir l'ensemble de mes photos, je vous laisse faire défiler le diaporama ci-dessous :

mercredi 9 septembre 2015

L'incroyable été de Thomas

Cet été, nous avons eu de la visite avec papys, mamies et tontons qui se sont succédés à la maison. L'occasion pour nous de faire visiter les lieux que nous avons découverts plus ou moins récemment, avec à chaque fois la garantie d'être encore surpris, épatés et de toujours découvrir davantage. Pour changer, j'ai décidé que Thomas vous raconterait son été à sa façon, avec images et vidéos à l'appui, parce que si c'est moi qui vous le racontait, vous ne me croiriez pas !

Aux portes de Yosemite, la route était fermée à cause d'un feu de forêt que nous avons donc dû contourner. C'était impressionant !

Nous avons d'ailleurs dormi à moins de 10 kilomètres du feu, qui a été maitrisé durant la nuit. Le lendemain matin, la route était de nouveau ouverte et nous sommes passés au milieu de la zone incendiée, où nous avons vu les pompiers et leurs camions en plein travail :


Plus tard dans cette journée, nous avons vu un ours ! Enfin, je suis resté avec maman et mamie dans la voiture, mais papa, papy et mes tontons ont vu l'ours de près, au point de presque avoir peur d'ailleurs :


Le soir même, j'ai pu approcher une marmotte à Tuolumne Meadows :

Je regarde la marmotte avec attention

Et le lendemain, c'était un petit lapin au bord de Mono lake :

J'approche du petit lapin, qui ne va pas rester là bien longtemps...

Mais vu que j'aime l'action, l'après-midi j'ai pris le volant d'une vieille carcasse dans la ville fantôme Bodie, ce qui n'a visiblement pas enchanté mon tonton :

Je prends le volant, avec mon badge de Junior Ranger !

Puisque nous sommes dans le pays de la ruée vers l'or, j'ai dit à papa : "Hé, pourquoi pas visiter une mine d'or ? Il parait qu'il y en a une qui se visite facilement à l'arrière d'un saloon à Virginia City. Elle s'appelle Best & Belcher" :

La mine d'or dont la porte d'entrée se trouve dans un saloon ! Nous y avons fait une visite guidée d'une demie heure

J'ai trouvé amusant que mon papa porte un casque dans la mine (enfin, juste pour la photo en fait !) :


Puis avant de quitter Virginia City, j'ai vu un train à vapeur, pas très rassuré par son bruit, ses différents sifflements et toute cette fumée :

Ok, la photo montre bien que je ne suis pas totalement rassuré !

Après la voiture et le train, je voulais essayer l'avion, alors nous sommes allés visiter le musée de l'aviation de Sacramento, où j'ai pu prendre les commandes avec mon parrain :

Prêts pour le décollage ?

Il y a aussi eu notre visite à Laguna Seca, un circuit de course auto situé entre Monterey et Salinas. Nous sommes entrés gratuitement, et par chance, il y avait des essais de véhicules historiques. Ca faisait du bruit, je n'étais pas rassuré non plus, même si après coup je faisais de grands "vroooooum" sur la route du retour :


De retour à Sacramento, je suis retourner visiter le capitole de Californie, et j'en ai profité pour jouer avec le gros ours devant le bureau du gouverneur :

L'ours devant le bureau du gouverneur de Californie

Et bien évidemment, il y aussi eu beaucoup de jeux dans la piscine et au parc, comme ce soir-là avec papa où je suis resté suspendu dans l'air pendant que le ballon se dirigeait vers le panier :

Je ne touche plus le sol !

Et voilà pour ce petit résumé rapide de mon été sous le soleil. Papa et Maman me disent souvent que j'ai beaucoup de chance, car en un an en Califronie, ils pensent que j'ai vu plus de choses qu'eux durant les 25 premières années de leur vie ! Est-ce vraiment si incroyable que ça ? Et vous, avez-vous visité une mine d'or, vu  un ours sauvage ou conduit un avion militaire cet été ?

Allez, je vous laisse, je retourne attendre ma petite soeur qui devrait arriver cette semaine...