dimanche 31 décembre 2017

Rétro 2017 + nos plans fous pour 2018 !

Bonne année 2018 à toutes et à tous ! Nous vous souhaitons une année pleine de voyages, d'aventures et de surprises, le tout en excellente santé !



Avant de parler de 2018, je voulais revenir sur les temps forts de 2017 avec tout ce qui aura marqué cette incroyable année.

Ce que vous avez aimé sur le blog en 2017

Voici les 5 articles les plus populaires de 2017 sur le blog:
En 2017, nous avons traversé une bonne partie du Pacifique pour aller dormir sur un volcan en éruption à Hawaii !

Notre objectif en termes de voyages a également été atteint, à savoir au moins 3 grands voyages pour un total d'au moins 7 semaines de vacances !

Nous avons commencé l'année dans la vallée de la mort en Californie pour la terminer... à Yosemite en Californie. Et oui, on adore les parcs nationaux !

Nos parcs nationaux en 2017

Californie
Hawaii
Arizona
  • Grand Canyon (4ème visite !)
District of Columbia
Sur la route à l'est de la Sierra Nevada en Californie



Les plans fous pour 2018

En 2017, nous sommes devenus résidents permanents aux USA, mon business a explosé (compte-rendu annuel très bientôt !), nous avons visité plus de 12 parcs nationaux, alors que faire de mieux en 2018 ?

1. La grande traversée Est - Ouest en voiture

Notre projet de traversée encore à l'état de brouillon

Après avoir reporté ce projet les deux années précédentes, cette fois, c'est sûr, on le fait en 2018 ! On débutera par des visites "nostalgie" de nos années passées sur la côte Est (New York, Philly) avant d'aller en territoire inconnu dans le sud, le midwest, puis remontée jusqu'au mont Rushmore avant de traverser notre Far West favori jusqu'à la maison !

L'idée est de faire le tout en 21 à 22 jours de route (6000 kilomètres de voyage soit environ 300 par jour en moyenne)

2. Acheter ou bâtir un chalet ou petite maison dans la Sierra Nevada


Cette idée a germé il y a quelques semaines et est devenue une quasi-obsession, c'est donc désormais un objectif pour 2018 ! Notre petit pied à terre en altitude, loin de la ville, qui pourrait aussi être loué en airbnb...

Rien n'est encore complètement arrêté, on commence à peine nos recherches, mais on a profité de trois jours à Yosemite cette semaine pour commencer à prospecter, donc affaire à suivre !

3. Acheter un véhicule électrique ou hybride


Il y a deux semaines, nous avons essayé notre première Tesla (le modèle X) et l'idée est elle aussi en train de faire son chemin. Notre monospace vieillit et consomme trop, la Mustang est jolie mais peu utile vu que je travaille principalement à la maison ou à des milliers de kilomètres, donc nous songeons au remplacement de l'un ou l'autre, voire les deux, avec une solution que nos panneaux solaires pourraient charger durant la journée...

Cela se fera probablement plutôt en 2019, mais l'idée est en marche !

Vallée de la Mort - road trip début 2017


Voilà pour ce que sera notre 2018, avec toujours au moins 7 semaines de voyage et plein d'aventures ! Pas de résolutions chez nous, que des objectifs ambitieux à réaliser ! Et vous, quels sont vos plans pour 2018 ?

dimanche 24 décembre 2017

[Utah] La féérie de Bryce Canyon

Neuf ans après notre première visite, nous sommes retournés à Bryce Canyon en octobre dernier lors de notre road-trip dans l'Utah.


Wow, qu'est-ce que c'est que ce paysage ?

Ce parc national est l'un de nos favoris, car les paysages y sont aussi surprenants que magnifiques, avec ces milliers de hoodoos (cheminées de fée) tout partout sur des kilomètres à la ronde :

Couleurs et hoodoos typiques de Bryce Canyon

C'était notre troisième visite et l'occasion d'explorer quelques endroits où nous n'avions pas encore mis les pieds, comme la zone au sud-est dans le secteur de Tropic, où se trouve une petite chute d'eau le long de Mossy Cave Trail :

Mossy Cave Trail

Bryce Canyon est définitivement un endroit à visiter le matin, où la luminosité est absolument parfaite, au point de donner au paysage des couleurs irréelles :

Textures et couleurs d'un autre monde

Au bord de l'amphithéatre

Je me suis essayé à quelques prises de vue un peu plus créatives, ce que le paysage facilite largement :

Fenêtres sur hoodoos

Forêt de hoodoos, avec une jolie arche en haut à gauche

L'un des plux beaux points de vue se trouve à Bryce Point, et même si dans l'après-midi, la luminosité est différente, le panorama reste incroyable (cliquez sur l'image pour la voir en plein écran - il en faut même deux ou trois pour bien apprécier - c'est mon nouveau fond d'écran bi-écran !) :

Bryce Point panorama

L'autre curisoté de Bryce, ce sont les antilopes, que l'on croise fréquemment dans un grand champ entre deux différentes sections du parc. Elles ne sont pas très farouches, et se laissent photographier à une dizaine de mètres de distance à peine :


Antilopes (pronghorns) en plein repas

Bien évidemment, la photo de famille à l'entrée du parc est désormais une tradition bien ancrée chez nous, alors on prend la pose pendant quelques instants :

Thomas se prendrait-il pour un super héro ?

Et voilà pour le magnifique Bryce Canyon... Mais existe-t-il un endroit dans l'Utah qui ne soit pas magnifique ? On verra cela avec la suite de ce road-trip dans quelaues jours...

Toutes mes photos de Bryce Canyon 2017 sont par ici.

mercredi 20 décembre 2017

Couleurs de Noël à San Francisco

La semaine dernière, nous avons passé cinq jours à San Francisco où j'enseignais à la Réserve Fédérale pour la quatrième fois de l'année. Cette fois-ci, toute la petite famille est venue avec moi pour profiter de l'atmosphère de Noël :

Le sapin de Noël à Union Square

Ce qui est à la fois sympa et bizarre pour nous, c'est que les températures à San Francisco sont légérement supérieures à celle de Sacramento durant l'hiver, ce qui n'est jamais le cas le restant de l'année.

Se promener au milieu des décos de Noël par 15 à 18 degrés, c'était donc notre programme de la semaine dernière !

Noël sous les palmiers !

Bien évidemment, en Californie, chacun a sa propre définition de "froid", et certains se promènent avec gants et bonnets quand il fait presque 20 degrés... Il y a 15 jours, Thomas est rentré de l'école avec des gants que les maitresses lui avaient mis de peur qu'il ait froid. Je regarde le thermomètre dans la voiture : 17 degrés !

Le pauvre petit aurait porté des gants 10 mois par an dans sa région d'origine avec une telle définition de "froid".

Buildings enguirlandés pour les fêtes

Malgré l'absence de véritable froid, l'atmosphère fait vraiment penser à Noël. Et puis, pour apporter un peu de fraicheur, la plupart des villes ont leurs patinoire d'extérieur pour les fêtes. A San Francisco, il y en avait une à Union Square et une sur l'Embarcadero, rien que ça :

Patinoire d'Union Square vue depuis le toit de Macy's

Quatre étages de sapin de Noël à l'intérieur du magasin Neiman Marcus sur Union Square !

Dans les rues, il n'y a jamais de décorations "publiques", c'est à dire payées par nos impôts. Les patinoires sont elles aussi financées par des compagnies privées : Alaska airlines à Union Square (logique, n'est-ce pas ?) et Hawaiian airlines sur l'Embarcadero (un peu moins logique !).

Ce sont donc particuliers et sociétés qui s'y mettent, comme avec boules géantes devant un gratte-ciel :




Certains coins de la villes ont des couleurs festives sans même le faire exprès, comme le bâtiment du Port de San Francisco, toujours aussi beau de jour comme de nuit :

Un de mes coins photo favoris à SF !

Lors de cette visite, mes clients ont été sympas avec moi, en payant une chambre avec vue (l'hôtel est le bâtiment en accordéon sur la photo ci-dessus) :

Vue de la chambre d'hôtel sur le Bay Bridge : Excellent !

Et que serait Noël sans neige ? Pas grand chose, n'est-ce pas ? C'est la raison pour laquelle, dans ce même hôtel, ils ont décidé de faire tomber de la neige périodiquement, histoire d'être dans l'atmosphère de Noël à 100% :


Il neige dans l'hôtel, pour le plus grand bonheur de Thomas !
Voilà donc le petit résumé de nos ballades à San Francisco en cette période de Noël. C'était bien sympathique !

La semaine prochaine, j'essaierai de vous montrer les couleurs de Noël à Sacramento cette fois-ci !

samedi 9 décembre 2017

Mon dernier marathon...

Il y a deux ans, je courais ce que je pensais être mon premier et dernier marathon. Avec le temps, on finit par oublier à quel point la course est difficile, et puis il s'avère que juste à côté de chez nous se déroule le marathon international de Californie, qui relie Folsom à Sacramento...

Alors je me suis laissé tenter pour mon second (et bien évidemment dernier) marathon :

La course la plus rapide de l'ouest, légérement en descente, bla bla bla, je me suis dit que j'allais faire un meilleur chrono que la première fois !


Et donc après trois mois de préparation intense avec 4 entrainements par semaine, des sorties de plus de deux heures pratiquement tous les week-ends, je prenais le bus à Folsom pour rejoindre la ligne de départ, à 5h30 du matin durant la nuit du 3 décembre...

Avec plus de 10 000 coureurs sur la ligne de départ, et le risque d'attaque terroriste toujours présent, la police de Folsom a sorti son blindé pour nous :

Voilà le genre de jouet que s'offre une ville de 77 000 habitants autour de chez nous...

J'en ai profité pour admirer la plus grande collection de toilettes portables jamais vue, une pour 30 coureurs, ça s'étend jusqu'à l'infini :

Comptez le nombre de toilettes... Une ligne de 400 selon les organisateurs !

L'avant course est super ennuyeux à gérer. Le départ est à sept heures, on ne peut pas vraiment manger ou boire trop avant le départ, il fait frais (5-6 degrés) donc je marche un peu partout, vais prendre une photo du départ :


Pour le 35ème anniversaire de cette course, il avait été décidé que cette année, elle servirait aussi de championnat des USA de marathon. Du coup, le vainqueur allait être couronné champion des Etats-Unis, ce qui veut dire que tous les meilleurs coureurs du pays sont là !

Le soleil se lève sur mon objectif : 4 heures ! Ce serait 18 minutes de mieux que pour mon premier marathon

Il faut aussi savoir que le plateau est d'autant plus relevé que ce marathon est la dernière opportunité de l'année de se qualifier pour le fameux marathon de Boston. Tous les coureurs ayant échoué avant, ou s'étant blessé durant l'année, sont donc là pour décrocher leur qualification !

A mon âge, il faudrait un chrono de 3h15, donc je n'y songe même pas une seconde !

Peu avant le départ, il fait désormais jour, les 12 000 coureurs sont prêts !


Départ : Après l'hymne national, c'est parti ! On avance lentement jusqu'à la ligne de départ, et la course commence enfin. Je reste au contact de notre meneur d'allure qui porte son panneau "4:00" et prend le rythme assez facilement.

On dit qu'un marathon commence au trentième kilomètre donc j'ai encore le temps avant de souffrir.

Mon matériel de course : Deux bouteilles d'eau bourrées d'électrolytes, et des gels de 100 calories chacun à prendre toutes les 45 minutes


Dixième kilomètre : Je gère mon affaire tranquillement, surveille le chrono tout en prenant une gorgée d'eau toutes les 10 minutes, mon second gel à 45 minutes, et voilà qu'au passage du dixième kilomètre, c'est le drame : J'ai super envie de faire pipi !

Cela ne m'est jamais arrivé sur aucune course avant, et devient vite insupportable, alors je prends un peu d'avance sur mon meneur d'allure, et au ravitaillement suivant, m'arrête aux toilettes... Où 3 coureurs font déjà la queue !

Je vois le panneau des 4 heures me doubler, le chrono continue de tourner, c'est la cata. Au final, je perds une minute trente avec cette affaire, et décide de vite rattraper mon objectif pendant qu'il est facile de le faire.

Je cours donc plus vite sur un kilomètre et demi, et je rejoins mon petit groupe, mais mon rythme cardiaque est à 92% du maximum, ce qui est une mauvaise idée sur un marathon...

Vingt et unième kilomètre : La mi-course approche et tout va pour le mieux, je ne ressens presque aucune fatigue, l'entrainement paie ! Au passage de la mi-course, notre meneur d'allure annonce que nous avons 36 secondes d'avance sur l'objectif des 4 heures, c'est parfait !

Seul soucis, mon rythme cardique reste trop haut à mon goût, 86-88%, ce n'est pas bon.

Ravitaillement du 33ème kilomètre : On est dans le dur !

Trente-troisième kilomètre : Comme prévu, les choses se compliquent après le trentième kilomètre... J'évite le "mur" du marathonien mais mes jambes sont de plus en plus raides et douloureuses. J'ai perdu mon meneur d'allure après un ravitaillement et n'arrive plus à le rattraper : La course psychologique commence.

Adeline, Thomas et Clara sont là pour m'encourager, ça aide sur quelques centaines de mètres, puis je dois marcher pour éviter que le mur ne bloque complètement mes jambes. Je flirte ainsi avec l'ennemi au fil des kilomètres, alors que nous entrons enfin dans Sacramento...

Trente-huitième kilomètre : Ma vitesse est désormais extrêmement lente et mes jambes sont sur le point de rendre l'âme... Les souvenirs de San Francisco reviennent, mais c'est beaucoup plus dur cette fois-ci : Il n'y a plus l'euphorie de la première course (je sais que je peux le faire, vu que je l'ai déjà fait !), juste la douleur, et je sais désormais que mon chrono sera moins bon que la première fois, ce qui donne un coup au moral...

Quelques vagues de déprime essaient de m'arrêter, mais il n'y a même plus d'énergie pour faire couler la moindre larme, alors je continue d'avancer. Le seul moyen d'en finir, c'est de passer la ligne d'arrivée !

Le capitole juste après la ligne d'arrivée : Je ne pense plus qu'à ça !

Quarantième kilomètre : Dernier virage avant d'entamer la ligne droite le long des jardins du capitole. Un brin d'euphorie, je baisse la garde et c'est le drâme : Le mur ! Ma jambe droite se paralyse en un instant, suivie de la gauche, et je suis à l'arrêt complet : Plus de carburant !

Le mur sera arrivé dix kilomètres plus loin qu'à San Francisco, mais me voilà à avancer comme une loque sur quelques mètres, le temps que l'énergie revienne... Mes gourdes sont vides, je n'ai plus de gels, le chrono tourne... 

Mais je sens que ça revient, et je peux marcher normalement, puis reprendre la course. La foule est désormais nombreuse de part et d'autre de la route, des musiciens sont là pour nous encourager, et je retrouve une vitesse de course normale.

Derniers mètres : L'émotion est forte en fin de course, car la douleur est intenable mais l'énergie du public qui nous encourage est plus forte, si bien que j'arrive à accélérer. Je tourne la tête sur la gauche et voit le capitole, je sais que la fin est proche, je voudrais pleurer toutes les larmes de mon corps mais la transpiration a déjà tout vidé. 

Je me contente de terribles grimaces, puis on tourne à gauche et là il y a tellement de bruit que tout semble disparaitre, j'accélère encore, tourne à nouveau sur la Capitol Mall et là...

La Délivrance avec un grand D !

J'exulte sur la ligne d'arrivée, non pas par fierté, par joie ou pour célébrer mon chrono, mais juste parce que c'est fini ! La fin de la souffrance méritait bien une célébration...

C'est fini !

Mon chrono indique 4h27 minutes, ce qui n'est pas si mal au vu du scénario de la course... Je sais que je suis parti trop vite et que j'aurais dû viser 4h10 plutôt que 4 heures, mais c'est comme ça !

En tous cas, c'est décidé, je ne ferai plus jamais de marathon. C'est trop dur, c'est trop long... En attendant, je prend la pose avec la magnifique médaille qui nous est remise :

Quelques secondes plus tard, ça va déjà mieux !

Me voilà parti pour 3-4 jours avec un mal de jambes, mais une semaine après, tout est quasiment rentré dans l'ordre, donc c'est déjà presque oublié.

Cette semaine, en sortant avec les petits, on longeait le champ derrière chez nous, et alors que je montrais à Thomas sa future école, on aperçoit tout au loin, à l'horizon, les gratte-ciel du centre de Sacramento...Le premier truc qui me vient à l'esprit : "Wouah, j'ai couru jusque là-bas ! En partant d'encore plus loin qu'ici, en plus !".

Et c'est seulement à ce moment-là que j'ai senti une forme de fierté m'envahir, et l'émotion des derniers mètres revenir. C'était dur, c'était pas toujours beau, mais punaise, je l'ai fait !

mercredi 6 décembre 2017

[Utah] Kodachrome Basin State Park

Juste avant notre passage à Grosvenor Arch, nous avons visité Kodachrome Basin State Park, une petite enclave dans l'immense Grand Staircase Escalante National Monument (que Trump veut réduire de moitié... Je suis furax !)

Couleurs typiques de Kodachrome Basin

C'était notre première visite de cet endroit qui vaut largement le court détour lorsqu'on parcourt la highway 12 : 13 minutes à peine de Cannonville, 20 de Tropic, autant dire rien du tout à l'échelle du Far West !

La route majeure du parc passe entre d'intéressantes formations rocheuses

Le parc est assez petit et propose un bon nombre de courtes randonnées, ce qui est parfait pour notre petite famille. L'une d'entre elles (Angel's Palace Trail) permet de prendre de la hauteur et offre des vues magnifiques sur les environs, tout en permettant de se retrouver assez rapidement seul au monde, ce que j'apprécie toujours dans ces endroits magiques.



Je suis fan de ces paysages !

On peut également sortir des sentiers battus en véhicule pour aller explorer d'autres endroits surprenants, comme cet immense Chimney Rock qui trône au milieu d'une vallée entourée de superbes formations rocheuses :

Ce rocher fait 52 mètres de haut ! Un demi terrain de foot à la verticale !

Kodachrome comporte la plus grande concentration au monde de sand pipes, ces cheminées dont l'origine viendrait de sédiments ayant rempli d'anciennes sources chaudes ou geysers.

Et comme un peu partout dans l'Utah, on trouve aussi des arches :

Shakespeare Arch


Le chemin pour se rendre à cette arche est plutôt sympathique, d'autant plus qu'il offre quelques vues panoramiques sur les environs, comme sur cette photo où l'on voit Bryce Canyon au loin :

Kodachrome au premier plan, Bryce à l'horizon !

Et voilà pour ce beau petit State Park de l'Utah qui peut se visiter un deux-trois heures à peine. Les vues sont grandioses, les roches magnifiques, et c'est sur le chemin de Grosvenor Arch dans Grand Staircase, autant de bonnes raisons d'aller y faire un tour !

Toutes mes photos de Kodachrome Basin sont par ici.


dimanche 3 décembre 2017

La petite librairie gratuite

Ou Little Free Library en version originale. C'est une initiative prise dans notre quartier d'installer une petite boite comme celle-ci où tout un chacun peut prendre ou déposer des livres :

Notre Little Free Library !

La règle est simple, si vous prenez un livre, vous devez en déposer un ! Visiblement notre petite librairie voit plus de dépôts que l'inverse : Elle est pleine à craquer et ne cesse de croitre de semaine en semaine !

Notez l'autocollant sur le côté pour inciter les conducteurs à ralentir à l'approche de la petite librairie

Ce qui est épatant, c'est que l'initiative est réalisée sans fonds publics. Ce sont juste les gens qui habitent la maison à côté qui ont décidé d'acheter et d'installer cette boîte, puis d'en faire bénéficier tout le monde !

Les enfants adorent et y on va désormais une fois par semaine pour échanger les livres de nos lectures du soir.

La librairie avec ses termes et conditions : Prenez un livre, déposez un livre !

L'initiative de base vient du site LittleFreeLibrary.org qui est une association faisant la promotion du mouvement. Sur le site, on peut commander différents modèles de boites ou télécharger les instructions pour construire sa propre librairie !

Il y a même une petite vidéo pour expliquer le concept.

C'est en tous cas une super bonne idée, et on y retourne demain !

dimanche 26 novembre 2017

[Utah] Grand Staircase Escalante National Monument

Retour dans l'Utah avec notre road-trip d'octobre 2017, où nous avons passé pas mal de temps dans un endroit méconnu mais qui vaut largement le coup de s'y arrêter : Grand Staircase Escalante National Monument.


Le meilleur moyen de traverser Grand Staircase est de suivre la highway 12 de bout en bout. C'est d'ailleurs la seule véritable route goudronnée qui y passe, pour le reste on ne trouve que de la piste relativement bien maintenue.

Devil's Garden

Arrivés à Escalante, c'est en parcourant des cartes à l'hôtel que nous découvrons l'existence de Devil's Garden. L'endroit semble être un vrai petit paradis (malgré son  nom - le jardin du diable !) qui requiert 20 kilomètres de piste pour y accéder, soit 40 aller-retour. Le soleil se couche dans moins de deux heures, donc nous fonçons !

Thomas devant Metate Arch à Devil's Garden

Et bien nous en a pris car l'endroit est magnifique. Nous étions quasiment seuls et avons profité du lieu jusqu'aux derniers rayons de soleil. On peut explorer un vrai dédale de hoodoos, grimper à droite et à gauche (comme Thomas ci-dessus), et couleurs et formes sont magnifiques. L'Utah à l'état pur :

L'érosion a ses raisons que même la raison ignore

Coucher de soleil à Devil's Garden

Le lendemain, nous avions l'intention de visiter Grosvenor Arch, une autre merveille méconnue de Grand Staircase, qui requiert également 40 kms aller-retour de piste sablonneuse. En route, les paysages sont à couper le souffle, comme ce panorama pris au sommet d'une butte  :

Panorama sur la route de Grosvenor Arch (cliquez dessus pour la version grand format)

Arrivés à l'arche, nous ne sommes pas déçus non plus ! Cette dernière est majestueuse, située à quelques dizaines de mètres de hauteurs, et la roche y est jaune cette fois-ci, pour changer des rouges, des roses et des oranges :

Grosvenor Arch

Juste en dessous de la grande "patte" de l'arche, le contraste magique entre le jaune de la roche et le bleu du ciel

C'est d'ailleurs une double arche, et la vue est aussi sympa à proximité qu'à distance, ce qui permet une jolie photo de famille sur le chemin du retour :

Photo de famille !

Nous prenons ensuite la route pour Tropic, aux portes de Bryce Canyon, dont on peut apercevoir les premières hoodoos à l'horizon sur la gauche de la photo ci-dessous :

Le désert n'est-il pas un endroit magique ?

Mon prochain article sera consacré à un autre parc croisé en chemin sur la route de Grosvenor Arch, Kodachrome Basin State Park. Stay tuned!