mardi 30 décembre 2014

Canyon de Chelly, Arizona

Retour sur notre road-trip de novembre 2014. Après Santa Fe et une halte à Gallup, nous rejoignons Chinle en Arizona pour visiter le canyon de Chelly. Ce parc national avait jusqu'alors échappé à nos visites dans la région car toujours trop loin de nos itinéraires, ce que nous avons donc rectifié cette fois-ci.

Vue du canyon de Chelly pendant le coucher de soleil

Le canyon de Chelly (qui se prononce "d'Shay" ou quelque chose comme ça) a la spécificité d'être toujours habité par les indiens Navajo qui y font pousser leurs cultures et y élèvent leurs chevaux. Du coup, les visiteurs doivent se contenter des différents points de vue depuis les bords du canyon, ou payer des guides Navajos pour s'aventurer plus bas, à l'exception d'un unique sentier de randonnée ouvert au public dont je parlerai plus bas.

Champs cultivés au fond du canyon, ainsi  que quelques ruines indiennes sur la droite

A la différence de son "voisin" le Grand Canyon (200 kms à vol d'oiseau - 320kms par la route), le canyon de Chelly n'est pas spectaculaire par ses dimensions hors-normes, mais plutôt par ses formes et ses paysages. Le voir à l'automne, avec ses arbres colorés et le grand ciel bleu, est particulièrement beau !

Elles ne sont pas magnifiques ces grandes parois de roche rouge ?

Le lieu est historiquement important pour les amérindiens de la région. A chaque point de vue, des indiens Navajos vendent leur artisanat et expliquent la signification des pétroglyphes ou l'histoire de leurs ancêtres. Nous apprécions grandement ces échanges qui donnent une autre dimension à notre visite, car au delà de la beauté des lieux, nous en apprenons l'histoire et l'importance par ceux qui y vivent.  De nombreuses ruines sont visibles depuis les bords du canyon :

Ruines indiennes accrochées aux falaises et superbement préservées depuis des centaines d'années

Le clou du spectacle se situe autour de Spider Rock, une formation rocheuse formant deux tours de 220 mètres de haut. Des canyons y partent dans pratiquement toutes les directions, ce qui est typique du canyon de Chelly, qui est en fait une multitude de failles différentes reliées entre elles comme les branches d'un arbre :

Spider Rock et ses dédales de canyons

A la fin de la journée, je profite de la sieste de Thomas pour me lancer seul dans l'expédition ultime : La descente au fond du canyon vers les ruines de la White House par le seul sentier ouvert au public. L'aller-retour est supposé prendre une heure trente :

Petit canyon croisé lors de la descente vers la White House

Le silence du canyon est magique, tout comme les couleurs d'automne qui embellissent à merveille les arbres. Vues d'en bas, les parois du canyon sont impressionantes par leur hauteur, leurs couleurs et leurs motifs :

Cette paroi d'une bonne centaine de mètres de haut a des reflets bleu-gris assez incroyables, que la photographie a plus de mal à révéler

Arrivé à la maison blanche, je reste de longues minutes à photographier les lieux. J'apprécie l'expérience, la solitude, le paysage. On a vraiment le sentiment de visiter un lieu unique en son genre :

La maison blanche, plutôt bien nommée

Les ruines au pied de l'immense falaise

Au final, l'aller-retour vers la maison blanche aura pris une heure, dont un bon quart d'heure passé à admirer le paysage. C'est définitivement une randonnée que je recommande !

Une dernière vue du canyon de Chelly pour la route !

Le soir, nous dormons dans la petite ville Navajo de Chinle, juste à côté du parc. Le lendemain, nous partirons pour la forêt pétrifiée, quelques heures de route plus au sud.

Voici une petite photosphère du canyon de Chelly, puis le diaporama de mes 48 photos :


mercredi 24 décembre 2014

Joyeux Noël ! (et photos de l'A380)

Nous vous souhaitons un joyeux Noël 2014 ! Déjà pratiquement une semaine que nous sommes en France, le temps file !

Thomas plutôt cool dans l'A380... Le vol s'est mieux passé que d'habitude, probablement parce que Thomas avait son propre fauteuil sur ce vol

Et dire que nous avons failli ne jamais décoller de San Francisco... Partis à 8h30 de Sacramento, nous ne sommes arrivés qu'à 11h20 aux guichets de Delta pour enregistrer nos bagages et décoller à midi pile, la faute au trafic et à la lenteur de nos déplacements (2 personnes + 2 valises + 2 sacs à dos + 1 bébé + 1 siège auto = déménagement ambulant).

Alors que nous présentons nos passeports, l'employée de Delta grimace et annonce qu'elle trouve bien notre enregistrement, mais que de façon mystéreiuse nous n'avons pas de sièges attribués sur ce vol, malgré la confirmation que tout est en règle de notre côté... Elle passe 20 minutes au téléphone pour finalement nous dire que c'est tout bon, nous laissant soin de "sprinter" vers les contrôles de sécurité et la salle d'embarquement, où nous arrivons à 11h55, soit 5 minutes avant le supposé décollage... sauf que l'avion n'était pas là ! Pas encore arrivé. Au final, nous ne partirons qu'à 12h35. Plus de peur que de mal...

Le meilleur gadget de l'A380 : Les trois caméras extérieures qui permettent de voir l'extérieur de l'avion et le paysage pendant le vol. Une seule fonctionnait lors de notre voyage.

Si l'intérieur de l'A380 est plus grand (c'est surtout visible en largeur, avec deux sièges de plus par rangée), les sièges et l'espace disponible pour chaque voyageur sont pratiquement les mêmes que sur les autres avions. Rien de bien impressionnant à ce niveau-là, du coup je n'ai même pas pris de photos de l'intérieur.

3 heures avant d'atterrir, on voit le jour sur l'Europe au loin, tandis que nous sommes toujours dans le noir... Notez la courbure de la terre, on se croirait presque dans l'espace !

Voir décollage et atterrissage en caméra extérieure est tout simplement génial ! Dans l'ensemble, j'ai aussi eu l'impression que la cabine est plus silencieuse que sur les appareils plus "anciens", ce qui est un vrai plus en termes de confort. Sinon, les lumières d'ambiance qui changent de couleur en cours de vol sont un autre petit gadget divertissant.

Avant d'embarquer à Los Angeles, où l'on voit la rampe d'accès à l'étage supérieur de l'avion

Pour le retour la semaine prochaine, nous serons avec British Airways jusqu'à Dallas, et pas d'A380 cette fois-ci. En attendant, je vous laisse, il y a deux réveillons à faire avant d'en arriver-là ;-)

samedi 20 décembre 2014

Santa Fe et le Turquoise Trail

Située à 2200 mètres d'altitude, la capitale du Nouveau Mexique est une jolie petite ville de 68 000 habitants. L'architecture est vraiment typique partout dans la ville, ce qui rend Santa Fe beaucoup plus attrayante qu'Albuquerque :

Architecture typique de Santa Fe

On se promène très facilement à pied au centre ville ou l'on découvre rapidement que Santa Fe est une ville d'artistes. Sculpteurs, peintres, écrivains... tous exposent leurs créations aux quatre coins de la ville. Il me semble avoir lu quelque part que 20% de la population locale vivait de ses créations artistiques, ce qui place Sante Fe en tête de file des villes les plus artistiques du pays, devant San Francisco et New York !

Devant la galerie d'un sculpteur local

Vente d'artisanat local sur la Plaza centrale de Santa Fe

Fondée en 1610, Santa Fe est aussi la plus ancienne capitale d'Amérique du Nord. Il n'est donc pas surprenant d'y trouver nombre de bâtiments historiques, et surtout quelque chose d'assez rare aux USA : Une cathédrale !

La cathédrale Saint François

Le théâtre Lensic

Et puis comme toute capitale, Sante Fe dispose d'un nombre assez important de musées. Voici par exemple le surprenant musée des arts contemporains des indiens d'Amérique :


A Sante Fe, je m'attendais à trouver d'impressionnants dépôts ferroviaires et une gare digne de ce nom puisque la plus grande compagnie ferroviaire US est la BNSF (Burlington Northern and Santa Fe Railway). Dans les faits, les grandes lignes ferroviaires ne sont jamais passées par Santa Fe à cause de son altitude. On a tout de même trouvé une toute petite gare avec quelques trains qui relient la ville à Albuquerque :

Tous les trains (ou presque) que vous verrez aux US mentionnent "Santa Fe", qui n'a pourtant qu'une petite gare reliant la ville à Albuquerque

Autour de Santa Fe, on trouve le Turquoise Trail, une petite route desservant plusieurs petits villages à moitié abandonnés, et qui rejoint Albuquerque au sud. On y trouve des gisements de turquoise, d'où le nom, et une couleur qui a même conquis la plaque d'immatriculation célébrant le centennaire de l'état du Nouveau Mexique :

La plaque du centennaire, que je trouve magnifique

Quelques photos le long du Turquoise Trail, où les petits villages désertés sont aujourd'hui des repaires d'artistes en tout genre :

Ville fantôme de Los Cerrillos

Eglise à Los Cerrillos

Boites aux lettres à Golden

Toutes nos photos de Sante Fe et du Turquoise Trail (une trentaine en tout) sont en diaporama ci-dessous :

mardi 16 décembre 2014

Noël en France !

Demain (ou aujourd'hui en France où il est déjà mercredi) nous entamerons le long, très long, très très long voyage vers Paris... Jugez plutôt :


Je vous épargne les calculs : Nous partons à 8h du matin de Sacramento en direction de l'aéroport de San Francisco, puis un petit vol d'une heure en direction de Los Angeles, avant de traverser une bonne partie de la planète en A380 pour arriver à Paris à 11h35 jeudi, soit 2h35 du matin en Californie... Cela fera donc 18h35 de voyage sans compter la récupération des bagages et quelques kilomètres de route à l'arrivée... On devrait donc facilement dépasser les 19 heures de porte à porte !


Thomas étant assez infernal en avion, nous nous consolons comme nous pouvons, car nous allons prendre l'A380 pour la première fois, donc ce sera fun !

Notre prochaine article sera donc publié depuis la Sarthe, où il n'y aura donc pas de palmiers... Mais très certainement des rillettes !

Nous reviendrons en Californie après le nouvel an. En atendant, j'ai encore pas mal d'articles sur l'Arizona et le Nouveau Mexique, donc restez avec nous ;-)



dimanche 14 décembre 2014

Albuquerque et ses pétroglyphes

Après notre visite de White Sands, nous avons rejoint Albuquerque pour arriver autour de 17h30, soit pile au moment où tout le monde rentre à la maison, nous offrant ainsi pas mal de bouchons pour arriver à l'hôtel une fois la nuit tombée... Ce n'est donc véritablement que le lendemain matin que nous nouscommencçons à visiter la ville :

Vue d'Albuquerque et de ses couleurs d'automne depuis une des collines de Petroglyph National Monument

Albuquerque est la plus grande ville de l'état du Nouveau Mexique, et avec 558 000 habitants, c'est la 32ème ville des USA, pas très loin devant Sacramento qui est 35ème. La population est majoritairement d'origine Hispanique, avec pas mal d'Indiens d'Amérique également, ce qui fait de la ville (et du Nouveau Mexique en général) un véritable carrefour culturel.

Boutiques du vieil Albuquerque

La première chose à voir est la vieille ville, petit quartier où les maisons de style Pueblo Revival sont partout. C'est vraiment dépaysant car unique en son genre aux Etats-Unis :

Exemple d'architecture typique locale

L'église San Felipe de Neri se trouve en plein milieu de la vieille ville

La vieille ville est surtout propice au shopping avec d'innombrables boutiques de souvenirs

Les piments colorés suspendus un peu partout...

En dehors de la vieille ville, nous avons fait un petit tour au centre, qui comporte quelques curiosités sympathiques comme ce joli théâtre :

Le théâtre Kimo

Quelques gratte-ciels au centre ville

Albuquerque se visite assez facilement et rapidement (en dehors des heures de pointe !). Chaque année en octobre, un festival y a lieu durant lequel des centaines de montgolfières se retrouvent pour survoler la ville. Toutes les cartes postales d'Albuquerque montrent donc la ville avec ses fameuses montgolfières. On ne peut pas passer à côté !

La route 66 traverse Albuquerque, nous ne la lacherons pratiquement plus jusqu'à la fin de ce road-trip...

Les panneaux indiquants les rues sont eux aussi "Neo Mexicanisés" partout dans Albuquerque

Le Nouveau Mexique comporte de nombreux parcs nationaux pratiquement tous liés à l'héritage culturel des Indiens d'Amérique. A Albuquerque, on trouve Petroglyph National Monument, qui préserve plusieurs milliers de pétroglyphes dessinés sur les collines volcaniques bordant la ville :

Les rochers couverts de pétroglyphes

Ce parc national est assez unique en son genre car les collines à pétroglyphes font partie de la ville, ce qui fait que l'on navigue entre plusieurs endroits différents, avec certaines entrées du parcs cachées entre une station-service et un lotissement...

Vous comprenez ce que ça veut dire, vous ?

Ces pétroglyphes ont entre 400 et 700 ans. Ils sont plutôt bien préservés malgré leur exposition directe aux précipitations, et le fait qu'aucune barrière n'empêche de les toucher ou de les vandaliser. Les habitations et la pollution urbaine sont pourtant à quelques dizaines de mètres seulement... C'est donc impressionnant de voir à quel point cet héritage culturel est respecté :

Même si on ne sait pas toujours la signification exacte des pétroglyphes, on reconnait facilement animaux et autres humains couverts de masques

Vous trouverez ci-dessous deux diaporamas d'Albuquerque et des pétroglyphes de Petroglyph National Monument, avec environ une vingtaine de photos chacun. Prochaine étape : Sante Fé !


mardi 9 décembre 2014

A vous de deviner n°5 [Made in USA]

La solution de notre quatrième jeu était : 13.1 miles est la distance d'un semi-marathon. Les gens utilisent effectivement cet autocollant pour dire "Je l'ai fait". Ce à quoi certains répondent avec un autocollant "0.0" pour dire "Je ne cours pas et j'en suis fier !".

Bravo à Christophe D qui avec 4 bonnes réponses en 4 manches est seul en tête du classement avant ce dernier jeu de l'année ! C'est donc votre dernière chance de gagner le petit cadeau made in USA mis en jeu.

Aujourd'hui, la devinette est un peu différente des précédentes... Je vous offre l'occasion de vous mettre dans la peau d'un expat en Californie qui cherche à faire un plein d'essence, disons du sans-plomb qu'il compte payer en liquide. Votre mission, si vous l'acceptez, est de donner le prix en euros d'un litre de ce carburant dans les commentaires, sachant que l'affichage des prix est le suivant :


La réponse la plus proche de la réalité l'emportera. Bonne chance !

dimanche 7 décembre 2014

White Sands National Monument

En 2010, nous avions déjà rendu visite aux sables blancs du Nouveau Mexique lors d'un road-trip à travers le Texas, mais cette première approche s'était faîte en plein milieu d'une tempête de sable... Une expérience intéressante et dépaysante, mais légèrement contraignante, faute de pouvoir garder les yeux ouverts très longtemps ! Fort heureusement, la météo de novembre 2014 était beaucoup plus clémente :

Bienvenue sur les dunes de sable blanc !

Comme je l'expliquais à l'époque, ce sable blanc est en fait du gypse. Trouver de telles dunes sur terre est très rare car le gypse se dissout très facilement. Il fallait donc trouver une étendue où le gypse puisse s'accumuler sans recevoir trop d'eau, des conditions réunies sur les 582 km² du plus grand champ de dunes de gypse au monde, devenu un parc national US : White Sands National Monument.

White Sands où la vie en bleu et blanc

Les étendues désertiques du Nouveau Mexique, au delà de leur incontestable beauté, ont des particularités intéressantes pour ne pas dire surprenantes... En effet, juste à côté des dunes se trouve White Sands Missile Range, un gigantesque laboratoire de tests de missiles du gouvernement US. Il parait même que c'est ici que la première bombe atomique aurait été testée. Voyant la puissance de cette arme, les scientifiques ayant participé à son développement avaient alors signé une pétition pour que cette bombe ne soit jamais utilisée contre des humains. La suite, on la connait tous...

La sable, c'est fun !

Il est d'ailleurs nécessaire de se renseigner avant chaque visite du parc car la highway 70, qui est la seule route menant à White Sands, est très fréquemment fermée lors de tests de missiles. Il y a un musée gratuit au laboratoire près de Las Crucès, ce que nous avons appris trop tard pour pouvoir modifier notre itinéraire. L'ouest américain est immense et les grandes distances, si elles permettent de se retrouver seul au monde dans des lieux magiques, sont aussi un frein à l'exploration dans certains cas.

Végétation locale

Le Nouveau Mexique a aussi un lien très étroit avec l'espace. En raison de son altitude et de sa faible population, on y trouve de nombreux observatoires dont le Very Large Array, qui a longtemps été le plus grand observatoire spatial au monde. Il arrive que des navettes spatiales atterissent sur la piste de la base aérienne situés à côté de White Sands.

Mais le plus fou et le plus incroyable, c'est ce que Virgin Galactic est en train de faire en plein milieu du désert avec ce Spaceport America qui semble tout droit sorti d'un film de science fiction :

Spaceport America, la première base spatiale pour vols commerciaux privés vers l'espace. La photo n'est pas de moi car un détour de plusieurs centaines de kilomètres aurait été nécéssaire...

Fin octobre, un vol de test s'est mal terminé, avec la mort d'un co-pilote et la blessure grâve du pilote suite au crash de l'appareil. Le projet de Virgin Galactic est donc fortement ralenti, même si un nouvel appareil est déjà pratiquement construit pour davantage de tests.

Des dunes à l'infini...

J'ai profité de notre visite pour faire une petite promenade en solo pendant qu'Adeline et Thomas jouaient dans le sable. Quelques minutes de marche et me voilà seul au monde sur les dunes. L'occasion de faire une petite photosphère afin de montrer l'étendue et le calme des White Sands. Je vous laisse imaginer :


Nous serions volontiers restés plus longtemps à parcourir White Sands tant le ciel et la température (autour de 25°C) étaient parfaits. mais 3h30 de route nous attendaient pour rejoindre notre prochaine étape et nouvelle aventure, Albuquerque.


D'ailleurs, puisque nous parlons d'aventure,  nous sommes tombés en panne d'essence à 20 mètres de la station service où j'avais prévu de faire le plein ! Avec l'élan, nous avons échoué à 3 mètres de la pompe... Il a donc fallu pousser la voiture pour la positionner correctement afin de faire le plein. J'avais déjà fait le coup en Namibie, sauf qu'à l'époque le 4x4 avait un jerrycan d'essence sur le toit.

Un énième rappel que les distances sont à prendre au sérieux dans ces endroits où la civilisation et donc les stations-service ne se trouvent pas tous les 5 ou 10 kilomètres, mais plutôt tous les 50 à 100 kilomètres ou plus...

Bye bye White Sands ! Nul doute que l'on reviendra !

Prochaine étape la semaine prochaine donc : Albuquerque et Petroglyph Natiional Monument !

mercredi 3 décembre 2014

[Nouvelles du Far West] Octobre et novembre en un éclair

Depuis notre dernier point "news" de fin septembre, il s'est passé pas mal de choses dont nous n'avons pas encore parlé sur le blog, faute de temps pour le faire ! Car la vérité est que nous n'avons pas vraiment le temps de nous ennuyer.

L'automne est arrivé ! Avec lui la pluie qui fait verdir la ville, après des mois de soleil sans interruption...

Par exemple, mi-octobre, nous pensions passer la soirée tranquillement à la maison lorsque mon téléphone sonne : Notre copine Valérie venait de récupérer 4 places pour aller voir un match de basket de pré-saison, mais ne pouvait y aller. Vu que nous habitons à moins de 5 minutes de la salle où se jouent les matchs, nous avons sauté sur l'occasion. Regardez donc Thomas pendant l'intervention des danseuses, c'est digne de vidéo gag :

Thomas imperturbable... Les Kings ont écrasé le Maccabi Haïfa 91-59 ce soir-là

Ensuite il y a eu Halloween, dont nous avons parlé ici. Puis Adeline a couru sa première course, le 5 kms de Run Because You Can en plein centre ville de Sacramento. Elle a même parcouru la distance dix minutes plus vite qu'à l'entrainement ! Je courais le 10 kms en même temps et en ai profité pour battre mon meilleur chrono, en terminant 6ème de la course ! Une super journée récompensée par de magnifiques médailles représentant le capitole de Californie et le Tower Bridge de Sacramento :
Photo souvenir dans le jardin, en short et t-shirt le 2 novembre !

Il y a ensuite eu notre grand road-trip de deux semaines, sur lequel nous avons encore beaucoup de choses à écrire et à vous montrer. Et puisque je sais que vous êtes toujours curieux de savoir comment marche mon business, je suis ravi de vous annoncer que tout va vraiment pour le mieux. Je suis à la recherche d'un stagiaire ou salarié à temps partiel pour m'aider car je refuse trop de clients, la faute à un carnet de commandes rempli jusqu'à février prochain !

Photo prise durant l'une des réunions que j'anime sur Sacramento

Afin de me faire connaître sur la région, j'ai créé un groupe Meetup qui se réunit chaque mois pour discuter autour d'une technologie web que j'utilise tous les jours. Avec 102 membres après seulement 2 réunions, je dois bloquer le nombre de participants à 30 tellement la demande est forte. 
Ce succès est assez incroyable, d'autant plus que cela m'a déjà permis de gagner deux contrats avec le gouvernement de Californie et avec un groupe international dont le siège est à Sacramento ! Comment voulez-vous que je ne sois pas optimiste et plein d'enthousiasme sur la vie aux USA après tout ça ? La conquête de la Californie est en marche :-)

Thomas sur les dunes de sable blanc du Nouveau Mexique... Ce sera le prochain article ;-)

Adeline a également organisé son premier atelier de cuisine par le biais d'un groupe international de mamans auquel elle a commencé à participer avec Thomas. Là aussi la demande semble assez intéressante, à voir comment les choses peuvent évoluer à l'avenir... On n'a vraiment pas le temps de nous ennuyer !
Pour finir, une petite vidéo du spectacle son et lumières du Old Sacramento où nous sommes allés dimanche soir (show à 18h15 et 19h45 du jeudi au dimanche - très difficile de trouver une place de parking en revanche !) :

Voilà pour les nouvelles ! Dans deux semaines nous partirons en France pour les fêtes de fin d'année, avant de revenir en 2015 pour une année qui sera encore plus riche en voyages et en découvertes !