samedi 28 mars 2015

Sacramento ou le plein de petites explorations !

Vivre dans une capitale apporte pas mal d'avantages, comme le fait d'avoir plein de musées sympas à visiter et pas mal d'événements organisés à deux pas de chez nous. Depuis le début de l'année, nous en avons donc profité pour lancer une série de petites explorations et sorties locales, qui n'avaient pas encore été racontées sur le blog. La série avait commencé par la visite du Capitole de Californie :

Le Capitole de Californie est imposant, et il se visite gratuitement tous les jours de la semaine !

La visite est super sympa, car "à l'Américaine" : Totale liberté de mouvement, on peut aller quasiment partout et visiter le batiment de fond en comble ou presque ! C'est très instructif et la plupart des pièces sont aujourd'hui conservées à l'état d'antant pour en préserver l'histoire :

Le capitole est un véritable musée !

Dans les faits, de nombreux bureaux et buildings annexes ont été créés tout autour dans la ville car le capitole s'est vite avéré "trop petit" pour un état qui n'a cessé de voir sa population augmenter à vitesse grand V, et donc avec ces nouvelles villes et contés sont apparus davantage de policiens et d'employés publics !

Du coup, le capitole est en grande partie un musée avec seulement quelques bureaux toujours utilisés à ce jour. On y trouve tout de même le sénat et l'assemblée, deux superbes salles très similaires, aux couleurs près (le sénat est rouge, l'assemblée est verte) :

La salle de l'assemblée d'état de Californie

Visiter le capitole, c'est aussi l'occasion de jeter un oeil "sous la coupole", aussi magnifique à l'intérieur qu'à l'extérieur :

La coupole, 40 mètres au-dessus de nos têtes !

Le musée de la Californie

Seconde visite, le musée de la Californie, qui en plus de retracer l'histoire de l'état, comporte de nombreuses expositions sur les femmes de Californie, la constitution, les ressources naturelles de Californie, les missions, la santé, le "hall of fame" des plus grands Californiens de l'histoire... C'est un melting-pot intéressant :

"Ici, vous n'êtes pas pénalisés pour vos échecs. On attend de vous que vous essayiez des choses". Merci Steve Jobs, c'est exactement ça la Californie !

Un grand patchwork avec toutes les icônes de l'état, du Golden Gate Bridge à Yosemite en passant par les ours, la ruée vers l'or, le vin de Napa et les séquoïas !

Juste avant la sortie, il y a un grand jeu interactif sur la santé et comment bien manger. C'est surtout très bien fait pour les enfants, même si on y apprend quand même deux ou trois choses (vous pouvez l'essayer ici). Et puis le tout est fait sur la base d'un jeu vidéo où l'on gagne des points, que l'on échange contre des dollars à donner à l'oeuvre charitative de son choix.

J'ai donc ainsi gagné et donné 106,23$ pour aider les fermes bio autour de la capitale :

Pas facile de battre les petits Américains... Mais je voulais absolument arriver à gagner et donner de l'argent, donc c'est fait !

Le musée d'état du chemin de fer (California State Railroad Museum)

Voilà un autre superbe musée, impressionnant et super intéressant. On y apprend l'histoire de la conquête de l'ouest par le rail, 20 ans après que la première pépite d'or ait été trouvée à Coloma. Imaginez qu'à l'époque il fallait des semaines de cheval pour atteindre la côte ouest depuis New York.

Toutes les locos du musée sont magnifiques et de véritables pièces de collection : On y trouve par exemple la première ayant fait la traversée de tout le continent Américain !

Aujourd'hui, aux USA, le train ne sert plus beaucoup en dehors du transport de marchandises (San Francisco - New York se fait en 4 jours de train, contre 6 heures d'avion : La question du choix ne se pose donc pas !), mais à l'époque c'était un gain de temps considérable :

Cette loco à vapeur est un monstre : 40 mètres de long pour un poids de 450 tonnes ! Je n'avais jamais rien vu de tel ! Les gens sont tout petits à côté.

Vue depuis le haut du musée

On trouve aussi quelques trains plus récents... Et colorés !

Voilà pour ces trois belles visites que nous recommandons sans retenue. Et dire qu'il y a aussi un musée de l'auto, un musée de la ville, et plein d'autres à découvrir ! On ne peut pas s'ennuyer à Sacarmento.

mercredi 25 mars 2015

Dickey's Barbecue Pit : Un restaurant typiquement US

Après vous avoir présenté quelques enseignes typiquement US, j'ai décidé de m'attaquer aux restaurants (fast-food et autres) et ainsi vous présenter différentes chaines de restauration. En effet, vous pourriez être tentés de croire que Mc Donald's, Burger King ou KFC sont les rois du fast-food sur le continent Nord-Américain, mais la liste d'enseignes est tellement longue que je ne saurais être complet sur le sujet !

Dans les faits, McDonald's est par exemple presque "rare" et vraiment pas populaire du tout. Aujourd'hui, commençons avec Dickey's Barbecue Pit :

Un fast-food spécialiste du barbecue, ça ne vous fait pas rêver ça ? 

Nous avons testé Dickey's en janvier dernier, sans trop savoir à quoi nous attendre. Dickey's est la plus grande franchise "barbecue" des USA, démarrée en 1941 par Travis Dickey au Texas.

A l'intérieur du restaurant, pas trop de fioritures au niveau déco, si ce n'est l'esprit pique-nique / barbecue peut-être, avec les nappes à carreaux rouges et blancs :

Thomas teste Dickey's pour vous !

La carte permet de choisir la viande de votre choix, poulet, dinde, boeuf ou porc avec une dizaine d'options différentes. Les viandes sont cuites au feu de bois, ce qui laisse une bonne odeur de barbecue dans la salle de restaurant. La cuisine est d'ailleurs adjacente donc on peut voir les employés cuisiner pendant que l'on commande son repas.

Les "sides" sont assez diversifiés et les "waffle fries" (littéralement frites-gaufres) sont excellentes. Pour le coup, on peut aussi avoir des légumes !

Les prix sont plus élevés que dans un fast-food "classique", mais la quantité de nourriture justifie la différence de prix à mon sens. Nous en avons eu pour 25$ environ en mangeant à deux et demi. Voilà à quoi ressemblait notre commande, servie dans des paniers en plastique, la viande simplement posée sur le papier glacé :

On a même le droit à du pain ! Et bien sûr un gigantesque verre pour la boisson

C'était plutôt bon et original, où comment trouver un peu de dépaysement dans un fast-food !
Du côté des boissons, c'est du classique US en revanche, avec le buffet où l'on peut se servir de façon illimitée en une grande varitété de sodas :

Boissons et sauces illimitées, bienvenue aux USA !

Une autre spécificité, c'est que Dickey's fait également traiteur ! Vous pouvez commander des repas en grande quantité pour des événements familiaux, réunions business, etc. Le tout est livré dans les camions ou pick-ups montrés sur la première photo de cet article.

Bien que Dickey's ait été créé comme un petit restaurant familial en 1941, ce n'est devenu une franchise qu'en 1994. Ces 20 dernières années, c'est 500 franchises qui ont été ouvertes dans 42 états, permettant une rapide conquête de tout le pays :

Dickey's est partout ! Californie et Texas sont particulièrement bien couverts.

Qu'en pensez-vous ? Original, n'est-ce pas ? En tous cas c'est à essayer, ne serait-ce que pour voir ce qu'est Dickey's. Et on repart avec le grand verre jaune en souvenir (c'est écrit dessus : Ne me jetez pas, je suis un souvenir !), ce qui est un bon moyen de faire de la pub car ces verres passent difficilement inaperçus !


dimanche 22 mars 2015

5 astuces pour améliorer son score de crédit

Après vous avoir présenté les grandes lignes du fonctionnement des cartes de crédit aux USA, je vais maintenant vous expliquer comment atteindre un excellent score de crédit en quelques mois (à condition bien sûr que vous ayiez un historique de crédit correct - ou pas d'historique du tout)

Pour commencer, voilà ce que les bureaux regardent pour calculer le score de crédit :

Historique des paiements + taux d'utilisation + historique de crédit = 80% de votre score !

- Astuce n°1 : La boite à outils du crédit aux USA

La première chose à faire est de savoir votre score de crédit et de recevoir des alertes lorsque celui-ci varie. Choisir les bonnes cartes est également très important. Voilà comment voys y retrouver :
  • Pour connaitre instantanément vos scores de crédit, Credit Karma est la meilleure solution. C'est gratuit, votre score (pour 2 des 3 bureaux) est mis à jour tous les 3 jours, et il y a plein de détails et de conseils. C'est gràce à ce site que j'ai appris 80% de ce que vous lisez ici ! Credit Karma sait aussi vous suggérer les cartes les plus partinentes par rapport à votre score de crédit actuel, avec une estimation de vos chances d'obtention de chaque carte.
  • Une fois par an, vous pouvez demander un rapport gratuit sur Annual Credit Report. Les informations seront à peu près les mêmes que sur Credit Karma, sauf que là vous aurez les rapports des 3 bureaux envoyés directement par courrier postal à votre adresse. L'occasion de découvrir que votre nom est souvent déformé, abrégé, etc. car toutes les orthographes y apparaissent.
  • Pour trouver les meilleurs cartes pour voyager, Cards For Travel est votre destination !
  • Pour suivre vos finances en général, avoir votre score de crédit et d'autres alertes, Mint.com est également extra !
  • Wallaby a un excellent guide expliquant le crédit avec pas mal d'astuces aussi.
Credit Karma me recommande des cartes, listant mes chances d'obtention, les plus et les moins de chacune, ainsi que le score moyen de ceux qui l'obtiennent et le score le plus bas ayant une petite chance de réussite



- Astuce n°2 : Ne jamais dépasser les 20% d'utilisation de votre ligne de crédit - idéalement 9%

C'est le conseil le plus important ! Quelque soit votre nombre de cartes de crédit, ne dépassez jamais les 20% d'utilisation sur aucune d'entre elles, mais privilégiez plutôt de les utilisez toutes un petit peu, idéalement sous les 9% par carte.

Donc si votre carte à un plafond à 1000$, ne l'utilisez pas pour plus de 200$ de dépenses chaque mois. Je l'ai fait une fois et j'ai perdu des points... En revanche, rester sous les 20% est super, sous les 9% encore mieux.

Voilà ce que dit Credit Karma me concernant dans cette catégorie :

Pile à 9% d'utilisation, c'est excellent. Vous voyez mon pic au delà de 20%, que je ne ferai plus, mon score ayant été impacté en mal. 

- Astuce n°3 : Payez vos factures à 100%, en temps et en heure !

L'historique des paiements représente 35% de votre note. Il faut donc payer 100% des factures dès que possible pour éviter de voir votre score baisser. Comme vous pouvez le faire sur le schéma de Credit Karma, il n'y a que 100% de paiements OK qui soit excellent ! A 97%, vous êtes déjà dans la catégorie "Faible" :

En juillet-août, 0% de paiements effectués ? Voilà pourquoi nous avons souffert pour trouver une maison : HSBC avait décidé de ne plus reporter mes infos de crédit depuis plusieurs mois... Plombant ainsi mon score alors que je continuais d'utiliser ma carte ! Credit Karma m'a permis de trouver le problème et de contacter HSBC pour le résoudre.

- Astuce n°4 : Il faut plusieurs cartes, mais pas trop vite quand même

Comme vous pouvez le voir ci-dessous, j'ai eu en tout et pour tout 7 lignes de crédit dont 5 actives (+ 2 cartes perdues ou piratées). Et cela est considéré comme faible, car il faudrait avoir plus de 21 lignes pour atteindre l'excellent (!!!). Notez quand même que l'impact est décrit comme faible, puisqu'il entre dans les 10% du score attribués à "types of credit" :

Notez que les 2 bureaux n'ont pas les mêmes infos, et que mon escalade dans le nombre de cartes est assez récente

Il serait tentant de postuler pour plein de cartes différentes, mais attention car à chaque nouvelle carte, la durée moyenne de votre historique de crédit diminue. Dans mon cas, j'avais une carte depuis 2008, donc 7 ans d'historique total et 7 ans d'historique moyen. Ajouter la seconde carte à donc fait diminuer mon historique moyen à 3,5 ans, et baisser mon score de crédit (du moins au début).

Trop de cartes rapprochées peut donc dilapider votre historique moyen. Le mien est désormais à 1 an 9 mois, ce qui est très faible :

Regardez la chute de l'âge moyen lorsque j'ai commencé à obtenir d'autres cartes ! Voilà pourquoi il ne faut pas aller trop vite non plus. Le temps fait son oeuvre.

Astuce n°5 : Attention aux credit inquiries !

Lorsque vous voulez louer une maison, prendre un fournisseur d'accès à internet, ouvrir un compte en banque, obtenir une nouvelle carte de crédit... Il y a de grandes chances qu'on demande votre numéro de sécurité sociale pour faire une "credit inquiry" sur votre cas. Dans ce cas, l'organisme en question demande des extraits de votre rapport de crédit pour savoir si il peut vous faire confiance.

Trop de "credit inquiries" est mal vu du point de vue du Credit Score. Quand on est nouvel arrivant, on ne peut pourtant pas y échapper, et les "hard inquiries" peuvent apparaitre jusqu'à 2 ans dans votre historique de crédit. L'important est d'essayer de les limiter, de les refuser, voir de demander à retirer certaines qui auraient pu être faites par erreur (quelqu'un se trompe de numéro de SS, et vosu voilà avec une credit inquiry...) :

Les credit inquiries sont faites chez un seul bureau, j'en ai donc 9 chez Equifax et 4 chez TransUnion, d'où mon meilleur score TransUnion.

Voilà donc pour le crédit ! Vous en savez désormais beaucoup, et en utilisant les liens de ma boite à outils, vous pourrez comprendre et contrôler votre score de crédit. Avec les erreurs de HSBC et mon apprentissage, mon score est descendu jusqu'à 680, avant de remonter jusqu'à 751 aujourd'hui, moins de sept mois plus tard. Rien n'est donc irréparable !

Si vous avez des questions, n'hésitez-pas. Je pense vraiment avoir listé l'essentiel de ce qu'il faut savoir et bien faire pour améliorer et cultiver votre score de crédit au quotidien. Un article très long pour un sujet plus complexe qu'il n'y parait ;-)

vendredi 20 mars 2015

Couchers de soleil sur l'Ouest Américain

Le thème de ce mois du défi "the 20th in America" (initié par Laetitia de French Fries and Apple Pie et Isabelle du blog FromSide2Side) est parfait pour mon projet 365 ! En effet, le thème du jour est le coucher de soleil. J'ai donc sélectionné quelques uns des plus beaux couchers de soleil capturés depuis notre arrivée en Californie l'été dernier :

Le coucher de soleil Californien typique !

A Sacramento, les couleurs sont très similaires d'un jour à l'autre, du fait qu'on n'a pas vraiment de nuages pour filtrer les rayons. Alors quand des nuages passent, j'en profite ! Cela donne de la personnalité, du contraste, d'autres formes et couleurs :

La semaine dernière, presque au même endroit que sur la première photo (on voit les palmiers tout à droite au fond)

San Francisco a toujours des couchers de soleil intéressants. J'aime quand le ciel s'embrase sur le Golden Gate, donnant tout son sens au nom du lieu :

Coucher de soleil doré sur le Golden Gate bridge

A Baker Beach

Notre grand road-trip dans l'Arizona a été l'occasion de voir quelques couchers de soleil spectaculaires, comme celui-ci à Sedona :

Superbes couleurs à Sedona

Et bien évidemment, il y a le Grand Canyon où chaque coucher de soleil est un événement à part entière :






Et que dire de Phoenix, dans la vallée du soleil ? Parfois, le coucher de soleil est encore plus sympa quand on lui tourne le dos, comme ici où les couleurs se reflètent sur les gratte-ciel :

Phoenix, Arizona

Bien souvent, le coucher de soleil sert de palette pour peindre une nouvelle perspective sur un lieu déjà magnifique sans cela, comme ici Crater Lake :

Crater Lake, Oregon

Juste avant le coucher de soleil proprement dit commence l'heure du photographe, où toutes les couleurs sont sublimées. C'est mon moment favori pour la photographie, de 30 minutes avant jusqu'à 30 minutes après le coucher du soleil. La lumière est plus douce, rasante, et le ciel prend un bleu plus profond :

Tulelake, California

Pour finir, un petit dernier pas loin de la maison :





mardi 17 mars 2015

Comment marche le crédit aux USA ?

Ah, le crédit... Un sujet que j'ai appris à maitriser par la force des choses au cours de ces derniers mois. Tout d'abord, je dois vous dire que je déteste le concept même de crédit. Je suis peut-être vieux jeu, mais acheter des choses avec de l'argent que l'on n'a pas, ça ne m'a jamais semblé naturel. Du coup, nous n'avons aucun crédit en cours, et je déteste le fait qu'il va falloir y passer un jour pour acheter une maison !

Ce genre d'enseigne est très courant aux US : Prêter de l'argent sans vérifier votre crédit est un argument de vente !

Alors, pourquoi parler du crédit dans ce cas ? Tout simplement parce qu'aux USA, même pour louer une maison ou prendre un abonnement téléphonique, il faut avoir un score de crédit. Il existe trois bureaux différents (Equifax, TransUnion, Experian) chargés d'évaluer votre rapport au crédit avec un score numérique dont la valeur oscille entre 300 et 850.

Le score et le baromètre du crédit ressemblent à ceci :

Mon score de crédit n'est pas le même selon le bureau qui l'évalue, car leurs algorithmes sont légérement différents

La première chose à faire pour avoir un score de crédit, c'est d'obtenir une carte de crédit ! Mais attention, une carte de crédit US, ce n'est pas une carte bleue ou une carte de paiement telle que celle que vous pouvez connaitre en France ou ailleurs : Ici, c'est une carte avec un plafond mensuel que vous pouvez utilisez à votre guise. Par exemple, si votre carte à un plafond à 10 000$, vous pouvez l'utiliser pour dépenser jusqu'à 10 000$ sans aucun problème.

A la fin du mois, vous recevez une facture avec le montant à payer :

En haut à droite, voyez la magie : J'ai dépensé 2914,06$ mais on ne me demande de payer que 30$. N'est-ce pas là un piège tentant ?

Comme vous pouvez le voir sur la facture ci-dessus, dans le rectangle rouge à gauche, on indique que ma limite est à 9100$, et qu'il me reste 6185$ d'utilisables. En haut à droite, on m'incite à ne payer que 30$ sur les 2914,06 dépensés, histoire de prendre un crédit sur tout le reste avec des taux de 12% voire plus...

Le rectangle en bas à droite est une addition que l'on doit à l'administration Obama : Maintenant, les factures indiquent que si on ne paie que le minimum indiqué, cela prendra 12 ans pour rembourser ces 2914$ avec un coût final de 4647$. En payant un peu plus, 94$, cela ne prendrait que 3 ans.

Et en payant la totalité, ce que je fais tous les mois, ça prend 1 seconde et ça ne coûte rien du tout ! Nous utilisons ces cartes comme du débit différé en fait. Bien évidemment, rien n'incite à payer la totalité !

Ma petite armée de cartes de crédit. Notez les styles, certaines sans puces ni numéros (en fait mentionnés au dos), d'autres ont la tranche en métal et pèsent assez lourd, celle du bas ressemble à du bois... Le marketing est partout et le design de la carte est supposé vous convaincre de la choisir !

Pourquoi avoir plus d'une carte ? Tout simplement pour avoir un meilleur score de crédit ! Plus vous avez de cartes, plus votre capacité d'endêtement augmente, et donc plus vous jouez avec le feu. Les 5 cartes ci-dessus représentent une capacité d'endettement de 33 100 dollars, qui sont à ma disponibilité à tout moment si je décidais de péter un plomb...

Si vous montrez que vous savez résister à cette tentation sans vous endetter, alors votre score de crédit grimpe et la société américaine vous voit comme une personne responsable qui sait gérer son crédit et ses factures. Vous pouvez alors accéder à plus de cartes, avoir un meilleur taux d'intérêts pour acheter une maison, augmenter les limites de chacune de vos cartes de crédit, etc. C'est aussi simple que ça !

Diversifier les cartes permet aussi de diversifier les bonus : En effet, chaque carte permet d'accumuler des points, des miles ou des dollars. Certaines valent le coup pour payer l'essence, d'autres pour les hôtels, etc. Ces six derniers mois, j'ai gagné en miles l'équivalent de 4 vols aller-retour internes aux USA gràce aux cartes de crédit... Par exemple, nous sommes allés à Phoenix en avion gratuitement !

Pour plus d'infos sur les différents types de cartes, voici un bon point de départ. Pour les extrémistes, il existe même des applis smartphone qui vont vous dire quelle carte utiliser en fonction de vos dépenses afin d'optimiser les bonus... Et oui, en Amérique on fait du business avec tout !

Et ce cours... sert à comprendre votre score de crédit !

Dans les faits, j'ai appris qu'il y avait plusieurs subtilités dont je vous ferai part dans la seconde partie de cet article, à paraitre la semaine prochaine. Ca ressemblera à l'image ci-dessus. Non je déconne, ce sera bien plus simple.

En attendant, n'hésitez pas à poser vos questions, faire part de vos remarques, étonnement, commentaires.





dimanche 15 mars 2015

Road-trip #2 : De Phoenix à Santa Fe, entre Arizona et Nouveau Mexique

Petit retour sur notre second road-trip depuis notre retour aux USA (celui de novembre 2014), l'un des plus grands et les plus longs jamais effectués puisque nous avons passés 14 jours sur la route avec l'itinéraire suivant :



Cette grande boucle représente un total de 3508 kilomètres parcourus avec 233$ d'essence, soit 6 centimes de dollars le kilomètre. Il faut ajouter à cela deux vols US Airways de 2 heures chacun entre Sacramento et Phoenix, gratuits car acquis avec nos dizaines de milliers de miles de grand voyageurs.

Paysage typique de ce road-trip : Désert, montagnes et grand ciel bleu

Voici le détail de l'itinéraire sur les 14 jours avec les liens vers chaque article du blog :

  1. Arrivée à Phoenix l'après midi après 2 heures de vol - Nuit à Mesa juste au sud-est de Phoenix
  2. 200 kms de route jusqu'à Tucson, visite de la ville et de Saguaro National Park Est. Nuit à Tucson.
  3. Visite du Sonora Desert Museum et de Saguaro NP West. Environ 100 kms parcourus. Nuit à Tucson.
  4. Route vers Tombstone et OK Corral, puis route vers Las Crucès, Nouveau Mexique. Une journée épuisante avec 550 kms ! Nuit à Las Crucès.
  5. Visite de White Sands National Monument puis route vers Albuquerque. Environ 500 kms. Nuit à Albuquerque.
  6. Visite de Petroglyph National Monument, Albuquerque et route vers Santa Fe puis Bandelier National Park. Environ 300 kms. Nuit à Santa Fe.
Motel abandonné sur la Route 66 à Gallup, New Mexico

7. Visite de Santa Fe et Turquoise Trail, puis route jusqu'à Gallup. Environ 350 kms.
8. Route de Gallup à Chinle. Visite du canyon de Chelly. Environ 200 kms.
9. Route jusqu'à Petrified Forest National Park. Nuit à Holbrook. Environ 300 kms.
10. Route jusqu'au Grand Canyon avec pause et visite à Walnut canyon. Nuit à l'entrée du parc. Environ 300 kms.
11. Visite du Grand Canyon puis route vers Sedona. Environ 200 kms.
12. Visite de Sedona, nuit à Sedona. Environ 50 kms.
13. Route vers Phoenix, visite de Phoenix et Scottsdale. Environ 250 kms.
14. Aéroport de Phoenix et retour à la maison !

Dernier soir à Phoenix - On en profite jusqu'à la tombée de la nuit !

Avec en moyenne "seulement" 250 kms par jour, ce voyage nous a permis de prendre notre temps pour bien visiter chaque destination. Seuls les jours à plus de 500 kms ont été durs, et ceux-ci n'étaient pas prévus initalement, mais l'ajout de Tombstone et OK Corral au programme a eu un fort impact sur la route. Nous sommes contents de l'avoir fait, mais dans le Far West, le moindre détour se paie en heures de route et de fatigue !

Petite rando dans les forêts de cactus Saguaro autour de Tucson

Le soleil se couchant tôt en novembre, nous partions dès le lever du soleil le matin pour arriver à notre destination du jour en milieu / fin de matinée, de sorte à avoir l'après-midi ou plus pour bien visiter. L'idée était de se lever vers 6h30 - 7h et souvent au lit le soir vers 21h, ce qui a bien marché !

Pour Thomas, pas de poussette mais juste le siège auto et le sac à dos. Bien plus pratique pour le volume de bagages à transporter dans l'avion, et aussi gain de temps puisque pas de poussette à plier / ranger toutes les 5 minutes. Thomas aime la route car on l'a habitué dès tout petit, donc pas trop de soucis non plus de côté-là.

GPS pour dire d'aller toujours tout droit, et téléphone pour avoir l'écran déporté et télécommande sur la caméra GoPro fixée sur le pare-brise, ou comment faire un road-trip avec un tableau de bord high-tech !

Nous avons capturé pratiquement 1h30 de vidéos tout au long du voyage, que j'ai réussi à compiler en 6 minutes 30. Désolé, je n'ai pas pu faire plus court ! 

On y voit bien la solitude sur la route, avec de rares pickups qui nous doublent, les camions US typiques, les convois de trains de marchandises sur des kilomètres de long, le désert, les immenses ciels bleus, les cactus et la route 66 aves ses motels et panneaux vintage. Tout ce qui rend ce genre de voyage une véritable aventure avec peu de civilisation pour nous embêter :



Voilà tout pour ce magnifique voyage. En général, on aime nous demander ce que nous avons préféré, aimé / pas aimé. Et je réponds toujours que tout était bien et que je n'ai pas de préférence, chaque visite ayant son propre charme et des différences. Allez, peut-être juste dire que Sedona et le canyon de Chelly, c'était vraiment sympa ! Les cactus de Tucson aussi... Oh et puis le Grand Canyon... Enfin voilà quoi, il faut tout faire !

mardi 10 mars 2015

Costco, une enseigne toute Américaine

Lors de notre première expatriation aux USA, j'avais présenté plusieurs enseignes typiquement Américaines : Walmart, Starbucks et Dunkin Donuts. Aujourd'hui, je vais renouer avec cette série en présentant Costco, qui est un concept d'hypermarché très différent de ce dont on peut avoir l'habitude en France :

A Costco, entrée et sortie sont des portes d'entrepôt

Costco fait de la vente en gros pour professionnels et pour particuliers. Du coup, contrairement à un supermarché classique, la marchandise est souvent sur palette, en (très) grandes quantités, et les Costco ressemblent à de grands entrepôts, bien que situés dans des centres commerciaux classiques.

Exemple de rayons typiques d'un Costco

Une autre particularité est qu'il faut être membre pour entrer dans un Costco, et que cet abonnement coûte entre 55 et 110$ par an. Une fois membre, on a une carte en plastique avec notre photo en noir et blanc que l'on doit montrer quand on entre dans le magasin et quand on passe en caisse.

Si vous voulez une petite télé, et bien vous n'êtes pas dans le bon pays...

Autre particularité, on ne peut pas payer en carte de crédit (sauf si c'est la carte American Express Costco). Il faut donc soit une carte de débit soit du liquide pour passer à la caisse. Et juste après la caisse, il y a en général une cafétéria fast-food où on peut manger bien gras pour pas cher du tout !

Le poulet à 4.99$ est très bon !

Vous pensez certainement : Mais quel est l'intérêt d'aller dans ce magasin plutôt qu'un autre ? Et bien l'argument principal est que Costco couterait moins cher, ce qui n'est jamais évident à vérifier en raison des grandes quantités. La plupart des articles coutent au moins 10 dollars, et sont des packs de 4 paquets de céréales, 2 gallons de lait, 48 rouleaux de papier toilette, etc... 

Du coup, on sort toujours avec d'énormes quantités et des factures assez salées (notre minimum doit être à 120$ la visite), masi il est vrai que pour la plupart des articles, les prix ramenés à l'unité sont très intéressants.

En revanche, vu qu'on trouve tout et n'importe quoi, on repart souvent avec des caddies (ou convois) improbables :

Un grand fauteuil de salon, le plein de sopalin et de PQ, un giga paquet de céréales... Et Thomas qui reste dubitatif devant ce convoi exceptionnel !

Avec plus de 600 entrepôts aux USA, Costco est un peu partout mais surtout sur les 2 côtes est et ouest. Certains états du centre n'en ont pas un seul, comme les Dakotas par exemple, alors qu'à Sacramento nous avons le choix entre 2 Costco à moins de 15 minutes de la maison :

La carte des Costco, aussi présents au Mexique et au Canada

Nous allons à Costco environ une fois par mois, pour des provisions long terme et en général non périssables. Il y aussi des offres sympas sur certains meubles d'intérieur ou d'extérieur, voir l'électro-ménager, donc nous avions pas mal utilisé Costco avant de recevoir notre déménagement l'été dernier.

Costco, c'est grand !

Il est aussi possible d'y faire le plein d'essence, d'acheter ses médicaments, changer de lunettes, faire réparer sa voiture... L'éventail de services est assez dingue ! Autre truc sympa, il y pas mal de stands de démonstration ou de dégustation au fil des rayons. un peu à la manière des foires-expos en France.

Un concept assez unique donc ! Si cet article vous plait, je compte ensuite vous présenter quelques uns des principaux restaurants / fast-foods que l'on peut trouver aux USA et pas (encore) en Europe. Il y en a des dizaines et des dizaines !