Jours 12 et 13 - Mt Rushmore et Devils Tower [Traversée USA]

Hier soir je n'ai pas pu poster de mise à jour sur le blog car nous sommes arrivés à l'hôtel très tard, et pour cause : Nous voulions assister à la cérémonie d'illumination du Mont Rushmore !

Le Mt Rushmore illuminé, tout comme les drapeaux des 50 états !

Visiter le Mont Rushmore fut une super expérience. Le cadre des Back Hills dans lesquelles la sculpture a été faite est superbe, abondante en jolis paysages et animaux sauvages. Et la cérémonie du soir est intéressante, patriotique, et termine avec les spots qui illuminent la montagne !

Quant aux 4 Présidents, ils trônent magnifiquement dans le granite, l'aboutissement de 14 ans de travail sur la montagne pour arriver à un tel résultat :

Au pied des sculptures

Juste à côté du Mont Rushmore, il y a Custer State Park, dans lequel nous avons passé plusieurs heures à suivre bisons, antilopes, cerfs et chiens de prairie dans leur cadre naturel.

Certaines routes sont incroyables, avec des tunnels creusés pile dans l'alignement du Mont Rushmore pour avoir une vue imprenable !

Bisons (sauvages, c'est ce qui rend le tout magique) à Custer State Park

Aujourd'hui, nous sommes passés par Deadwood dans le Dakota du Sud, une ville entièrement considérée comme monument historique, où l'atmosphère western est sympa :

Rue principale de Deadwood, Dakota du Sud

Ensuite nous sommes entrés dans le Wyoming, un de mes états favoris :

Tout cela pour arriver au clou de la journée, Devils Tower, cette tour naturelle tantôt vénérée par les indiens, tantôt considérée comme lieu de rencontres du troisième type par Hollywood :

Devils Tower, Wyoming

Devils Tower et ses grandes "griffures" le long de ses parois

Pour notre part, nous avons eu droit à une forme de rencontre du troisième type. Alors que nous étions en train de marcher autour de Devils Tower, le ciel s'assombrissait rapidement au loin, et les éclairs fusaient dans le ciel. Le vent était en train de pousser une belle tempête en plein sur nous.

Alors que l'on rejoignait la voiture, le téléphone portable d'une dame devant nous se met à émettre une sirène d'alarme. Elle nous a juste dit "Take shelter !" (aux abris !) et les voitures quittaient la zone par dizaines... Notre véhicule lui même nous indique au démarrage "Alerte aux tornades imminente !"

Dès notre sortie du parc, je n'ai pas eu d'autre option que de me garer aussi proche que possible d'un bâtiment pour nous protéger, et d'attendre que la fin du monde ne passe :


Cela a duré des minutes qui semblaient être une éternité... Le bruit assourdissant de la grêle, les pleurs des enfants paniqués et la buée nous empêchaient de voir ou d'entendre quoique ce soit dehors. On a cru que le pare-brise allait finir par exploser avec tous ces impacts...

Tout ce qu'on voyait, c'était les autres voitures amassées autour du même building, attendant comme nous que ça passe. Et évidemment, cela a fini par passer :

Grêle sur la voiture après la tempête... Certains grêlons font plusieurs centimètres de diamètre...

Pour couronner le tout, nous avons failli tomber en panne d'essence (une habitude pour nous dans le Wyoming), perturbés par tout ceci, et pas aidés par le fait que deux stations indiquées sur Google Maps... n'existaient en fait plus ! 

Il a donc fallu aller beaucoup plus loin, et nous avons fini à sec, pour constater les dégâts sur la voiture, criblée d'impacts de grêle.

Impacts de grêle sur le capot de la voiture. Idem sur le toit et le coffre !

Heureusement, l'assurance de notre carte de crédit couvre les dommages jusqu'à 50 000 dollars, donc ça devrait le faire. Décidément, les Chrysler 300 nous portent la poisse : A Hawaii l'an dernier, notre Chrysler 300 avait été percutée sur un parking par un pick-up...

A l'approche de la dernière semaine, nous sommes dans les temps !

Les visites sont donc toutes aussi belles les unes que les autres, et en dehors de cette frayeur / tuile aujourd'hui, notre voyage progresse bien. Demain, nous entrons dans le Colorado, où nous allons visiter un autre parc national : Rocky Mountain !

Yellowstone - Mammoth Hot Springs

Et voici enfin l'article concernant notre cinquième et dernier jour à Yellowstone cet été ! C'est toujours difficile de quitter le parc alors nous avons essayé de voir un maximum de choses avant de repartir dans le Montana, en direction de Glacier National Park qui sera la destination suivante du road-trip.

Les terrasses de Mammoth Hot Springs

A Mammoth, l'attraction majeure ce sont ces fameuses terrasses où coulent des sources brulantes et donc joliment colorées :

Ca fume de bon matin !

On s'y promène sur des pontons en bois pour ne pas abimer le sol ni se bruler les pieds: 

Ce qui nous a frappé cette année, c'est le peu d'eau dans ces sources par rapport à 2009. On sait que Yellowstone est en changement permanent avec les tremblements de terre qui ouvrent ou bouchent les sources, ce que nous avons pu constater. Comparez cette photo de 2009 avec la première photo tout en haut de cet article : C'est le même arbre mais il y a beaucoup moins d'eau !

De l'eau en 2009, beaucoup moins en 2016 à la même période de l'année

J'adore toujours autant ces couleurs et ces textures que l'on ne voit pratiquement nulle part ailleurs, c'est unique :

Source chaude à nos pieds

Les lower terraces

Avant de quitter Yellowstone, nous avons fait un dernier tour dans le nord du parc à l'est de Mammoth, Les paysages y sont magnifiques, comme par exemple à Undine Falls où le point de vue était parfait :

Undine Falls

Pour vous donner une idée de la taille de Yellowstone et de son isolement, nous avons récemment regardé un documentaire tourné entre 2010 et 2012 où des explorateurs en hélicoptère avaient pour mission de cartographier toutes les chutes d'eau du parc. Résultat, ils en ont découvert des dizaines dont on ignorait l'existence jusqu'alors... en  2010 !

Le long de la Yellowstone river. Les montagnes en face sont réputées pour accueillir plusieurs meutes de loups, dont ceux que j'avais entendus la dernière fois !

Un dernier bison pour la route !

Voilà pour ce dernier jour à Yellowstone, avant la photo finale à l'entrée nord du parc, en face de l'arche de Roosevelt :

Yellowstone à 4, c'est fait !

Prochaine étape : Glacier National park ! En attendant, vous pouvez voir toutes mes photos de ce dernier jour à Yellowstone ici.

Yellowstone, son grand canyon et sa faune

Après notre visite de Cody, nous avons pris la route de Yellowstone pour entrer dans le parc à l'Est,  une première pour nous qui permet d'avoir de superbes vues sur le lac Yellowstone, qui est le plus grand lac au delà de 7000 pieds d'altitude en Amérique du Nord (le lac Tahoe est le plus grand toutes  altitudes confondues) :

Immense Yellowstone Lake

Ensuite, nous mettons le cap sur le Grand Canyon de la (rivière) Yellowstone, notre visite majeure du jour. Le canyon à lui seul explique le nom de la rivière, du lac et du parc, puisque sa roche y est toute jaune :

Le Grand Canyon de la Yellowstone

Les points de vue sont nombreux, même si en cette période de vacances, les touristes asiatiques sont là et multiplient les selfies à chaque point de vue, ne regardant même pas le paysage pourtant magnifique. Du coup, il faut se battre pour avoir accès à une vue dégagée, mais le jeu en vaut la chandelle :

La chute d'eau fait 94 mètres de haut, pour vous donner une idée de l'échelle !

La route vers Mammoth Hot Springs nous réserve nombre de jolies suprises. La première, c'est le premier ours du voyage (sur 8 en tout !), aperçu au loin depuis un point de vue :

Un gros nounours au loin !

Quelques centaines de mètres plus loin, c'est des chamois qui nous arrêtent sur la route :

Le petit regarde ses parents de l'autre côté de la route

Les paysages du nord-est du parc sont Yellowstonesques au possible, avec des vues dégagées sur des kilomètres à la ronde. Chercher des animaux sauvages sur de telles étendues finit par faire mal aux yeux en fin de journée (véridique) :

Immense et sauvage Yellowstone

On retrouve la rivière Yellowstone à plusieurs reprises le long de la route, avec de nouvelles zones géothermiques comme dans ce S où fumerolles abondent le long de la pente :

Enfin, l'événement majeur de notre passage à Yellowstone, c'est le fait qu'une carcasse de bison gisait dans la riviére au niveau des Le Hardy Rapids. Cela peut sembler anodin, mais il n'en est rien : une centaine de personnes observaient la carcasse en permanence depuis l'autre rive, attendant qu'un aigle, un ours ou des loups ne viennent se servir !

Nous y sommes allés deux fois, et avons vu à chaque passage un aigle en plein festin sur le malheureux bison :

Et oui, ce truc blanc dans l'eau c'est ce que devient un bison après plusieurs jours de décomposition dans une rivière !

Le soir, nous dormons à Mammoth Hot Springs dans une cabane en bois. Arrivés au coucher du soleil, nous visiterons Mammoth le lendemain !

Notre cabane à Mammoth Hot Springs

Toutes les photos de cette journée se trouvent par ici. La suite très bientôt !

Cody, Wyoming

Après bien des aventures, nous avons fini par arriver à Cody pour poursuivre notre road-trip dans le Wyoming et Montana. Arrivés juste avant la fermeture de la plupart des attractions, nous nous contentons d'un petit tour en ville avant d'aller au restaurant :

Le centre ville de Cody

A Cody, tout tourne autour de la légende locale, Buffalo Bill, dont le vrai nom était... William Frederick Cody. Il est en fait l'un des fondateurs de la ville, ce qui explique qu'elle porte son nom. Il y a également créé plusieurs hôtels, la ville se trouvant à proximité de Yellowstone. Buffalo Bill avait anticipé que de nombreux touristes viendraient dans la région avec l'arrivée du chemin de fer, et on ne peut que lui donner raison 116 ans plus tard :

L'hôtel Irma, le prénom de la fille de Buffalo Bill, fut le premier hôtel de Cody

Le centre ville de Cody se concentre autour d'une rue principale qui se parcourt en un rien de temps à pied. Rien de bien exceptionnel même si l'architecture et les boutiques permettent de bien savoir où l'on se trouve :

C'est le Far West ici ! On trouve donc plus d'armureries que de fast-foods :-)

Le lendemain matin, nous décidons de visiter Old Trail Town, une ville fantôme qui est en fait une collection de maisons déplacées de leur lieu d'origine dans le Wyoming. C'est donc davantage un musée de plein air qu'une véritable "vieille ville", mais le décor y est simplement parfait pour tous les amoureux du Far West :

Quand je vois ça, je veux visiter !

Bien nous en a pris car Old Trail Town est super intéressante. Toutes les maisons sont meublées comme à leur époque de gloire, et toutes les portes sont ouvertes pour que l'on puisse en profiter :

L'intérieur d'une des maisons

Parmis les maisons à visiter, il y a une ancienne planque du gang de Butch Cassidy et Sundance Kid, qui

Le Wild Bunch Gang de Butch Cassidy pose fiérement entre deux fusils

Dans la rue, on s'y croirait vraiment :

Manque plus que les chevaux et les cowboys...

Nous avons passé presque deux heures dans Old Trail Town et c'était vraiment une visite qui valait le coup. On pourrait être blasés de toutes ces villes fantômes du Far West, mais à chaque fois la visite vaut le détour, on apprend toujours quelque chose, il y a de jolies photos à faire, y compris des bétises pour les plus jeunes d'entre nous :

Tommy aux grandes oreilles !

Le drapeau du Wyoming et son bison

Cody se trouve à une petite heure de Yellowstone (quand il n'a pas de grand détour à faire...) et vaut principalement le déplacement pour voir Old Trail Town. Il y aussi de multiples musées sur le thème de l'Ouest Américain à l'immense Buffalo Bill Center of the West mais nous ne voulions pas passer une journée dans des musées quand la nature sauvage et Yellowstone sont si proches...

Pour voir toutes nos photos de Cody, c'est par ici que ça se passe. Prochaine étape du road-trip : Yellowstone, encore une fois car on ne s'en lasse pas !

Lost in Wyoming

Après notre nuit à Grand Teton, notre plan initial était de prendre la route vers le nord du parc afin de rejoindre Yellowstone puis Cody. Malheureusement, un feu de forêt bloquait cette route, ce que nous avons pu voir de près à Colter Bay, à quelques kilomètres à peine de l'incident :

Les flammes au bord du lac - nous dormions juste en face

Le Wyoming étant un état peu peuplé et très montagneux, les routes n'y sont pas légion. L'itinéraire du jour devait donc prendre 5 heures au lieu de trois pour notre plan A, la faute à un grand détour obligé par la situation.

Heureusement, cet itinéraire bis nous a permis de traverser de superbes paysages de montagnes où nous n'aurions probablement jamais mis les pieds sans cet incendie :

Sur la route 26 en direction de Dubois

Après deux grosses heures de routes, mon téléphone indique de quitter la route majeure pour nous retrouver sur un chemin mi goudronné, mi caillouteux sur quelques kilomètres, avant de rejoindre une route qui tire tout droit dans un paysage quasi désertique :

Voilà le genre de route que j'aime !

À l'exception d'un pickup croisé en route, nous sommes absolument seuls à tracer au milieu de nulle part, en pleine réserve indienne, au milieu de paysages magnifiques. La route n'est pas exempte de pièges, devenant parfois une simple piste de terre et de graviers sur quelques centaines de mètres, avant de redevenir une route plus convenable.

En chemin, nous croisons même un groupe de mustangs au bord de la route, ravis de bénéficier de kilomètres carrés entiers à leur disposition pour galoper librement. Nous évitons une carcasse de vache sur la route, et le reste du temps, continuons de tirer tout droit à travers le vide absolu :

Quelques mustangs (chevaux sauvages) au bord de la route

Alors que Google Maps annonce une succession de virages pour franchir un col de montagne, nous nous arrêtons pour une pause déjeuner et changement de pilote : Je vais succéder à Adeline pour la partie de rallye qui nous attend. Nous voyons alors notre second véhicule en une heure de route, un pick-up conduit par une indienne qui rejoint un ranch caché au pied des montagnes.

Les rares demeures croisées jusque là étaient des ruines complètes, de véritables maisons fantômes.

Petit arrêt pour placer la GoPro sur le toit... Pas de soucis de circulation, on peut s'arrêter en plein milieu de la route et entendre arriver le moindre véhicule de loin. Nous sommes seuls au monde !

Il reste 150 kilomètres avant de rejoindre Cody et il est surprenant que nous soyions absolument seuls sur cet itinéraire bis sans le moindre panneau. Instinctivement, je jette un oeil dans le coffre où nous avons largement de quoi manger et boire pour des heures, juste au cas où...

Je reprends donc la volant et après à peine un kilomètre, la route rétrécit et vire sur une piste de sable. Au bout de 10 mètres, la Ford Focus racle le sol et le reste du chemin semble depire en pire avant de sillonner pour franchir les montagnes en face :

On y va ou on y va pas ? 

Je vérifie sur mon téléphone mais nous n'avons plus aucun réseau téléphonique, donc je ne peux que consulter la version de carte téléchargée avant le voyage. Bien entendu, notre détour imprévu frôle les limites de ma zone cartographiée. Je commence donc à comprendre que Google Maps a essayé de trouver un itinéraire sur la base des routes hors ligne, sans pouvoir accéder à toute la carte du Wyoming faute de réseau...

Du coup, nos options sont limitées et nous voici perdus au milieu de nulle part, sans même avoir de carte des routes se trouvant plus à l'Est...

Nous n'avons plus le choix, il faut faire demi-tour et revenir à la route principale, ce qui nous éloigne de Cody et risque d'allonger notre itinéraire de deux, trois ou quatre heures, qui sait... Nous n'avons pas de carte ni de téléphone.

Mieux encore, après à peine une minute sur le chemin inverse, le voyant "carburant faible" s'allume sur la tableau de bord de la voiture de lcoation. Cette fois-ci, il n'y a plus de doute, comme on dit aux US : The shit just hit the fan. (je vous laisse chercher la traduction au besoin, c'est poétique mais tellement plein de sens en pareille situation !)

Quelques extraits vidéos du parcours avec une bande son mythique pour l'accompagner :

En trois quarts d'heure de route, nous rejoignons la route principale et croisons les doigts pour l'essence... Le verdict tombe assez rapidement : La première ville (Shoshoni) est indiquée à 23 miles et l'ordinateur de bord de la Focus annonce 26 miles de carburant restant. Cela va donc se jouer à peu de choses...

En rouge la route normale, en bleu clair le détour conseillé, en bleu marine le "raccourci" proposé par notre système de navigation faute de connection à Internet... En continuant tout droit, ça allait bien jusqu'à Cody, mais en pick-up ou à cheval !

Arrivés à Shoshoni, il ne restait effectivement plus que 3 miles (4,8 kilomètres) d'essence. Nous faisons le plein et filons vers Cody où nous arrivons deux heures plus tard que prévu. La journée de route fut longue et riche en aventure, l'occasion de rappeler que dans le Far West, il faut vraiment faire le plein à chaque fois que l'on croise une station essence, car on en sait jamais où sera la prochaine...

Mais que de beaux paysages et de dépaysement cette journée là. On s'en souviendra !

Grand Teton National Park

"The mountains are calling and I must go."

John Muir

Après deux jours à Yellowstone, nous avons entamé une grande boucle dans le Wyoming qui commençait par la visite d'un de mes parcs favoris (lequel n'en est pas un, me direz-vous), à savoir Grand Teton.

La chaîne des Tetons, dont la plus haute montagne, Grand Teton, culmine à 4200 mètres d'altitude

En raison d'un feu de forêt qui bloquait la seule route reliant Yellowstone à Grand Teton, nous avons contourné la chaîne de montagne par l'ouest dans l'Idaho, pour rejoindre Jackson Hole au sud du parc :

Mon objectif principal de cette seconde visite de Grand Teton (le récit de notre première expérience ici) était de ne pas louper Mormon Row, une petite route le long de laquelle s'étaient installés des fermiers mormons il y a bien longtemps, et où subsistent des barns (granges) plus photogiéniques que jamais :

TA Moulton Barn

Mes photos n'égalent celles prises par grand ciel bleu avec les Tetons enneigés, mais même sans la naige et avec des nuages, la vue reste magnifique :

Ces types savaient-ils que leur grange serait un jour mitraillée par des milliers de photographes venant de partout dans le monde ?

Et une petite dernière pour la route, avec un cadrage différent :

Si il y a bien une chose qui rend Grand Teton unique, c'est le contraste entre l'immense vallée et la chaîne de montagnes qui se dresse subitement comme un mur de 2 kilomètres de haut face à nous (la vallée se trouve à 2000 mètres d'latitude, et les Tetons sont autour de 3800 - 4200 mètres de haut) :

Bien souvent, la vue est panoramique à 360 degrés et cela en donnerait presque le vertige. J'ai assemblé cinq photos pour construire ce panorama et vous donner une idée de la chose :

Voilà ce que j'appelle un panorama !

Depuis le haut de Signal Mountain, la vue est sympa aussi même si les arbres cachent pas mal de choses, ce qui est dommage - notez le petit photobomb de Thomas avec sa gourde d'eau :

 Le soir, nous dormions à Colter Bay dans un petit chalet en bois. L'occasion parfaite d'admirer le coucher de soleil au bord de Jackson Lake :

Marina de Colter Bay au coucher de soleil

Ce jour là avaient lieu les festivités du centenaire des parcs nationaux, auquel je consacrerai un article complet très bientôt. Nous avons ainsi assisté à un spectacle de jeunes chanteurs dans un amphithéatre de plein air avant de regagner notre petite maison.

Notre petit chalet / cabane pour la nuit

Au petit matin, difficile de reprendre la route sans faire de derniers arrêts photos ici et là... L'occasion de voir des centaines de bisons en mouvement ainsi qu'une petite famille d'antilopes qui a traversé la route juste derrière nous :

Bisons en file indienne !

Maman antilope et ses trois petits

Tout mon album photo de Grand Teton 2016 est visible par ici. La prochaine étape de ce road-trip nous emmènera encore plus loin dans le FarWest, avec un peu d'aventure au tournant !