samedi 24 septembre 2016

Lost in Wyoming

Après notre nuit à Grand Teton, notre plan initial était de prendre la route vers le nord du parc afin de rejoindre Yellowstone puis Cody. Malheureusement, un feu de forêt bloquait cette route, ce que nous avons pu voir de près à Colter Bay, à quelques kilomètres à peine de l'incident :

Les flammes au bord du lac - nous dormions juste en face

Le Wyoming étant un état peu peuplé et très montagneux, les routes n'y sont pas légion. L'itinéraire du jour devait donc prendre 5 heures au lieu de trois pour notre plan A, la faute à un grand détour obligé par la situation.

Heureusement, cet itinéraire bis nous a permis de traverser de superbes paysages de montagnes où nous n'aurions probablement jamais mis les pieds sans cet incendie :

Sur la route 26 en direction de Dubois

Après deux grosses heures de routes, mon téléphone indique de quitter la route majeure pour nous retrouver sur un chemin mi goudronné, mi caillouteux sur quelques kilomètres, avant de rejoindre une route qui tire tout droit dans un paysage quasi désertique :

Voilà le genre de route que j'aime !

À l'exception d'un pickup croisé en route, nous sommes absolument seuls à tracer au milieu de nulle part, en pleine réserve indienne, au milieu de paysages magnifiques. La route n'est pas exempte de pièges, devenant parfois une simple piste de terre et de graviers sur quelques centaines de mètres, avant de redevenir une route plus convenable.

En chemin, nous croisons même un groupe de mustangs au bord de la route, ravis de bénéficier de kilomètres carrés entiers à leur disposition pour galoper librement. Nous évitons une carcasse de vache sur la route, et le reste du temps, continuons de tirer tout droit à travers le vide absolu :

Quelques mustangs (chevaux sauvages) au bord de la route

Alors que Google Maps annonce une succession de virages pour franchir un col de montagne, nous nous arrêtons pour une pause déjeuner et changement de pilote : Je vais succéder à Adeline pour la partie de rallye qui nous attend. Nous voyons alors notre second véhicule en une heure de route, un pick-up conduit par une indienne qui rejoint un ranch caché au pied des montagnes.

Les rares demeures croisées jusque là étaient des ruines complètes, de véritables maisons fantômes.

Petit arrêt pour placer la GoPro sur le toit... Pas de soucis de circulation, on peut s'arrêter en plein milieu de la route et entendre arriver le moindre véhicule de loin. Nous sommes seuls au monde !

Il reste 150 kilomètres avant de rejoindre Cody et il est surprenant que nous soyions absolument seuls sur cet itinéraire bis sans le moindre panneau. Instinctivement, je jette un oeil dans le coffre où nous avons largement de quoi manger et boire pour des heures, juste au cas où...

Je reprends donc la volant et après à peine un kilomètre, la route rétrécit et vire sur une piste de sable. Au bout de 10 mètres, la Ford Focus racle le sol et le reste du chemin semble depire en pire avant de sillonner pour franchir les montagnes en face :

On y va ou on y va pas ? 

Je vérifie sur mon téléphone mais nous n'avons plus aucun réseau téléphonique, donc je ne peux que consulter la version de carte téléchargée avant le voyage. Bien entendu, notre détour imprévu frôle les limites de ma zone cartographiée. Je commence donc à comprendre que Google Maps a essayé de trouver un itinéraire sur la base des routes hors ligne, sans pouvoir accéder à toute la carte du Wyoming faute de réseau...

Du coup, nos options sont limitées et nous voici perdus au milieu de nulle part, sans même avoir de carte des routes se trouvant plus à l'Est...

Nous n'avons plus le choix, il faut faire demi-tour et revenir à la route principale, ce qui nous éloigne de Cody et risque d'allonger notre itinéraire de deux, trois ou quatre heures, qui sait... Nous n'avons pas de carte ni de téléphone.

Mieux encore, après à peine une minute sur le chemin inverse, le voyant "carburant faible" s'allume sur la tableau de bord de la voiture de lcoation. Cette fois-ci, il n'y a plus de doute, comme on dit aux US : The shit just hit the fan. (je vous laisse chercher la traduction au besoin, c'est poétique mais tellement plein de sens en pareille situation !)

Quelques extraits vidéos du parcours avec une bande son mythique pour l'accompagner :


En trois quarts d'heure de route, nous rejoignons la route principale et croisons les doigts pour l'essence... Le verdict tombe assez rapidement : La première ville (Shoshoni) est indiquée à 23 miles et l'ordinateur de bord de la Focus annonce 26 miles de carburant restant. Cela va donc se jouer à peu de choses...

En rouge la route normale, en bleu clair le détour conseillé, en bleu marine le "raccourci" proposé par notre système de navigation faute de connection à Internet... En continuant tout droit, ça allait bien jusqu'à Cody, mais en pick-up ou à cheval !

Arrivés à Shoshoni, il ne restait effectivement plus que 3 miles (4,8 kilomètres) d'essence. Nous faisons le plein et filons vers Cody où nous arrivons deux heures plus tard que prévu. La journée de route fut longue et riche en aventure, l'occasion de rappeler que dans le Far West, il faut vraiment faire le plein à chaque fois que l'on croise une station essence, car on en sait jamais où sera la prochaine...

Mais que de beaux paysages et de dépaysement cette journée là. On s'en souviendra !


mercredi 21 septembre 2016

Nos plus beaux souvenirs de l'été 2016

Cet article participe au défi blog « The 20th in America » initié par Isabelle du blog FromSide2Side et Laetitia de French Fries and Apple Pie. Même si on a du mal à considérer que l'été est terminé (il faisait encore 37 degrés avant-hier !), je vais profiter de l'occasion pour résumer tous les événements qui auront marqué ces derniers mois.

La carte verte ? Non, mais on s'en approche !

1) L'avancée de notre processus de carte verte

Début août, nous avons eu un rendez-vous pour la prise d'empreinte et de photos (le fameux biometrics appointment) et deux semaines plus tard, nous recevions les cartes d'autorisation de travail et de voyage.

C'est une avancée énorme et une grande première pour moi : Avant d'avoir cette carte, j'avais toujours été dans une situation où mon emploi était lié au sponsor de mon visa, alors que désormais, je suis autorisé à travailler pour n'importe quel employeur aux USA !

Normalement, l'étape 2 sur 3 du processus devrait être complétée d'ici quelques jours, donc on croise les doigts...

N'est-il pas heureux d'aller à l'école celui là ?

2) Thomas va à l'école !

Depuis le retour de notre road-trip dans le Wyoming et Montana, Thomas va en pre-school 3 demi-journées par semaine. Le premier jour, après sa sieste de l'après-midi à la maison, ses premiers mots au réveil furent : "On va à l'école ?".

Il a l'air de s'éclater et en redemande, donc c'est super !

J'adore ce regard et la posture qui valent bien une centaine de mots ! OMG !

3) Clara a 1 an !

Depuis le 19 septembre, Clara a un an. Elle a adoré sa petite fête d'anniversaire, le gâteau en particulier, jugez plutôt :

A moi ! A moi ! Je vais tout manger !

4) Notre road-trip Wyoming - Montana

Il me reste pas mal de choses à partager sur le sujet, mais c'est définitivement un des grands souvenirs de cet été :

Bienvenue à West Yellowstone, Montana !

5) Le type qui trace des traits partout sur les USA


Mes vols de 2016 à ce jour...

Je n'avais jamais autant pris l'avion que durant ces derniers mois... Et ce n'est pas fini, avec Los Angeles, Atlanta et Toronto à venir avant fin octobre... J'en parlerai davantage dans ma business update trimestrielle la semaine prochaine, mais aller donner des formations ou assister à des conférences aura été une grande partie de mon été, avec de jolies visites au passage comme la Caroline du Nord, Boston ou Portland.

6) Notre premier rodéo



Pour le week-end du 4 juillet, nous avons assisté au rodéo de Folsom, et c'était bien sympa ! Une première pour nous, tout comme le cinéma drive-in une semaine plus tard !

Dans la liste des expériences purement US, il nous reste la course de NASCAR et un match de foot US, probablement l'année prochaine... Car 2016 et son été ont déjà été bien remplis :-)







dimanche 18 septembre 2016

Grand Teton National Park

"The mountains are calling and I must go."
John Muir
Après deux jours à Yellowstone, nous avons entamé une grande boucle dans le Wyoming qui commençait par la visite d'un de mes parcs favoris (lequel n'en est pas un, me direz-vous), à savoir Grand Teton.

La chaîne des Tetons, dont la plus haute montagne, Grand Teton, culmine à 4200 mètres d'altitude

En raison d'un feu de forêt qui bloquait la seule route reliant Yellowstone à Grand Teton, nous avons contourné la chaîne de montagne par l'ouest dans l'Idaho, pour rejoindre Jackson Hole au sud du parc :


Mon objectif principal de cette seconde visite de Grand Teton (le récit de notre première expérience ici) était de ne pas louper Mormon Row, une petite route le long de laquelle s'étaient installés des fermiers mormons il y a bien longtemps, et où subsistent des barns (granges) plus photogiéniques que jamais :

TA Moulton Barn

Mes photos n'égalent celles prises par grand ciel bleu avec les Tetons enneigés, mais même sans la naige et avec des nuages, la vue reste magnifique :

Ces types savaient-ils que leur grange serait un jour mitraillée par des milliers de photographes venant de partout dans le monde ?

Et une petite dernière pour la route, avec un cadrage différent :



Si il y a bien une chose qui rend Grand Teton unique, c'est le contraste entre l'immense vallée et la chaîne de montagnes qui se dresse subitement comme un mur de 2 kilomètres de haut face à nous (la vallée se trouve à 2000 mètres d'latitude, et les Tetons sont autour de 3800 - 4200 mètres de haut) :


Bien souvent, la vue est panoramique à 360 degrés et cela en donnerait presque le vertige. J'ai assemblé cinq photos pour construire ce panorama et vous donner une idée de la chose :

Voilà ce que j'appelle un panorama !

Depuis le haut de Signal Mountain, la vue est sympa aussi même si les arbres cachent pas mal de choses, ce qui est dommage - notez le petit photobomb de Thomas avec sa gourde d'eau :



 Le soir, nous dormions à Colter Bay dans un petit chalet en bois. L'occasion parfaite d'admirer le coucher de soleil au bord de Jackson Lake :

Marina de Colter Bay au coucher de soleil

Ce jour là avaient lieu les festivités du centenaire des parcs nationaux, auquel je consacrerai un article complet très bientôt. Nous avons ainsi assisté à un spectacle de jeunes chanteurs dans un amphithéatre de plein air avant de regagner notre petite maison.

Notre petit chalet / cabane pour la nuit

Au petit matin, difficile de reprendre la route sans faire de derniers arrêts photos ici et là... L'occasion de voir des centaines de bisons en mouvement ainsi qu'une petite famille d'antilopes qui a traversé la route juste derrière nous :

Bisons en file indienne !

Maman antilope et ses trois petits

Tout mon album photo de Grand Teton 2016 est visible par ici. La prochaine étape de ce road-trip nous emmènera encore plus loin dans le FarWest, avec un peu d'aventure au tournant !


mercredi 14 septembre 2016

A vous de deviner ! [Jeu n°7]

Notre jeu mensuel est de retour ! La réponse du jeu du mois d'Août était : C'est le drive-in d'une banque, où l'on peut retirer de l'argent au distributeur sans descendre de son véhicule !

 Bravo à tous les participants, nous avons désormais 43 joueurs avec au moins une bonne réponse, et Vincent B seul leader avec un sans-faute à ce jour !

N'oubliez pas qu'à la fin de l'année, le vainqueur recevra un petit cadeau typiquement US ! Comme d'habitude, voici donc la photo à l'origine de la devinette du mois.

Si vous savez ce que c'est, cliquez ici pour entrer votre réponse; Il suffit de deviner ce que l'on voit sur cette photo, et surtout à quoi cela sert :


 Ne postez pas la réponse en commentaire, mais cliquez ici pour participer. Vous pouvez toujours laisser un commentaire pour dire que vous avez trouvé :-)

dimanche 11 septembre 2016

Yellowstone, jours 1 et 2

Après notre arrivée à Butte et une courte visite de la ville dans la matinée, nous avons mis le cap sur Yellowstone, dont l'entrée nord se trouve à un peu plus de 2h30 de route.

L'arche de Roosevelt marque l'entrée nord du parc. On peut y lire "For the benefit and the enjoyment of the people"

Yellowstone est l'un de nos parcs nationaux favoris. Ce fut d'ailleurs le premier créé, car les écrits et peintures des premiers explorateurs de l'ouest américain décrivaient des paysages et des phénomènes tellement incroyables que l'idée de préserver un tel paradis s'est tout de suite imposée, d'où la naissance même de la notion de parc national. 

Source chaude dans le bassin de Norris

Nos deux premiers jours se sont concentrés sur la partie ouest du parc, en particulier le sud-ouest où se concentrent la majorité des curiosités géothermiques. Geysers, pots de boue, fumerolles, sources chaudes... Si ça ne fume pas ou que ça ne crache pas de l'eau ou de la boue, alors ce n'est pas Yellowstone !

Yellowstone est un endroit dangereux : On marche donc sur des pontons aménagés pour ne pas abimer le sol et surtout ne pas le traverser et se retrouver dans de l'eau bouillante !

Sous Yellowstone se trouve un supervolcan, un immense chaudron de lave (caldeira) d'environ 60 kms de diamètre qui explose tous les 650 000 ans environ, modifiant ainsi le climat de la planète terre entière pendant plusieurs années... (au fait, la dernière éruption date d'il y a 640 000 ans).

Nombre de documentaires et de films se sont déjà penchés sur le sujet, notamment dans le film 2012 où la fin du monde débute par l'explosion de Yellowstone, à voir ou revoir ici ;-)

Voilà pour le contexte. Du coup, pas étonnant qu'en surface se trouve la plus grande concentration de geysers au monde, puisqu'il y a deux fois plus de geysers à Yellowstone qu'en Islande par exemple :


Eruption d'une trentaine de secondes

J'avais repéré le geyser ci-dessus qui semblait érupter toutes les 5 minutes pendant notre promenade dans le bassin de Biscuit. Du coup, nous avons fait notre possible pour être sur place 5 minutes après la dernière éruption, et avons pu assister à ces 30 secondes de spectacle. En temps normal, ce geyser est tout calme, comme sur les deux dernières secondes de la vidéo.

Il faut savoir que tous ces geysers ne sont pas prédictibles et que d'une visite à l'autre, la situation peut changer du tout au tout, en particulier après des tremblements de terre qui font et défont les geysers. Il n'est pas rare de voir des messages d'alerte du style :
  • Sentier fermé temporairement - La température du sol s'est élevée à 80°C à certains endroits du parcours ces derniers jours
  • Sentier fermé - Le sol s'est élevé de plus d'un mètre à certains endroits. Activité géothermique trop élevée.

Grand Prismatic Spring, la plus célèbre de toutes les sources chaudes !

Les couleurs des sources chaudes viennent des organismes thermophiles qui y vivent, et dont la couleur dépend de la température. Du coup, certaines sources sont absolument magnifiques, avec du jaune, du bleu, du vert, du orange :


La rivière Firehole qui porte bien son nom

J'adore ces textures et couleurs que l'on trouve dans l'eau de Yellowstone...



Si une grande partie du spectacle à Yellowstone est assurée par les geysers et les sources chaudes, la faune n'est pas en reste, en particulier les bisons qui apprécient la chaleur de ces sources durant le long et rude hiver :

Troupeau de bisons le long de la Firehole river

Etant donné que notre visite se déroulait fin Aôut, nous approchions de la période du brâme des cerfs, qui commençaient donc à s'activer avec leur harem le long des cours d'eau :

Pouvez-vous trouver qui est le boss sur cette photo ?

Bison à une dizaine de mètres...

Un paysage typique du sud-ouest de Yellowstone - grandes étendues, montagnes et beaucoup d'activité géothermique (non non, ce n'est pas un feu de forêt !) :


Le soir, après ces deux journées bien remplies, nous dormions à West Yellowstone. La première nuit s'est déroulée dans un hôtel en bois classé monument historique - le cadre parfait pour ce road-trip sauvage à la montagne :

L'hôtel Madison ne se trouve qu'à 800 mètres de l'entrée de Yellowstone. Il y aussi une boutique de souvenirs en bas et un restaurant juste à côté, donc bien pratique !

Ca va Tommy ?

Pour voir toutes les photos de ces deux premiers jours, c'est par ici que ça se passe. Pour les photos de West Yellowstone, c'est par ici.

La suite avec notre visite de Grand Teton National park très bientôt !

mercredi 7 septembre 2016

Butte, Montana

Notre road-trip entre Montana et Wyoming a débuté (et s'est terminé) à Butte, une ville de 33 000 habitants qui se trouve dans le sud-ouest du Montana. C'était un point d'atterrissage parfait car à mi-distance entre Yellowstone et Glacier, les deux parcs nationaux que l'on voulait visiter.

Vue d'ensemble de Butte

Ne vous y méprenez pas, Butte n'est pas Miami ou New York et nous n'y aurions probablement jamais mis les pieds si Kayak, mon outil favori de recherche de vols, ne me l'avait pas suggéré.

Et c'est bien là la magie de tout road-trip, avec des découvertes inattendues et des étapes dépaysantes comme ce passage à Butte.

Une ville minière où ce genre de structure est visible un peu partout en ville

A l'arrivée à l'aéroport, on débarque dans une salle où bagages, comptoirs de voitures de location et une grande vitrine pleine d'objets en cuivre nous accueillent. Car Butte est surtout réputée pour ses mines de cuivre et a même connu son heure de gloire (comme beaucoup de villes minières) avant d'entamer un lent déclin.

Panneau dans le hall de l'aéroport de Butte

Le résultat, c'est un centre ville d'un autre temps où l'on peut deviner la prospérité passée de la ville, avec de grands bâtiments en pierre aujourd'hui en partie abandonnés. Etant fan de villes fantômes, ou semi-fantôme dans le cas de Butte, je me suis éclaté appareil photo en mains :


Cet imposant hôtel est toujours actif

Dans un état comme le Montana, qui est plus grand que le Japon mais ne compte qu'un million d'habitants (contre 127 millions pour le Japon), soit moins que l'aire urbaine de Sacramento, Butte est une vraie "métropole" où les gens affluent depuis des dizaines de kilomètres pour travailler ou faire leurs courses.

Du coup, on y trouve des hypermarchés où l'on a fait nos stocks de couches et de pique-niques pour le reste du voyage, car nous savions que trouver des restaurants ou des supermarchés serait un challenge par la suite.

Les autres villes majeures du Montana se trouvent à plus 100 kilomètres de Butte, et entre ces villes, on traverse principalement de grandes étendues sauvages ou agricoles, ainsi que quelques villages.


Des bâtiments à l'abandon et des publicités probablement centenaires...

Voilà donc pour cette petite ville dont le centre historique possède pas moins de 6000 bâtiments constituant ainsi le plus grand quartier enregistré comme National Historic Landmark des USA, rien que ça !

La suite de notre road trip dès ce week-end, en attendant vous pouvez voir toutes mes photos de Butte en cliquant ici.

dimanche 4 septembre 2016

12 jours d'aventures en images

Comme annoncé hier sur notre page Facebook, nous venons de rentrer de notre grand road-trip dans le Montana et le Wyoming.

Nous avons même visité deux états / provinces de plus grâce à un petit tour dans l'Idaho pour contourner un feu de forêt et une petite aventure au Canada, dans l'Alberta, après avoir réalisés que la frontière ne se trouvait qu'à 30 minutes de notre hôtel...

Avant que je ne trie mes 636 photos et vidéos (une première - c'est dire si nous avons vu des choses !), voici une première sélection de 10 images commentées ayant marqué ce voyage :

Big Sky Country
Sur la route dans le Montana

L'un des surnoms du Montana se comprend assez facilement dès que l'on y prend la route : Les étendues immenses s'étendent à perte de vue, donnant l'impression que même le ciel y est plus grand !

Cabanes
Notre cabane à Colter Bay, Wyoming

Nous avons fait 3 nuits dans des cabanes en bois, ce qui est toujours sympa, même si le chauffage la nuit fut un challenge parfois. Une seule de ces cabanes avait une salle de bains, pour les autres il fallait utiliser des toilettes communes. De quoi renforcer l'esprit aventurier de notre expédition.

Yellowstone
Yellowstone à 4, c'est fait !

Visiter Yellowstone avec deux petits n'est pas chose simple, la preuve en est que parmi toutes les personnes que nous connaissons, une seule autre famille l'a fait ! Yellowstone est sauvage, loin de tout, pas évident d'accès que ce soit en avion ou en voiture... Il fallait donc bien une photo pour immortaliser le petit "exploit" !

Magie volcanique
Terrasses à Mammoth Hot Springs, Yellowstone

Yellowstone abrite à lui seul deux tiers des geysers de toute la planète terre... Le spectacle des éruptions est donc omniprésent, surprenant, et on ne s'en lasse pas !

8 ours
Grizzli au parc national de Glacier

8 ours en 10 jours dans les parcs nationaux, c'est un nouveau record pour nous. Le grizzli ci-dessus se trouvait à moins d'une trentaine de mètres de la voiture, ce qui a valu la rapide intervention d'une ranger du parc pour sécuriser la zone et demander aux véhicules de circuler... Impressionnant animal !

Far West
Old Trail Town à Cody, Wyoming

Nous avons également marché sur les traces de Buffalo Bill, Butch Cassidy et Sundance Kid à Cody, où la Old Trail Town offre un dépaysement total. Même si on commence à avoir l'habitude de ces vieilles villes de l'ouest, celle-ci fut une super expérience.

Lost in Wyoming
Au milieu de nulle part...

Durant la liaison Grand Teton - Cody, nous avons exploré des territoires inconnus... Jusqu'à nous y perdre ! J'écrirai un article complet sur cette journée d'aventure comme on peut la rencontrer lorsqu'on sort des sentiers battus (au sens propre comme au sens figuré !).

Magie du ciel
L'arc en ciel sort de Wild Goose Island à Glacier National Park

La météo a été globalement clémente avec nous, et quand elle ne l'a pas été, c'était le dernier jour de voyage et les rares rayons du soleil nous ont offert de superbes arcs en ciel...

Grand Teton Barns
Qui veut des grands espaces ?

Lors de notre première visite à Grand Teton, j'avais loupé les "world famous barns" de Mormon Row, que vous avez forcément déjà vus en fond d'écran Windows ou sur un calendrier ou ailleurs... Je dois avoir une trentaine de photos différentes de l'endroit, dont plusieurs panorama pour capturer le gigantisme de Grand Teton National Park...

Thomas sur le toit du monde
Thomas domine Waterton Lakes National Park au Canada

Bon ok, j'exagère un peu... Mais une randonnée de 2,8 kms avec 200 mètres de gain en altitude parmi les rochers, le tout en 1h30, cela n'a pas fait peur à Thomas... Qui n'arrêtait pas de parler tout le long de la grimpette, au désespoir des randonneurs essouflés que l'on doublait ça et là... "Quel âge a t-il ?" me demandait-on... "3 ans, et je ne sais pas quand est ce qu'il va s'arrêter". 

Impressionnant le petit Tommy, et la vue du haut valait bien ce bel effort !

Jets régionaux
Notre avion posé à Salt Lake City au retour

Sacramento, Californie - Salt Lake City, Utah - Butte, Montana. Certainement pas l'itinéraire le plus fréquenté au monde, d'où nos horaires de voyages compliqués : Arrivée à 23h10 le premier soir, départ à 6h30 du matin le dernier jour, et deux correspondances de 30 à 45 minutes à Salt Lake City... 
 Avec les deux petits, cela a été un sacré rush, mais on l'a fait ! L'occasion de prendre des jets régionaux et de descendre sur la piste, pour changer un peu !

Au fur et à mesure que mes photos seront prêtes, je couvrirai ces 12 jours de voyage plus en détails au fil des semaines qui viennent. Soyez patients, de superbes photos arrivent !