Glacier National Park : Le bouquet final !

Voici la deuxième et dernière partie de notre visite de Glacier National Park (la 1ère partie est ici). Il s'avère que c'est aussi la partie qui a les plus jolies photos, d'où le titre de l'article !

Coucher de soleil sur Wild Goose Island

Nous avons eu la chance de voir Glacier sous tous les angles, du super beau temps à la pluie et au brouillard, sans oublier les couchers de soleil car nous dormions à St Mary, à quelques kilomètres à l'Est du parc :

La même vue ou presque, sous la pluie avec l'arc en ciel qui semble sortir de l'île

Nous avons trouvé la plus belle météo du côté de Many Glacier, où le panorama était probablement l'un des plus impressionnants de tout le parc :

Les chambres de l'hôtel de Many Glacier sont d'ailleurs aux premières loges de ce magnifique paysage :

Les toits de l'hôtel et... quelle vue !

Cette vue à 180 degrés qui assemble cinq ou six photos différentes permet de rendre justice à l'immensité du panorama - l'hôtel y passerait presque inaperçu :

Je vous conseille de cliquer sur cette image pour l'apprécier dans toute sa... largeur !

Nous avons effectué une belle petite randonnée matinale à Many Glacier, le meilleur moyen d'apprécier le calme, la nature, et de permettre à Thomas de poursuivre sa collection de bâtons :

Le petit randonneur !

Paysage en chemin

Le soir, nous sortions jusqu'à la tombée de la nuit, ce qui fut l'occasion de tomber sur diverses surprises, comme ce grizzli en train de prendre son bain du soir tranquille :

Elle est bonne ?

Mais le plus proche et le plus impressionant des ours rencontrés durant notre périple était celui-ci, de bon matin :

J'ai faim !

Ce grizzli était à une vingtaine - trentaine de mètres de la route, énorme et toujours en train de bouger, comme le montre cette courte vidéo.

Au vu du nombre de voitures qui ralentissaient et s'arrêtaient pour des photos, le pire était à craindre vu le niveau d'activité de cet ours, mais il n`a fallu que deux minutes pour qu'une ranger arrive en 4X4 et sécurise la zone à coups de gyrophares et d'annonces au porte-voix, demandant aux curieux de continuer de rouler et de ne pas descendre de leur véhicule.

En quelques secondes, tout rentrait dans l'ordre !

Pluie le dernier jour... Ce qui demande plus de créativité pour de jolies photos !

Comme vous avez pu le voir, Glacier est un magnifique parc national, probablement pas l'un des plus connus bien que l'un des plus visités du pays (en sixième position).

C'est un paradis pour randonneurs avec des centaines de kilomètres de chemins, même si le parc offre aussi de magnifiques vues à ceux qui voudrianet rester à l'intérieur de leur véhicule, tout en permettant quelques rencontres ganranties avec la faune lcoale !

Toutes mes photos de Glacier sont disponibles dans cet album. Prochaine et dernière étape de ce road-trip (à suivre) : Waterton Lakes au Canada !

Glacier National Park (1ére partie)

Après avoir quittés Yellowstone, nous avons pris la direction d'Helena où nous avons passé la nuit avant de poursuivre plus au nord en direction de Glacier National Park, qui ne peut pas être plus au nord puisqu'il marque également la frontière avec le Canada et la province d'Alberta.

D'ailleurs, les paysages de Glacier correspondent bien à l'idée que l'on a des paysages du Canada des Rocheuses : Grands lacs, sapins et immenses montagnes aux sommets enneigés. Notre arrivée à Two Medicine, au sud est du parc, nous annonce d'emblée la couleur des jours à venir :

Par couleur, je ne veux pas dire noir et blanc, hein...

Il faisait d'ailleurs plutôt beau, même si en montagne la météo change du tout au tout au moins cinq à six fois par jour, avec toujours au moins une petite pluie par jour lors de cette visite  :

Le lac de Two Medicine

La température est agréable en cette fin Août et short et t-shirt sont presque indispensables en journée. Les nuits sont plus fraiches, srutout dans le petit chalet / cabane qui nous accueille ce soir là :

Devant le petit chalet, qui ne contenait que deux lits et pas de point d'eau, d'où mon appellation de "cabane"

Le second jour, nous avons emprunté la fameuse Going to the Sun Road, qui est la seule route à traverser le parc d'ouest en est, et pour cause : Son point culminant au col de Logan est à plus de 2000 mètres d'altitude. Ce n'est pas le soleil, mais ça s'en rapproche un petit peu !

Première pause le long du lac McDonald avec le superbe hôtel du même nom où l'on trouve les bus rouges décapotables qui permettent de faire un tour guidé du parc. Ces véhicules historiques ont même été remotorisés par Ford pour rouler au gaz naturel et ainsi moins polluer que leurs moteurs d'origine - ce qui est bien pour un parc national :

Un red bus devant l'hôtel McDonald

L'intérieur de l'hôtel est typique des grands hôtels des parcs nationaux bâtis il y a une centaine d'années. C'est tout simplement magnifique et tout en rondins de bois :

Le hall de l'hôtel McDonald

Et puis on a commencé à grimper, grimper, jusqu'à trouver les premiers sommets enneigés :

Si il ne reste plus qu'une poignée de glaciers à Glacier National Park (25 seulement alors qu'il y en avait 150 lorsque le parc a ouvert ses portes en 1910), les vallées où se trouvent les lacs d'aujourd'hui ont la forme typique et surprenante des vallées où se trouvaient de gigantesques langues de glace il y a des milliers d'années :

Une grande vallée en U lissée par un glacier que l'on imagine monumental...

Après bien des efforts (pour la voiture de location), nous arrivons à Logan Pass où une petite randonnée s'impose. Je veux en effet absolument voir des mountain goats (chèvres des montagnes), qui sont l'animal typique de ce parc national. Nous partons donc sur un chemin qui nous fait grimper assez rapidement vers le pied d'une montagne :

Le chemin et le panorama en route, avec ces versants érodés par les glaciers

Et après quelques minutes, nous repérons d'abord des bouquetins, puis avec un peu de patience, plusieurs chèvres les rejoignent, au point de former une belle troupe de pratiquement 20 animaux à moins de 200 mètres de nous :

Les chèvres en blanc, les bouquetins en gris !

Pendant la descente, j'ai même eu droit à une chèvre qui prenait fièrement la pose au loin, style "ici c'est chez moi, regardez un peu qui est le boss dans le secteur" :

La chèvre fière et solitaire

Clements Mountain (2670 m) que l'on peut approcher depuis Logan Pass

Puis nous sommes descendus à St Mary, de l'autre côté du parc, où nous avons passé la nuit en plein territoire blackfeet. Le jour suivant, nous avons décidé d'aller une trentaine de kilomètres plus au nord, au Canada, ce que nous verrons dans un prochain article...

En attendant, toutes mes photos de cette première partie de Glacier National Park sont visibles ici. A suivre !

Yellowstone, jours 1 et 2

Après notre arrivée à Butte et une courte visite de la ville dans la matinée, nous avons mis le cap sur Yellowstone, dont l'entrée nord se trouve à un peu plus de 2h30 de route.

L'arche de Roosevelt marque l'entrée nord du parc. On peut y lire "For the benefit and the enjoyment of the people"

Yellowstone est l'un de nos parcs nationaux favoris. Ce fut d'ailleurs le premier créé, car les écrits et peintures des premiers explorateurs de l'ouest américain décrivaient des paysages et des phénomènes tellement incroyables que l'idée de préserver un tel paradis s'est tout de suite imposée, d'où la naissance même de la notion de parc national. 

Source chaude dans le bassin de Norris

Nos deux premiers jours se sont concentrés sur la partie ouest du parc, en particulier le sud-ouest où se concentrent la majorité des curiosités géothermiques. Geysers, pots de boue, fumerolles, sources chaudes... Si ça ne fume pas ou que ça ne crache pas de l'eau ou de la boue, alors ce n'est pas Yellowstone !

Yellowstone est un endroit dangereux : On marche donc sur des pontons aménagés pour ne pas abimer le sol et surtout ne pas le traverser et se retrouver dans de l'eau bouillante !

Sous Yellowstone se trouve un supervolcan, un immense chaudron de lave (caldeira) d'environ 60 kms de diamètre qui explose tous les 650 000 ans environ, modifiant ainsi le climat de la planète terre entière pendant plusieurs années... (au fait, la dernière éruption date d'il y a 640 000 ans).

Nombre de documentaires et de films se sont déjà penchés sur le sujet, notamment dans le film 2012 où la fin du monde débute par l'explosion de Yellowstone, à voir ou revoir ici ;-)

Voilà pour le contexte. Du coup, pas étonnant qu'en surface se trouve la plus grande concentration de geysers au monde, puisqu'il y a deux fois plus de geysers à Yellowstone qu'en Islande par exemple :

Eruption d'une trentaine de secondes

J'avais repéré le geyser ci-dessus qui semblait érupter toutes les 5 minutes pendant notre promenade dans le bassin de Biscuit. Du coup, nous avons fait notre possible pour être sur place 5 minutes après la dernière éruption, et avons pu assister à ces 30 secondes de spectacle. En temps normal, ce geyser est tout calme, comme sur les deux dernières secondes de la vidéo.

Il faut savoir que tous ces geysers ne sont pas prédictibles et que d'une visite à l'autre, la situation peut changer du tout au tout, en particulier après des tremblements de terre qui font et défont les geysers. Il n'est pas rare de voir des messages d'alerte du style :

• Sentier fermé temporairement - La température du sol s'est élevée à 80°C à certains endroits du parcours ces derniers jours
• Sentier fermé - Le sol s'est élevé de plus d'un mètre à certains endroits. Activité géothermique trop élevée.

Grand Prismatic Spring, la plus célèbre de toutes les sources chaudes !

Les couleurs des sources chaudes viennent des organismes thermophiles qui y vivent, et dont la couleur dépend de la température. Du coup, certaines sources sont absolument magnifiques, avec du jaune, du bleu, du vert, du orange :

La rivière Firehole qui porte bien son nom

J'adore ces textures et couleurs que l'on trouve dans l'eau de Yellowstone...

Si une grande partie du spectacle à Yellowstone est assurée par les geysers et les sources chaudes, la faune n'est pas en reste, en particulier les bisons qui apprécient la chaleur de ces sources durant le long et rude hiver :

Troupeau de bisons le long de la Firehole river

Etant donné que notre visite se déroulait fin Aôut, nous approchions de la période du brâme des cerfs, qui commençaient donc à s'activer avec leur harem le long des cours d'eau :

Pouvez-vous trouver qui est le boss sur cette photo ?

Bison à une dizaine de mètres...

Un paysage typique du sud-ouest de Yellowstone - grandes étendues, montagnes et beaucoup d'activité géothermique (non non, ce n'est pas un feu de forêt !) :

Le soir, après ces deux journées bien remplies, nous dormions à West Yellowstone. La première nuit s'est déroulée dans un hôtel en bois classé monument historique - le cadre parfait pour ce road-trip sauvage à la montagne :

L'hôtel Madison ne se trouve qu'à 800 mètres de l'entrée de Yellowstone. Il y aussi une boutique de souvenirs en bas et un restaurant juste à côté, donc bien pratique !

Ca va Tommy ?

Pour voir toutes les photos de ces deux premiers jours, c'est par ici que ça se passe. Pour les photos de West Yellowstone, c'est par ici.

La suite avec notre visite de Grand Teton National park très bientôt !

Butte, Montana

Notre road-trip entre Montana et Wyoming a débuté (et s'est terminé) à Butte, une ville de 33 000 habitants qui se trouve dans le sud-ouest du Montana. C'était un point d'atterrissage parfait car à mi-distance entre Yellowstone et Glacier, les deux parcs nationaux que l'on voulait visiter.

Vue d'ensemble de Butte

Ne vous y méprenez pas, Butte n'est pas Miami ou New York et nous n'y aurions probablement jamais mis les pieds si Kayak, mon outil favori de recherche de vols, ne me l'avait pas suggéré.

Et c'est bien là la magie de tout road-trip, avec des découvertes inattendues et des étapes dépaysantes comme ce passage à Butte.

Une ville minière où ce genre de structure est visible un peu partout en ville

A l'arrivée à l'aéroport, on débarque dans une salle où bagages, comptoirs de voitures de location et une grande vitrine pleine d'objets en cuivre nous accueillent. Car Butte est surtout réputée pour ses mines de cuivre et a même connu son heure de gloire (comme beaucoup de villes minières) avant d'entamer un lent déclin.

Panneau dans le hall de l'aéroport de Butte

Le résultat, c'est un centre ville d'un autre temps où l'on peut deviner la prospérité passée de la ville, avec de grands bâtiments en pierre aujourd'hui en partie abandonnés. Etant fan de villes fantômes, ou semi-fantôme dans le cas de Butte, je me suis éclaté appareil photo en mains :

Cet imposant hôtel est toujours actif

Dans un état comme le Montana, qui est plus grand que le Japon mais ne compte qu'un million d'habitants (contre 127 millions pour le Japon), soit moins que l'aire urbaine de Sacramento, Butte est une vraie "métropole" où les gens affluent depuis des dizaines de kilomètres pour travailler ou faire leurs courses.

Du coup, on y trouve des hypermarchés où l'on a fait nos stocks de couches et de pique-niques pour le reste du voyage, car nous savions que trouver des restaurants ou des supermarchés serait un challenge par la suite.

Les autres villes majeures du Montana se trouvent à plus 100 kilomètres de Butte, et entre ces villes, on traverse principalement de grandes étendues sauvages ou agricoles, ainsi que quelques villages.

Des bâtiments à l'abandon et des publicités probablement centenaires...

Voilà donc pour cette petite ville dont le centre historique possède pas moins de 6000 bâtiments constituant ainsi le plus grand quartier enregistré comme National Historic Landmark des USA, rien que ça !

La suite de notre road trip dès ce week-end, en attendant vous pouvez voir toutes mes photos de Butte en cliquant ici.

12 jours d'aventures en images

Comme annoncé hier sur notre page Facebook, nous venons de rentrer de notre grand road-trip dans le Montana et le Wyoming.

Nous avons même visité deux états / provinces de plus grâce à un petit tour dans l'Idaho pour contourner un feu de forêt et une petite aventure au Canada, dans l'Alberta, après avoir réalisés que la frontière ne se trouvait qu'à 30 minutes de notre hôtel...

Avant que je ne trie mes 636 photos et vidéos (une première - c'est dire si nous avons vu des choses !), voici une première sélection de 10 images commentées ayant marqué ce voyage :

Big Sky Country

Sur la route dans le Montana

L'un des surnoms du Montana se comprend assez facilement dès que l'on y prend la route : Les étendues immenses s'étendent à perte de vue, donnant l'impression que même le ciel y est plus grand !

Cabanes

Notre cabane à Colter Bay, Wyoming

Nous avons fait 3 nuits dans des cabanes en bois, ce qui est toujours sympa, même si le chauffage la nuit fut un challenge parfois. Une seule de ces cabanes avait une salle de bains, pour les autres il fallait utiliser des toilettes communes. De quoi renforcer l'esprit aventurier de notre expédition.

Yellowstone

Yellowstone à 4, c'est fait !

Visiter Yellowstone avec deux petits n'est pas chose simple, la preuve en est que parmi toutes les personnes que nous connaissons, une seule autre famille l'a fait ! Yellowstone est sauvage, loin de tout, pas évident d'accès que ce soit en avion ou en voiture... Il fallait donc bien une photo pour immortaliser le petit "exploit" !

Magie volcanique

Terrasses à Mammoth Hot Springs, Yellowstone

Yellowstone abrite à lui seul deux tiers des geysers de toute la planète terre... Le spectacle des éruptions est donc omniprésent, surprenant, et on ne s'en lasse pas !

8 ours

Grizzli au parc national de Glacier

8 ours en 10 jours dans les parcs nationaux, c'est un nouveau record pour nous. Le grizzli ci-dessus se trouvait à moins d'une trentaine de mètres de la voiture, ce qui a valu la rapide intervention d'une ranger du parc pour sécuriser la zone et demander aux véhicules de circuler... Impressionnant animal !

Far West

Old Trail Town à Cody, Wyoming

Nous avons également marché sur les traces de Buffalo Bill, Butch Cassidy et Sundance Kid à Cody, où la Old Trail Town offre un dépaysement total. Même si on commence à avoir l'habitude de ces vieilles villes de l'ouest, celle-ci fut une super expérience.

Lost in Wyoming

Au milieu de nulle part...

Durant la liaison Grand Teton - Cody, nous avons exploré des territoires inconnus... Jusqu'à nous y perdre ! J'écrirai un article complet sur cette journée d'aventure comme on peut la rencontrer lorsqu'on sort des sentiers battus (au sens propre comme au sens figuré !).

Magie du ciel

L'arc en ciel sort de Wild Goose Island à Glacier National Park

La météo a été globalement clémente avec nous, et quand elle ne l'a pas été, c'était le dernier jour de voyage et les rares rayons du soleil nous ont offert de superbes arcs en ciel...

Grand Teton Barns

Qui veut des grands espaces ?

Lors de notre première visite à Grand Teton, j'avais loupé les "world famous barns" de Mormon Row, que vous avez forcément déjà vus en fond d'écran Windows ou sur un calendrier ou ailleurs... Je dois avoir une trentaine de photos différentes de l'endroit, dont plusieurs panorama pour capturer le gigantisme de Grand Teton National Park...

Thomas sur le toit du monde

Thomas domine Waterton Lakes National Park au Canada

Bon ok, j'exagère un peu... Mais une randonnée de 2,8 kms avec 200 mètres de gain en altitude parmi les rochers, le tout en 1h30, cela n'a pas fait peur à Thomas... Qui n'arrêtait pas de parler tout le long de la grimpette, au désespoir des randonneurs essouflés que l'on doublait ça et là... "Quel âge a t-il ?" me demandait-on... "3 ans, et je ne sais pas quand est ce qu'il va s'arrêter". 

Impressionnant le petit Tommy, et la vue du haut valait bien ce bel effort !

Jets régionaux

Notre avion posé à Salt Lake City au retour

Sacramento, Californie - Salt Lake City, Utah - Butte, Montana. Certainement pas l'itinéraire le plus fréquenté au monde, d'où nos horaires de voyages compliqués : Arrivée à 23h10 le premier soir, départ à 6h30 du matin le dernier jour, et deux correspondances de 30 à 45 minutes à Salt Lake City... 

 Avec les deux petits, cela a été un sacré rush, mais on l'a fait ! L'occasion de prendre des jets régionaux et de descendre sur la piste, pour changer un peu !

Au fur et à mesure que mes photos seront prêtes, je couvrirai ces 12 jours de voyage plus en détails au fil des semaines qui viennent. Soyez patients, de superbes photos arrivent !