Breaking Bad in Albuquerque

Je reviens tout juste de deux jours passés à Albuquerque, une ville que nous avions découverte en 2014. Cette fois-ci, il n'était pas question de tourisme pour moi, mais plutôt de former une dizaine de personne à une base l'US Air Force.

Malgré tout, j'essaie toujours de visiter un minimum lors de mes voyages business, alors je n'ai pas dérogé à la règle.

Avant atterrissage, vue sur Albuquerque et le Rio Grande

J'avais cependant un plan de visite bien précis cette fois-ci, et lié à une série télé que nous avons dévoré ces dernières années : Breaking Bad ! Breaking Bad est catégorisée en "neo western crime drama" aux USA, ce qui est une description assez bien vue.

L'histoire de la série suit Walter White, professeur de chimie dans un lycée à Albuquerque, qui apprend pour ses 50 ans qu'il est atteint d'un cancer en phase terminale. Walt découvre alors, par le biais de son beau frère qui travaille dans la lutte anti-drogue, que les petits caïds locaux gagnent des millions de dollars en fabriquant et revendant de la méthamphétamine.

C'est ainsi que Walt, n'ayant plus rien à perdre et voulant accumuler un petit pactole pour assurer un comfortable futur à sa famille après sa disparition à venir, utilise ses talents de chimiste et se lance dans une double vie en fabriquant le drogue la plus pure jamais vue... Ce qui bien évidemment va le mener dans toutes sortes de mésaventures !

La maison de Walter White. Les propriétaires actuels ont été obligés de grillager tout le pourtour et d'interdire les gens de se garer devant, tellement les fans de la série venaient prendre des photos ou essayer de voir l'intérieur de la maison !

La série a marqué Albuquerque au point d'avoir une page dédiée sur le site web de la ville. Tous les lieux de tournage ont été référencés sur des cartes, et c'est donc ainsi que j'ai facilement pu planifier mon petit tour de divers lieux majeurs de la série.

Le seul endroit qui a vraiment souffert de cette popularité, c'est la maison de Walter photographiée ci-dessus. Une voiture de police était arrêtée dix mètres plus loin pour surveiller les lieux, alors que la série est terminée depuis plus de 5 ans !

En effet, certains "fans" prenaient un malin plaisir à essayer de "reconstituer" certaines scènes mythiques de la série, comme par exemple celle où Walt finit par lancer une pizza sur le toit de son garage. Excédés de retrouver des pizzas sur leur toit, les propriétaires ont dû tout protéger avec des barrières :

La scène de la pizza sur le toit, en vidéo ici

Je suis donc allé voir 4 lieux différents de la série, mais il y en a des dizaines et des dizaines listés sur internet ! Il faudrait une journée complète pour en faire le tour. Je me suis concentré sur les essentiels, qui en plus étaient assez proches les uns des autres :

Le lavage auto et son architecture unique apparaissent tout au long de la série. Je l'ai donc facilement reconnu !

Le même lavage dans la série :

Mon petit tour a duré une heure, et c'était bien sympa. Certains lieux sont facilement reconnaissables, comme la maison de Hank, qui n'a pas changé :

La maison de Hank et Marie, à l'architecture typique locale !

D'autres étaient pas mal "maquillés" pour la série, comme le bureau de l'avocat verreux Saul Goodman, ici pris en photo par mes soins :

Le bureau de Saul Goodman est celui à la devanture rouge

Et vu dans la série, où on voit clairement qu'ils masquent ou changent les autres enseignes :

Voilà donc pour mon petit tour "Breaking Bad" à Albuquerque. Je recommande d'ailleurs vivement la série, qui a reçu un nombre incroyable de récompenses et est aujourd'hui considérée comme l'une des trois meilleures séries TV US jamais créées, c'est dire !

Road-trip #2 : De Phoenix à Santa Fe, entre Arizona et Nouveau Mexique

Petit retour sur notre second road-trip depuis notre retour aux USA (celui de novembre 2014), l'un des plus grands et les plus longs jamais effectués puisque nous avons passés 14 jours sur la route avec l'itinéraire suivant :



Cette grande boucle représente un total de 3508 kilomètres parcourus avec 233$ d'essence, soit 6 centimes de dollars le kilomètre. Il faut ajouter à cela deux vols US Airways de 2 heures chacun entre Sacramento et Phoenix, gratuits car acquis avec nos dizaines de milliers de miles de grand voyageurs.

Paysage typique de ce road-trip : Désert, montagnes et grand ciel bleu

Voici le détail de l'itinéraire sur les 14 jours avec les liens vers chaque article du blog :

1. Arrivée à Phoenix l'après midi après 2 heures de vol - Nuit à Mesa juste au sud-est de Phoenix
2. 200 kms de route jusqu'à Tucson, visite de la ville et de Saguaro National Park Est. Nuit à Tucson.
3. Visite du Sonora Desert Museum et de Saguaro NP West. Environ 100 kms parcourus. Nuit à Tucson.
4. Route vers Tombstone et OK Corral, puis route vers Las Crucès, Nouveau Mexique. Une journée épuisante avec 550 kms ! Nuit à Las Crucès.
5. Visite de White Sands National Monument puis route vers Albuquerque. Environ 500 kms. Nuit à Albuquerque.
6. Visite de Petroglyph National Monument, Albuquerque et route vers Santa Fe puis Bandelier National Park. Environ 300 kms. Nuit à Santa Fe.

Motel abandonné sur la Route 66 à Gallup, New Mexico

7. Visite de Santa Fe et Turquoise Trail, puis route jusqu'à Gallup. Environ 350 kms.

8. Route de Gallup à Chinle. Visite du canyon de Chelly. Environ 200 kms.

9. Route jusqu'à Petrified Forest National Park. Nuit à Holbrook. Environ 300 kms.

10. Route jusqu'au Grand Canyon avec pause et visite à Walnut canyon. Nuit à l'entrée du parc. Environ 300 kms.

11. Visite du Grand Canyon puis route vers Sedona. Environ 200 kms.

12. Visite de Sedona, nuit à Sedona. Environ 50 kms.

13. Route vers Phoenix, visite de Phoenix et Scottsdale. Environ 250 kms.

14. Aéroport de Phoenix et retour à la maison !

Dernier soir à Phoenix - On en profite jusqu'à la tombée de la nuit !

Avec en moyenne "seulement" 250 kms par jour, ce voyage nous a permis de prendre notre temps pour bien visiter chaque destination. Seuls les jours à plus de 500 kms ont été durs, et ceux-ci n'étaient pas prévus initalement, mais l'ajout de Tombstone et OK Corral au programme a eu un fort impact sur la route. Nous sommes contents de l'avoir fait, mais dans le Far West, le moindre détour se paie en heures de route et de fatigue !

Petite rando dans les forêts de cactus Saguaro autour de Tucson

Le soleil se couchant tôt en novembre, nous partions dès le lever du soleil le matin pour arriver à notre destination du jour en milieu / fin de matinée, de sorte à avoir l'après-midi ou plus pour bien visiter. L'idée était de se lever vers 6h30 - 7h et souvent au lit le soir vers 21h, ce qui a bien marché !

Pour Thomas, pas de poussette mais juste le siège auto et le sac à dos. Bien plus pratique pour le volume de bagages à transporter dans l'avion, et aussi gain de temps puisque pas de poussette à plier / ranger toutes les 5 minutes. Thomas aime la route car on l'a habitué dès tout petit, donc pas trop de soucis non plus de côté-là.

GPS pour dire d'aller toujours tout droit, et téléphone pour avoir l'écran déporté et télécommande sur la caméra GoPro fixée sur le pare-brise, ou comment faire un road-trip avec un tableau de bord high-tech !

Nous avons capturé pratiquement 1h30 de vidéos tout au long du voyage, que j'ai réussi à compiler en 6 minutes 30. Désolé, je n'ai pas pu faire plus court ! 

On y voit bien la solitude sur la route, avec de rares pickups qui nous doublent, les camions US typiques, les convois de trains de marchandises sur des kilomètres de long, le désert, les immenses ciels bleus, les cactus et la route 66 aves ses motels et panneaux vintage. Tout ce qui rend ce genre de voyage une véritable aventure avec peu de civilisation pour nous embêter :

Voilà tout pour ce magnifique voyage. En général, on aime nous demander ce que nous avons préféré, aimé / pas aimé. Et je réponds toujours que tout était bien et que je n'ai pas de préférence, chaque visite ayant son propre charme et des différences. Allez, peut-être juste dire que Sedona et le canyon de Chelly, c'était vraiment sympa ! Les cactus de Tucson aussi... Oh et puis le Grand Canyon... Enfin voilà quoi, il faut tout faire !

Bandelier & Walnut Canyon National Monuments

Aujourd'hui, retour sur notre road-trip de novembre 2014 avec la visite de deux petits parcs méconnus mais néanmoins intéressants à visiter, Bandelier National Monument au Nouveau mexique et Walnut Canyon National Monument dans l'Arizona.

Voilà une bien curieuse maison !

Bandelier National Monument se trouve tout près de Santa Fe lorsqu'on regarde sur une carte, mais dans les faits il y a tout de même 70 kilomètres et une bonne heure de route pour y parvenir depuis la capitale du Nouveau Mexique. On grimpe dans les montagnes à l'ouest de la ville avant de descendre au fond d'un canyon :

Le canyon de Frijoles où se trouve Bandelier National Monument

Tout d'abord, pourquoi Bandelier ? Adolph Francis Alphonse Bandelier était un archéologue américain d'origine suisse qui s'est passionné pour les ruines améridiennes creusées dans le canyon de Frijoles entre 1150 et 1600. Son travail et ses efforts de protection du site ont donc donné son nom à ce monument national, qui est composé de dizaines et de dizaines d'habitations tout le long du canyon :

Des maisons assez uniques... On voit également de nombreux trous où se logeaient poteaux, échelles, planchers pour créer différents niveaux de logements contre la paroi

Le parc se visite en 2 à 3 heures, avec un sentier de promenade principal assez plat qui fait le tour de toutes les ruines du canyon. Pour les aventuriers dont je fais partie, il y une ruine perchée à 43 mètres de haut et accessible par de multiples échelles le long de la paroi. Bien qu'ayant le vertige, je trouvais ça sympa... J'ai donc abandonné Adeline et Thomas, et hop c'était parti :

La grotte où se cachent les ruines tout en haut. On voit des gens sur les échelles à gauche

Le plus dur, c'est la descente, car on on ne peut pas ne pas regarder en bas !

La kiva de Alcove House, dans cette grotte perchée...

Walnut Canyon se trouve quant à lui juste à côté de Flagstaff (15 minutes de route), tout près de l'Interstate 5. Là encore, on descend dans un canyon où les amérindiens avaient élu refuge il y des centaines d'années. On trouve donc des habitats à flan de falaise, un peu plus haut qu'à Bandelier cependant :

Des pétroglyphes et des traces laissées par le feu dans cette petite maison de Walnut Canyon

Le sentier se fait en une heure grand maximum et se situe à mi-hauteur du canyon, où les ruines ont été insérées à l'abri entre deux couches de roche

Vue d'ensemble du canyon. Voyez-vous les ruines le long des pentes ?

Et si vous vous demandez ce que Thomas pense des parcs nationaux américains :

Thomas gambade avec des batons, des cailloux, du sable... Il y en a des jouets dans les parcs nationaux !

Prochaine et avant dernière étape de ce grand road-trip, Sedona en fin de semaine prochaine !

Santa Fe et le Turquoise Trail

Située à 2200 mètres d'altitude, la capitale du Nouveau Mexique est une jolie petite ville de 68 000 habitants. L'architecture est vraiment typique partout dans la ville, ce qui rend Santa Fe beaucoup plus attrayante qu'Albuquerque :

Architecture typique de Santa Fe

On se promène très facilement à pied au centre ville ou l'on découvre rapidement que Santa Fe est une ville d'artistes. Sculpteurs, peintres, écrivains... tous exposent leurs créations aux quatre coins de la ville. Il me semble avoir lu quelque part que 20% de la population locale vivait de ses créations artistiques, ce qui place Sante Fe en tête de file des villes les plus artistiques du pays, devant San Francisco et New York !

Devant la galerie d'un sculpteur local

Vente d'artisanat local sur la Plaza centrale de Santa Fe

Fondée en 1610, Santa Fe est aussi la plus ancienne capitale d'Amérique du Nord. Il n'est donc pas surprenant d'y trouver nombre de bâtiments historiques, et surtout quelque chose d'assez rare aux USA : Une cathédrale !

La cathédrale Saint François

Le théâtre Lensic

Et puis comme toute capitale, Sante Fe dispose d'un nombre assez important de musées. Voici par exemple le surprenant musée des arts contemporains des indiens d'Amérique :

A Sante Fe, je m'attendais à trouver d'impressionnants dépôts ferroviaires et une gare digne de ce nom puisque la plus grande compagnie ferroviaire US est la BNSF (Burlington Northern and Santa Fe Railway). Dans les faits, les grandes lignes ferroviaires ne sont jamais passées par Santa Fe à cause de son altitude. On a tout de même trouvé une toute petite gare avec quelques trains qui relient la ville à Albuquerque :

Tous les trains (ou presque) que vous verrez aux US mentionnent "Santa Fe", qui n'a pourtant qu'une petite gare reliant la ville à Albuquerque

Autour de Santa Fe, on trouve le Turquoise Trail, une petite route desservant plusieurs petits villages à moitié abandonnés, et qui rejoint Albuquerque au sud. On y trouve des gisements de turquoise, d'où le nom, et une couleur qui a même conquis la plaque d'immatriculation célébrant le centennaire de l'état du Nouveau Mexique :

La plaque du centennaire, que je trouve magnifique

Quelques photos le long du Turquoise Trail, où les petits villages désertés sont aujourd'hui des repaires d'artistes en tout genre :

Ville fantôme de Los Cerrillos

Eglise à Los Cerrillos

Boites aux lettres à Golden

Toutes nos photos de Sante Fe et du Turquoise Trail (une trentaine en tout) sont en diaporama ci-dessous :

Albuquerque et ses pétroglyphes

Après notre visite de White Sands, nous avons rejoint Albuquerque pour arriver autour de 17h30, soit pile au moment où tout le monde rentre à la maison, nous offrant ainsi pas mal de bouchons pour arriver à l'hôtel une fois la nuit tombée... Ce n'est donc véritablement que le lendemain matin que nous nouscommencçons à visiter la ville :

Vue d'Albuquerque et de ses couleurs d'automne depuis une des collines de Petroglyph National Monument

Albuquerque est la plus grande ville de l'état du Nouveau Mexique, et avec 558 000 habitants, c'est la 32ème ville des USA, pas très loin devant Sacramento qui est 35ème. La population est majoritairement d'origine Hispanique, avec pas mal d'Indiens d'Amérique également, ce qui fait de la ville (et du Nouveau Mexique en général) un véritable carrefour culturel.

Boutiques du vieil Albuquerque

La première chose à voir est la vieille ville, petit quartier où les maisons de style Pueblo Revival sont partout. C'est vraiment dépaysant car unique en son genre aux Etats-Unis :

Exemple d'architecture typique locale

L'église San Felipe de Neri se trouve en plein milieu de la vieille ville

La vieille ville est surtout propice au shopping avec d'innombrables boutiques de souvenirs

Les piments colorés suspendus un peu partout...

En dehors de la vieille ville, nous avons fait un petit tour au centre, qui comporte quelques curiosités sympathiques comme ce joli théâtre :

Le théâtre Kimo

Quelques gratte-ciels au centre ville

Albuquerque se visite assez facilement et rapidement (en dehors des heures de pointe !). Chaque année en octobre, un festival y a lieu durant lequel des centaines de montgolfières se retrouvent pour survoler la ville. Toutes les cartes postales d'Albuquerque montrent donc la ville avec ses fameuses montgolfières. On ne peut pas passer à côté !

La route 66 traverse Albuquerque, nous ne la lacherons pratiquement plus jusqu'à la fin de ce road-trip...

Les panneaux indiquants les rues sont eux aussi "Neo Mexicanisés" partout dans Albuquerque

Le Nouveau Mexique comporte de nombreux parcs nationaux pratiquement tous liés à l'héritage culturel des Indiens d'Amérique. A Albuquerque, on trouve Petroglyph National Monument, qui préserve plusieurs milliers de pétroglyphes dessinés sur les collines volcaniques bordant la ville :

Les rochers couverts de pétroglyphes

Ce parc national est assez unique en son genre car les collines à pétroglyphes font partie de la ville, ce qui fait que l'on navigue entre plusieurs endroits différents, avec certaines entrées du parcs cachées entre une station-service et un lotissement...

Vous comprenez ce que ça veut dire, vous ?

Ces pétroglyphes ont entre 400 et 700 ans. Ils sont plutôt bien préservés malgré leur exposition directe aux précipitations, et le fait qu'aucune barrière n'empêche de les toucher ou de les vandaliser. Les habitations et la pollution urbaine sont pourtant à quelques dizaines de mètres seulement... C'est donc impressionnant de voir à quel point cet héritage culturel est respecté :

Même si on ne sait pas toujours la signification exacte des pétroglyphes, on reconnait facilement animaux et autres humains couverts de masques

Vous trouverez ci-dessous deux diaporamas d'Albuquerque et des pétroglyphes de Petroglyph National Monument, avec environ une vingtaine de photos chacun. Prochaine étape : Sante Fé !

White Sands National Monument

En 2010, nous avions déjà rendu visite aux sables blancs du Nouveau Mexique lors d'un road-trip à travers le Texas, mais cette première approche s'était faîte en plein milieu d'une tempête de sable... Une expérience intéressante et dépaysante, mais légèrement contraignante, faute de pouvoir garder les yeux ouverts très longtemps ! Fort heureusement, la météo de novembre 2014 était beaucoup plus clémente :

Bienvenue sur les dunes de sable blanc !

Comme je l'expliquais à l'époque, ce sable blanc est en fait du gypse. Trouver de telles dunes sur terre est très rare car le gypse se dissout très facilement. Il fallait donc trouver une étendue où le gypse puisse s'accumuler sans recevoir trop d'eau, des conditions réunies sur les 582 km² du plus grand champ de dunes de gypse au monde, devenu un parc national US : White Sands National Monument.

White Sands où la vie en bleu et blanc

Les étendues désertiques du Nouveau Mexique, au delà de leur incontestable beauté, ont des particularités intéressantes pour ne pas dire surprenantes... En effet, juste à côté des dunes se trouve White Sands Missile Range, un gigantesque laboratoire de tests de missiles du gouvernement US. Il parait même que c'est ici que la première bombe atomique aurait été testée. Voyant la puissance de cette arme, les scientifiques ayant participé à son développement avaient alors signé une pétition pour que cette bombe ne soit jamais utilisée contre des humains. La suite, on la connait tous...

La sable, c'est fun !

Il est d'ailleurs nécessaire de se renseigner avant chaque visite du parc car la highway 70, qui est la seule route menant à White Sands, est très fréquemment fermée lors de tests de missiles. Il y a un musée gratuit au laboratoire près de Las Crucès, ce que nous avons appris trop tard pour pouvoir modifier notre itinéraire. L'ouest américain est immense et les grandes distances, si elles permettent de se retrouver seul au monde dans des lieux magiques, sont aussi un frein à l'exploration dans certains cas.

Végétation locale

Le Nouveau Mexique a aussi un lien très étroit avec l'espace. En raison de son altitude et de sa faible population, on y trouve de nombreux observatoires dont le Very Large Array, qui a longtemps été le plus grand observatoire spatial au monde. Il arrive que des navettes spatiales atterissent sur la piste de la base aérienne situés à côté de White Sands.

Mais le plus fou et le plus incroyable, c'est ce que Virgin Galactic est en train de faire en plein milieu du désert avec ce Spaceport America qui semble tout droit sorti d'un film de science fiction :

Spaceport America, la première base spatiale pour vols commerciaux privés vers l'espace. La photo n'est pas de moi car un détour de plusieurs centaines de kilomètres aurait été nécéssaire...

Fin octobre, un vol de test s'est mal terminé, avec la mort d'un co-pilote et la blessure grâve du pilote suite au crash de l'appareil. Le projet de Virgin Galactic est donc fortement ralenti, même si un nouvel appareil est déjà pratiquement construit pour davantage de tests.

Des dunes à l'infini...

J'ai profité de notre visite pour faire une petite promenade en solo pendant qu'Adeline et Thomas jouaient dans le sable. Quelques minutes de marche et me voilà seul au monde sur les dunes. L'occasion de faire une petite photosphère afin de montrer l'étendue et le calme des White Sands. Je vous laisse imaginer :

Views: White Sands Panorama by Alain Chautard

Nous serions volontiers restés plus longtemps à parcourir White Sands tant le ciel et la température (autour de 25°C) étaient parfaits. mais 3h30 de route nous attendaient pour rejoindre notre prochaine étape et nouvelle aventure, Albuquerque.

D'ailleurs, puisque nous parlons d'aventure,  nous sommes tombés en panne d'essence à 20 mètres de la station service où j'avais prévu de faire le plein ! Avec l'élan, nous avons échoué à 3 mètres de la pompe... Il a donc fallu pousser la voiture pour la positionner correctement afin de faire le plein. J'avais déjà fait le coup en Namibie, sauf qu'à l'époque le 4x4 avait un jerrycan d'essence sur le toit.

Un énième rappel que les distances sont à prendre au sérieux dans ces endroits où la civilisation et donc les stations-service ne se trouvent pas tous les 5 ou 10 kilomètres, mais plutôt tous les 50 à 100 kilomètres ou plus...

Bye bye White Sands ! Nul doute que l'on reviendra !

Prochaine étape la semaine prochaine donc : Albuquerque et Petroglyph Natiional Monument !