Route 66, Grand Canyon et autour de Sedona

Comme expliqué dans mon dernier article, nous avons passé une semaine à Sedona en octobre dernier. Nous avions décidé d'y aller par la route plutôt qu'en avion, ce qui nous a offert plusieurs opportunités de visites en chemin, que nous allons parcourir en photos dans cet article.

1. La route 66

Notre itinéraire suivait la route 66 pendant une bonne partie, de Barstow jusqu'à Flagstaff, soit pratiquement 600 kilomètres.

 

Pas mal de petits arrêts ça et là pour supercharger et prendre des photos. L'avantage de cette période étrange est qu'il n'y a aucun touriste étranger aux US, et les locaux ne s'intéressent pas tant que ça à la route 66, donc il n'y a avait pas foule !

Kingman

Drapeau à Seligman

2. Montezuma Castle et Tuzigoot National Monument

Dans les environs de Sedona (15 à 30 mins de route max), il y a deux monuments nationaux qui valent bien le petit détour. Le plus impressionnant est Montezuma Castle, un monument en briques de cinq étages perché dans la montagne au-dessus d'une rivière :

Montezuma Castle

Le "château" comporte 20 chambres et été construit par une tribu indienne locale au douzième siècle. On ne peut pas y grimper mais juste l'admirer depuis le bas.

Tuzigoot est une ruine de pueblo placé sur une colline le long de la même rivière Green. C'est moins impressionnant mais on peut s'y promener et la vue sur les environs y est sympa.

Le pueblo deTuzigoot

Dans les ruines de Tuzigoot National Monument

3. Jerome

Une petite ville juste à côté de Tuzigoot National Monument, Jerome est réputée pour ses vins et était donc pleine à craquer avec des files d'attente devant tous les restaurants. Impossible de se garer dans le petit centre perché dans la montagne, on aura donc surtout visité... l'une des anciennes mines d'or de la région !

Jerome fait assez Méditerranée, sans la mer bien entendu, mais avec les villas et grands cyprès

Les roches rouges à l'horizon, c'est Sedona

Mais le truc le plus cool à Jerome, c'est le puits de la mine Audrey, qui est ouvert au public et consiste en un trou d'une profondeur égale à deux fois la tour eiffel !

Et pour rendre le tout plus excitant, une plaque de verre a été posée sur le puits, on peut donc monter dessus et regarder dans un trou de 600 mètres de profondeur juste sous nos pieds... Des lumières éclairent pour voir assez loin, mais cela reste assez sombre assez vite.

Sur le puits de 600 mètres de profondeur !

Les kids prêts à descendre dans la mine avec l'ascenseur de l'époque !

4. Le Grand Canyon

Sur la route du retour, nous avons fait un détour par le Grand Canyon, que les enfants ne se souvenaient pas vraiment avoir vu. C'était le week-end et le parc avait réouvert peu de temps avant, donc il y avait énormément de monde... Du coup, on n'est pas restés très longtemps.

Toujours aussi grandiose !

Nan, je ne tomberai pas !

Le Colorado serpente au milieu du canyon

Et voilà de quoi conclure ces 3252 kilomètres de route effectués en 10 jours pour la modique somme de $142, soit ce que nous aurait coûté un aller/retour pour une personne en avion dans le meilleur des cas.

Un bien beau voyage qui a fait du bien après plusieurs mois sans vraie grande sortie !

Rocky Mountain National Park [Traversée USA]

Le Colorado est l'un de ces états que nous n'avions jamais vraiment visité "sérieusement". Un passage à Mesa Verde il y a bien longtemps et c'est tout, il était donc temps d'explorer la région de Denver et les rocheuses, plus particulièrement Rocky Mountain National Park.

Bienvenue dans les rocheuses !

Cette étape n'était pas prévue dans notre voyage initialement, mais je dois avouer que nous avons bien eu raison de le faire tellement c'était beau et agréable. D'abord, la faune est abondante, les cerfs sont tout simplement partout :

Cerfs dans la région des Sheep lakes

Les paysages sont grandioses, c'est de la vraie haute montagne, et beaucoup plus verts que ceux de notre Sierra Nevada californienne, qui brûle de plus en plus tôt et de plus en plus longtemps (au sens propre comme au sens figuré).

Bear Lake

Bien évidemment, les paysages et la météo changent radicalement au fur et à mesure que l'on prend de l'altitude. Mais nombreux sont les sentiers qui semblent nous inviter à la promenade :

D'ailleurs, cela apaise même les plus turbulents des petits, qui peuvent se retrouver assis au calme à observer un lac, une petite fleur dans la main :

Clara pensive au bord d'un lac

Le second jour, nous voulions traverser l'intégralité du parc, ce qui nécessitait de grimper haut, très haut, jusqu'à l'incroyable altitude de 3713 mètres, soit pratiquement 1000 mètres de plus que le plus haut col routier dans les Alpes !

Il a fallu traverser des nuages pour en arriver là !

L'occasion de rencontrer pluie, neige et marmottes, bien entendu :

Marmotte qui essaie de demander aux touristes quelque chose à manger

Ensuite, on redescend de l'autre côté, puis on contourne ces hautes élévations pour rejoindre Denver, la "mile high city", qui se trouve donc à 1600 mètres d'altitude.

En chemin, beaucoup de virages, et toujours plus de cerfs :

Des dizaines et des dizaines de cerfs !

La petite rivière qui serpente tranquillement dans cette vallée ne paie pas de mine, mais au fil de son parcours, elle va devenir un immense fleuve capable de creuser d'incroyables canyons dans tout l'ouest américain. Son nom : Colorado.

Voilà donc pour ce petit tour de Rocky Mountain National park. Certaines routes historiques étaient toujours fermées en raison de la neige, ce qui ne nous a pas empêché de bien apprécier cette visite et de considérer l'endroit pour un futur investissement AirBnb :-)

Le Mont Rushmore et Custer State Park [Traversée USA]

Aujourd'hui nous allons revenir sur l'un des moments forts de notre traversée des Etats-Unis : La visite de la région du Mont Rushmore dans le Dakota du Sud.

Les 4 Présidents Washington, Jefferson, Roosevelt et Lincoln

Si la photo ci-dessus vous paraitra certainement familière, la région des Black Hills autour du Mont Rushmore vaut largement le détour pour pas mal de raisons, pour la plupart beaucoup moins connues.

Par exemple, saviez-vous qu'il existe une route qui a été créée spécifiquement pour avoir des points de vue uniques sur les 4 Présidents ? Cette route (Iron Mountain Road - Highway 16A) comporte plusieurs tunnels creusés pile dans l'alignement du monument :

L'un des tunnels de Iron Mountain Road

Ce projet fou a pris des années, les tunnels ayant été décidés avant de dessiner le tracé de la route. Du coup, relier les tunnels a été un casse-tête à cause de leur proximité et de la différence d'altitude entre certains.

Du coup, la route a plusieurs "tire-bouchon", des endroits où l'on tourne en spirale par dessus puis en dessous d'un point créé pour pouvoir perdre de l'altitude rapidement et sans risque :

Le pont en rondins de bois d'un des "tire-bouchon". Cliquez ici pour le voir sur Google Maps.

Cette route est donc spectaculaire en plus d'être très jolie, puisqu'elle navigue dans les pins avec de multiples vues sur la verdure et les montagnes environnantes :

Le Mont Rushmore vu de loin, les Présidents semblent tout petits !

La sculpture du Mont Rushmore a pris 14 ans, et a d'ailleurs été arrêtée avant la fin faute de fonds. Initialement, le plan était de voir le buste des Présidents et pas seulement leur tête, mais ce travail aurait été titanesque !

Au pied du Mt Rushmore, l'allée principale est bordée de 51 drapeaux, ceux des 50 états plus celui du District of Columbia

Pas très loin du Mt Rushmore, un monument semblable est en construction depuis... 1948 ! Il s'agit du Crazy Horse Memorial, en l'honneur d'un guerrier Indien Lakota. Les Indiens voulaient en effet montrer que eux aussi pourraient avoir des monuments imposants dignes de ceux de "l'homme blanc", et à ce titre refusent tout financement public.

Le projet avance donc tout doucement en fonction des dons faits par les visiteurs. Et comme vous pouvez le voir, il y a encore beaucoup de travail avant de voir Crazy Horse sur son cheval pointant l'horizon du doigt :

Le visage de Crazy Horse semble terminé, et son doigt pointe vers l'horizon, mais le cheval et la chevelure devraient prendre plusieurs dizaines d'années supplémentaires

Le panneau donne une idée de ce à quoi la sculpture ressemblera dans un siècle ou deux :-)

Pour compléter cette visite de la région, nous avons visité Custer State Park, qui se trouve à moins d'une heure de ces deux monuments :

Bisons à Custer State Park

Le parc est absolument magnifique, et on s'y promène au milieu d'animaux sauvages en grand nombre. Je précise que ce n'est pas un zoo et qu'il n'y a pas de barrières, tout ceci est parfaitement naturel : La faune est simplement extrêmement dense à cet endroit du Dakota du Sud !

Antilopes Pronghorns au bord de la route

Entre les chiens de prairies, les cerfs, les antilopes et les bisons, il n'y a pas le temps de s'ennuyer. Les collines vertes et l'immense ciel bleu sont tout aussi beaux à voir que ces animaux :

Route typique de Custer State Park

Le soir de cette magnifique journée, nous sommes retournés au Mt Rushmore pour la cérémonie d'illumination, qui dure une bonne demi-heure.

On y apprend davantage de choses sur le Mt Rushmore, les 4 Présidents qui y figurent, puis après l'hymne national et quelques chansons patriotiques, le Mt Ruhsmore s'illumine :

La scène où la cérémonie a lieu, et le Mt Rushmore illuminé !

Ensuite, tous les militaires présents dans l'audience sont invités à monter sur scène, au pied du monument, pour plier le drapeau Américain pour la nuit (souvenez vous de mon article sur le code du drapeau US : Le drapeau ne peut rester dans l'ombre, il doit être éclairé ou retiré la nuit).

Et voilà pour cette super expérience autour du Mt Rushmore ! L'un des plus beaux jours de notre traversée des Etats-Unis, c'est certain ! Il y a tellement de jolies choses à voir dans la région, et ajoutez à cela l'aspect historique, pour ne pas dire "monumental", et vous avez un voyage qui vaut vraiment le détour.

Crater Lake sous la neige

En avril dernier, nous avons fait un road-trip en Californie du Nord jusqu'à Crater Lake, ce qui était l'occasion pour nous de voir ce magnifique parc national sous la neige. Et nous n'avons pas été déçus !

Les bords de Crater Lake tous blancs !

La quantité de neige était impressionnante. La plupart des bâtiments étaient recouverts et des tunnels étaient aménagés pour accéder aux entrées, comme au visitor center :

Quelques mètres de neige !

Le lac est superbe, même si la visite est limitée, vu que la route qui fait le tour du cratère était toujours fermée car recouverte de neige.

Au travail !

Nous avons vu le début des opérations de déneigement, qui prennent plusieurs semaines, car Crater Lake reçoit 13 mètres de neige par an en moyenne !

Le problème : Que faire d'autant de neige ? La projeter aussi loin que possible !

Magnifique même avec un ciel nuageux

Les vitres sont barricadées pour l'hiver

Et voilà pour ce petit tour à Crater Lake. Pour (re)voir notre visite en été, c'est par ici.

Jour 17 - Arches National Park [Traversée USA]

Aujourd'hui, nous sommes entrés dans l'Utah et avons visité le parc national des Arches. C'est notre troisième visite mais on ne pouvait pas passer à côté sans nous y arrêter, alors voilà !

Si vous ne connaissez pas ce parc, c'est une merveille. Il y a plus de 2000 arches naturelles donc l'icône absolue, Delicate Arch, dont on ne peut pas se lasser. Les Utahns l'aiment d'ailleurs tellement qu'ils ont cette arche sur leurs plaques d'immatriculation depuis des années :

Delicate Arch

Si les arches sont la star numéro un, les paysages de ce parc sont à couper le souffle. Regardez par exemple ce panorama de Park Avenue, un immense passage entre deux murs de pierre (cliquez pour agrandir la photo) :

Park Avenue

Balanced Rock, une autre célébrité du parc !

Fiery Furnace et ses formes colorées. Notez la neige au sommet des montagnes LaSal à l'horizon. Dans le parc cependant, c'était 37 degrés !

Et voilà pour ces paysages magiques ! Demain nous traversons tout l'Utah jusqu'à l'ouest, avec d'autres explorations en route.

On avance, on avance !

Nous arriverons samedi à la maison, sauf changement de plan (ce qui est toujours possible - nous ne pensions pas visiter Arches à notre départ il y a 17 jours !), car nous avons la voiture de location jusqu'à dimanche.

Plus que le Nevada après Utah et nous entrerons en Californie !