mercredi 29 avril 2015

De Morro Bay à Santa Barbara

Après notre journée à Big Sur, nous avons passé la nuit à Morro Bay, petite ville paisible le long de la côte. L'attraction principale est ce grand rocher qui trône au milieu de la baie :

Le minivan devant le rocher de Morro Bay

Le lendemain, l'objectif était de rejoindre Santa Barbara avec une multitude d'étapes en route, la première étant San Luis Obispo :

La mission de San Luis Obispo

Une ancienne bibliothèque à l'architecture colorée

Un passage rapide avec un petit tour à pied du centre-ville, et pas grand chose à voir au final. Du coup, on s'arrête de nouveau un peu plus loin, à Pismo Beach :

Pismo Beach, la ville

Pismo Beach, la plage

Le changement de décor complet intervient alors à Solvang, puisque cette ville de 5000 habitants a été fondée par des migrants Danois en 1911. Du coup, toute l'architecture de la ville nous transporte en Europe, bien loin de la Californie :

Maisons à colombages, drapeau danois...

Sans oublier moulins et cigognes !

Ce qui m'épate toujours en Amérique, c'est cette liberté qu'ont les gens de pouvoir faire ce qu'ils veulent. Une ville danoise en Californie ? Pas de problème ! Je n'ose même pas imaginer ce qu'il se passerait en France si des immigrés essayaient de batir une petite ville typique du Maghreb... A croire que chaque pays a sa propre défintion de la liberté.

Tous les batiments sont dans le style danois, sans exception !

Après ces petites visites, nous terminons la route en direction de Santa Barbara. Là aussi, ce sera un changement de stule, à suivre dans le prochain article ce week-end !


vendredi 24 avril 2015

Big Sur ou la côte Pacifique majestueuse

Le deuxième jour de notre road-trip, l'objectif était d'emprunter la Highway 1, aussi appelée Pacific Coast Highway ou California Dream Highway, soit la route du rêve californien, durant toute la journée. Nous l'avions déjà empruntée autour de San Francisco, et c'était magnifique. Et lorsqu'on roule quelques minutes au sud de Carmel, on entre dans la région de Big Sur, et là c'est juste grandiose :

Bixby Bridge sur lequel passe la highway 1. Bienvenue dans un rêve !

Big Sur vient de l'espagnol "el sur grande" ou le "grand sud", la région se situant au sud de Monterey. Juste avant d'y arriver, nous avons visité Point Lobos (la pointe des loups), un magnifique endroit très sauvage où de nombreux sentiers de promenades permettent d'apprécier le paysage (c'est une réserve naturelle d'état, 10$ l'entrée valable toute la journée dans les autres parcs et réserves du coin - ça vaut le coup !) :

Les lions de mer ont la belle vie sur cette plage paradisiaque de Point Lobos

L'objectif du jour était aussi de voir des baleines, avril étant une des meilleures périodes pour ce faire. Les nombreux rangers de Point Lobos veillaient au grain et nous ont ainsi permis d'apercevoir le jet d'eau caractéristique, à même pas 200 mètres de la côte ! Plus tard dans la journée, à Big Sur, impossible d'en voir malgré de longues minutes d'observation, mais nous avons entendu à plusieurs reprises leur chant caractéristique, ce qui était impressionnant !

Les couleurs, le relief, la température, tout y est !

Difficile de ne pas être ébahi devant ces paysages. La côte s'élève jusqu'à 1500 mètres d'altitude juste au bord de l'océan, et la route tournoie autour des montagnes, longe les falaises, passe sur de nombreux ponts.


Si en théorie il faut moins de 3 heures pour rejoindre Morro Bay depuis Carmel, nous avons probablement mis au moins 5 heures tellement il est tentant de s'arrêter toutes les deux minutes pour profiter du paysage ! En plus, les petits parkings sont très nombreux, ce qui est parfait :

La highway 1 à flanc de montagne au dessus de l'océan

Bixby Bridge est le pont iconique de Big Sur, probablement le deuxième pont le plus célèbre de Californie après le Golden Gate Bridge !

Au sud de Big Sur, on trouve les McWay Falls, autres célébrités de la côte californienne ! Il faut s'arrêter au Julia Pfeiffer Burns State Park (compris dans le prix si vous avez déjà visité Point Lobos) pour emprunter un court sentier de promenade et les observer :

La chute d'eau en haut à gauche, alors qu'une belle vague arrive...

Une mini-baie paradisiaque...

Et la côte aux alentours n'est pas mal non plus, jugez plutôt :



Ce jour-là, nous avons assisté à un spectacle unique, car en plus des baleines et des lions de mer, nous avons eu droit aux condors de Californie qui survolaient la zone, ayant trouvé une victime à dévorer sur la plage. Avec presque 3 mètres d'envergure, c'est un des plus grands oiseaux au monde, en danger de disparition avec seulement 128 individus sauvages recensés en 2006 :

Le condor est impressionnant... Surtout quand il tourne en cercles avec ses copains au dessus de nos têtes !

En fin d'après-midi, la brume gagnait de nouveau la côte après l'avoir quittée juste avant notre arrivée sur Big Sur. On peut dire que nous avons eu pas mal de réussite !

Voyez-vous le pont et la route ? En tous cas la brume épaisse qui revient au loin est immanquable !

Notre dernier arrêt du jour sera Piedras Blancas, où une colonie d'éléphants de mer trouve refuge sur une plage. Il peut y en avoir jusqu'à 4000 en mai, c'est assez bruyant et odorant !

Les éléphants de mer dorment sur la plage et passent leur temps à se gueuler dessus quand un d'entre eux se met à bouger

Voyez les gueulards ?

En résumé, quelle superbe journée comme on les aime ! Le plein de paysages magnifiques et sauvages, des centaines d'animaux et l'expérience magique d'avoir entendu (et vu) les baleines en pleine migration. Big Sur est un incontournable de la Californie, et cette portion de route 1 veut vraiment le détour ! A coup sur une étape à prévoir durant tout voyage aux USA sur la côte Ouest !

Le soir, nous dormons à Morro Bay. Prochaine étape : Santa Barbara, via le Danemark (!?!!), sur le blog la semaine prochaine !



mercredi 22 avril 2015

De Monterey à Carmel

La semaine dernière, nous sommes partis 8 jours en road-trip depuis Santa Cruz jusqu'au sud de la Californie. Après avoir courus tous deux à Santa Cruz le dimanche matin (un semi-marathon pour moi, 5K pour Adeline - et nous terminons tous les deux dans le top 15% de nos courses respectives !), nous avons mis le cap sur Monterey en fin de matinée.

Le Fisherman's Wharf de Monterey - beaucoup plus paisible que celui de San Francisco

Monterey est une petite ville sympathique, bien plus petite que ce que je pensais, et moins "historique" également : C'était en effet la capitale de la Californie Espagnole il y a bien longtemps. Et il ne reste que deux batiments d'époque à côté du Wharf, ce ponton chargé de boutiques et restaurants au bout duquel on peut trouver quelques amis sauvages :

Les lions de mer roupillent tranquillement à l'ombre - leur passe-temps favori

On remonte ensuite vers Cannery Row, "la rue des conserveries", où les sardines étaient mises en boite par le passé. Aujourd'hui, le quartier a été reconverti en un ensemble de boutiques, hôtels et restaurants, tout en conservant le cadre historique des conserveries :


Ce batiment abrite un Starbucks et quelques restaus... Mais plus de sardines !

Ensuite, passage par Pacific Grove,  juste à côté de Monterey, réputé pour ses papillons monarques qui s'y arrêtent par dizaines de milliers lors de leur grande migration entre Mexique et Canada. Nous en avons vu quelques uns sans plus, ceux-ci étant partis en février. La visite aura permis à Thomas d'apprendre le mot "papillon", ce qui est déjà pas mal !

Attention, zone à papillons !

Pour rejoindre Carmel-by-the-Sea, nous prenons le 17-mile drive, une route privée que l'on peut emprunter pour 10$ et qui longe la côte au milieu de terrains de golfs et villas de millionaires. Clint Eastwood y a une maison, et a aussi été maire de Carmel par le passé ! Le paysage est sympa, même si nous verrons par la suite que Point Lobos est bien plus intéressant pour le même prix :

Ah, cette côte de Californie... Et ce n'est que le début !

Les cyprès coiffés par le vent, typiques de Monterey et Carmel

En fin d'après-midi, nous arrivons à Carmel, où nous passons par la mission espagnole, très jolie :

La mission de Carmel

Puis passage inévitable par la plage, pour que Thomas trempe les pieds pendant que les surfeurs montrent tout leur talent :

C'est super froid, mais Thomas s'en moque !

Ca surfe partout, il faut dire que les vagues sont pas mal !

Voilà pour cette première journée, Le lendemain, nous prenons la Highway 1 pour longer la côte et traverser Big Sur, l'endroit mythique par excellence de la côte Californienne ! Ce sera pour notre prochain article. A suivre donc...

dimanche 19 avril 2015

Le printemps en Californie

Cet article participe au défi blog « The 20th in America » initié par Isabelle du blog FromSide2Side et Laetitia de French Fries and Apple Pie. Je dois avouer que le printemps n'est pas un sujet simple à traiter car comme les locaux disent souvent ici : "Il n'y a que deux saisons à Sacramento : L'été et l'automne !". Et avec des températures qui commencent à dépasser les 30°C de plus en plus souvent, on est clairement déjà en été !

Début mars, la nature en pleine renaissance après un "rude" hiver :)

L'adage "En avril, ne te découvre pas d'un fil" ne s'applique pas vraiment à la Californie, car avec une seule pluie en avril, les parapluies et blousons sont au chomage technique. En revanche, il faut déjà se couvrir en crème solaire, casquettes et lunettes de soleil, sinon c'est la catastrophe assurée.

Même les buissons fleurissent en couleurs...

Du coup, le plus dur pour la nature est de résister aux températures qui ne cessent de monter. Certaines fleurs de notre jardin ont déjà "brulé" après avoir connu un joli épisode le mois dernier :

Il y a un mois pile, dans notre jardin

Ceux qui continuent en revanche de fleurir partout, ce sont les pavots de Californie (poppys pour les intimes), la fleur sauvage symbole de l'état :

Les pavots de Californie poussent tout partout ces jours-ci, de Sacramento jusqu'à Los Angeles !

L'endroit où le printemps est peut-être le plus visible (et le plus éphémère), c'est dans les déserts du sud, où nous avons passé quelques jours en road-trip la semaine dernière. Des buissons apparaissent pour verdir un peu l'atmosphère, et les cactus sont beaucoup plus colorés que d'habitude :



Les cactus commencent à fleurir, et c'est joli !

Et puis pour finir, il y a ceux qui ont toujours la même tête, que ce soit le printemps, l'été ou l'hiver :

Palmiers à Palm Springs... Difficile de s'en lasser !



vendredi 10 avril 2015

Le service de TV aux USA

Regarder la télévision aux USA est quelque chose de très spécial : Tout d'abord vous pouvez voir des films sortis au cinéma il y a quelques mois à peine, ou tout du moins dans les années 2010, et nous avons donc la chance de ne pas être restés bloqués aux années 70-80 et à l'ère De Funès (oui, vous n'allez pas nous croire, mais il y a eu plein de films après ça !)

L'éventail de séries est juste incroyable, le sport et la télé-réalité, je n'en parle même pas ! Je pense qu'un fan absolu de TV pourrait mourir d'overdose devant son écran tellement il y a de chaines et de programmes différents.

Triple play = triple pay, et voici donc de supers offres pour avoir télé, internet et téléphone pour... 90$ ou 140$ par mois ! Supers promos !

Mais le premier hic, c'est le prix. Il semblerait que la majorité des gens prennent le cable pour différentes raisons (tout-en-un, accords avec des chaines exclusives, diffusion des équipes sportives locales, etc.) et cela coûte au moins 80$ par mois. Et si voulez la HD, c'est 10$ par mois en plus. Ah, vous voulez un décodeur pour regarder la TV ? C'est 8$ par mois en plus. Et ainsi de suite... Le pire, c'est que les concurrents (télé par satellite principalement) ne font guère mieux car proposent des offres quasi identiques.

Le cable est devenu un service absolument scandaleux qui a même poussé le vice jusqu'à essayer d'empêcher les gens de résilier : On peut ouvrir le service en 48h via internet, mais pour résilier, c'est au téléphone et après 30 minutes d'attente et de multiples contre-propositions, on vous dit que les techniciens passeront dans un mois. "Vous êtes sûr ? Je peux vous proposer 460 chaines pour SEULEMENT 90$ par mois au lieu de 110$ ! Personne ne fait mieux". Nan mais sérieux, qui peut regarder ou avoir besoin de 460 chaines de télé ?

Chromecast est une clé HDMI - Wifi qui permet de regarder n'importe quel contenu accessible via Internet sur la TV

Le second hic, c'est la pub. Une série de 45 minutes dure au moins une heure avec les pauses publicitaires. Un film de 2 heures arrive donc facilement au delà des 3 heures, et ainsi de suite. C'est insupportable. D'ailleurs le ras le bol est global et palpable. Nous avons regardé deux films de la sorte, avant de dire "plus jamais ça".

Mais ce qui fait la beauté de ce pays, c'est qu'il y a toujours des alternatives. La libre concurrence laisse la place aux idées, et donc comme toujours ces idées naissent dans la Silicon Valley ! Chromecast, Roku, Apple TV... Autant de services made in California qui permettent de cut the cord (couper le cordon) comme on dit ici, ce que nous avons donc fait la semaine dernière !

Une pluie de petits drapeaux et de traces de peinture sur la pelouse devant la maison... Qu'est-ce donc ?

Après avoir acheté Chromecast (20$ en promo) puis le tout dernier Roku (80$) pour un total inférieur à un mois de service de télé cablée, nous avons donc coupé le cordon pour le remplacer avec... de la fibre optique ! Pour à peine 50$ par mois, voilà de quoi "streamer" des contenus HD sans la pub et les factures salées (et avec un débit montant / descendant à 100 mégas). D'où les petits drapeaux ci-dessus, qui marquent la conduite de gaz, le cable, l'électricité, afin que l'opérateur de fibre puisse faire son chemin sans rien casser, ce qu'il a très bien fait.

Quelle différence avec le cable en dehors du prix ? D'abord, la plupart des contenus sont à la demande et sans pub. On regarde ce qu'on veut quand on veut, sans se soucier de l'horaire ! Bien sûr, la solution n'est pas parfaite car l'offre balbutie encore un peu pour le sport ou les chaines en temps réel, même si Sling TV cherche à combler ce vide avec l'essentiel des chaines pour 20$ par mois.

Pour le reste, il faut toujours HBO ou Netflix (ou BitTorrent :-) ) pour faire le plein de films ou séries récentes, ceci pour 7 à 15$ par mois... Ce qui est moins cher et bien plus fourni que Canal +, qui est à peu près l'équivalent frnaçais de ces services.

La télé de 2015 et d'après passe par internet et les applis mobile ! Vive le streaming !

L'avantage des solutions de streaming est qu'elles reposent sur de petits packages moins chers et plus spécialisés. Par exemple, pour le sport, Sling TV propose ESPN, BeIn Sport, etc. pour 5$ par mois, là où il fallait prendre le "super package preferred plus" du cable avec plus de 200 chaines pour juste avoir les 4-5 qui nous intéressent...

Nous sommes donc bien contents d'avoir divisé notre facture mensuelle par deux, tout en supprimant la pub au passage. Il nous reste encore beaucoup de choses à découvrir avec Roku car les possibilités sont immenses et les services évoluent plusieurs fois par mois. Dans tous les cas, la révolution de la TV US est belle et bien lancée !



mercredi 8 avril 2015

En famille au lac Tahoe et à San Francisco

Depuis un peu plus d'une semaine, nous sommes deux de plus à la maison car les parents d'Adeline ont atterri en Californie la semaine dernière. C'est l'occasion de leur faire découvrir notre nouvelle vie, et pour Thomas de faire le petit fou avec ses grands-parents !

Ne manque que le photographe sur la photo !

Ce week-end, nous avons profité d'un magnifique samedi pour aller leur montrer le lac Tahoe. C'était d'ailleurs la meilleure météo que nous ayons eue à ce jour pour voir le lac : Pratiquement pas de nuages, soleil et ciel bleu, parfait pour les photos, surtout avec la neige sur les sommets :

Toujours ce bleu digne d'une mer des caraïbes, avec de la neige en bonus

En revanche, il faisait un peu frais avec un vent qui formait pas mal de vagues. L'année dernière, le vent a parfois soufflé tellement fort que certains ont surfé sur le lac ! C'est dire à quel point les vagues peuvent être hautes à Tahoe par grand vent :

Sur la côte Est du lac, côté Nevada, à Zephyr Cove
Transparence, clarté et dégradés de bleu... Trop beau !

Comme à chaque visite, nous essayons de découvrir de nouveaux points de vue, de nouveaux chemins. La première photo de l'article en est le résultat ! Cette vue sur Emerald Bay est sympa également :

Emerald Bay, la baie émeraude, est toujours aussi jolie

Et puis lors de l'arrivée des beaux-parents, nous avons fait un petit tour dans San Francisco avec bien évidemment la traversée du Golden Gate pour en prendre des photos avec la ville en toile de fond :

Noir et blanc... et rouge !

A partir de samedi, nous partons sur la route jusqu'au sud de la Californie... Monterey, la Highway 1 le long du Pacifique, Big Sur, Santa Barbara, Los Angeles... Un magnifique et grand road-trip de 9 jours ! Youhou ! Enfin, tout cela si je survis au semi-marathon de Santa Cruz dimanche matin !