mercredi 25 janvier 2017

Alcatraz en images

Notre première visite d'Alcatraz remontant à 2009, nous avons profité d'avoir de la famille en visite pour les fêtes de fin d'année afin d'y retourner. Et ce fut aussi bien sinon mieux que la première fois, car la météo était magnifique cette fois-ci !

Cap sur le rock !

Alcatraz est tout près de San Francisco, très souvent visible depuis les rues en pente de la ville. Du coup, la réciproque est vraie et aller à Alcatraz permet d'avoir de superbes vues sur la ville :

La pyramide Transamerica et la Coït Tower

On va à Alcatraz en ferry (évidemment !) et la majeure partie de la visite consiste à suivre un tour audio-guidé, écouteurs sur le tête, que l'on peut suivre à son rythme (disponible dans au moins 8 langues différentes). Ce jour-là, un immeuble habituellement fermé était ouvert au public, c'est celui où les prisonniers pouvaient aller travailler (industries building). Ce fut donc notre première visite du jour :

Alcatraz a des WC cassés un peu partout... Allez comprendre.

Le corridor de surveillance pour les gardes, dont les silhouettes hantent toujours les lieux

Le tour audio est toujours aussi intéressant. On a vraiment l'impression de vivre dans la prison, avec les bruits de portes qui claquent, les émeutes de prisonniers, etc. On s'y croirait !

Les cellules, petites et minimalistes

Thomas s'est fait avoir... Bon acteur, non ?

Certaines cellules ont été "décorées" pour refléter ce à quoi elles ressemblaient lorsque les prisonniers y vivaient :

Un lit, une petite table, lavabo et toilettes... Il y avait aussi une petite prise pour brancher des écouteurs et ainsi suivre la radio de la prison

Officiellement, personne ne s'est jamais évadé d'Alcatraz. Je recommande vivement le film "L'évadé d'Alcatraz" avec Clint Eastwood, qui retrace fidèlement la seule évasion ayant potentiellement abouti, l'un des évadés n'ayant jamais été retrouvé... Il semble improbable de survivre aux eaux glacées de la baie de San Francisco et aux vagues qui s'écrasent sur les rochers, mais le doute est permis...

L'une des cellules de la tentative d'évasion de 1962, avec le faux prisonnier en papier mâché et le trou creusé à la cuillère au fond de la cellule !

Nous avons également eu droit à une démonstration d'ouverture et fermeture des portes, ce qui était sympa et démontrait que la manoeuvre n'était pas simple, puisque le ranger faisant la démo a dû s'y reprendre à plusieurs fois pour bien ouvrir et fermer toute une rangée de cellules :

Alcatraz aujourd'hui est telle qu'elle a été laissée lors de fermeture en 1963

Alcatraz a fermé car coûtait trop cher à exploiter pour le gouvernement US. Du coût de nobreux bâtiments tombent en ruine et certaines facades sont en cours de rénovation afin d'éviter que la prison ne se dégrade davantage :

Ruines au pied de la prison - Notez la vue imprenable sur San Francisco !

Alcatraz est une visite recommandée lors de tout séjour à San Francisco. Il faut cependant y consacrer une grosse demi-journée, avec 2 à 3 heures sur place et l'aller-retour en ferry qui prend une bonne heure avec l'embarquement et le débarquement. Il faut également réserver plusieurs semaines à l'avance pour assurer le coup, car Alcatraz est victime de son succès !

Vue sur le Golden Gate Bridge depuis un petit trou dans une porte de la cour de récréation

Voilà pour cette super visite ! Vous pouvez cliquer ici pour voir toutes mes photos de cette journée "en prison". Et mon article plus détaillé de 2009 peut se lire par ici.

dimanche 22 janvier 2017

Chronique de notre vie quotidienne aux USA

Le thème mensuel de ce "20th in America" (le défi blog organisé par Isabelle de FromSide2Side et Laetitia de French Fries and Apple Pie) n'est pas facile à traiter, mais c'est aussi l'occasion d'évoquer des différences du quotidien dont je parle de moins en moins sur le blog. Il faut dire qu'après plus de cinq ans en tout passés aux USA, on aurait l'impression de souvent se répéter !

Faire les courses avec un gigantesque caddie deux places, c'est la norme !

La première différence majeure entre mon quotidien d'aujourd'hui et celui d'avant notre départ pour la Californie, c'est que je n'utilise plus de réveil, à de rares exceptions près (par exemple, j'ai des coups de fil à 7 heures du matin avec un client en Afrique du Sud - dans ce cas il faut se réveiller à temps).

Mais le reste du temps, pas besoin de réveil. Il faut dire que les enfants s'en chargent plutôt bien tout seuls. Tous mes clients depuis notre arrivée ici planifient des réunions au plus tôt à 9 heures du matin, 9h30 en général, ce qui laisse pas mal de temps pour débuter la journée, vu que Thomas et Clara sont bien souvent debout avant 8 heures.

Horaires du supermarché : 5 heures du matin à minuit TOUS LES JOURS !

Le second aspect qui a disparu de notre quotidien, c'est ce stress de devoir tout caser en semaine entre 18 et 19 heures 30, parce qu'avant ça il faut "faire ses heures" au bureau et qu'après tout est fermé.

Ici les magasins sont ouverts quasiment 7 jour sur 7, 24h/24 donc on se pose plus du tout la question de quand et où faire les courses, on y va quand on a besoin, c'est très simple !

Et surtout, la mentalité US est très flexible. Par exemple, j'avais un rendez-vous pour renouveller mon permis de conduire jeudi à 8h30 du matin, donc j'ai prévenu mon client que je ne serais probablement pas là pour la réunion de 9h30, et que j'enverrai ce que j'ai à dire par email. Tous les jours, je vois des gens envoyer des messages similaires et personne ne les embête:

  • Je ne me sens pas en super forme donc je vais travailler depuis la maison aujourd'hui
  • J'ai un rendez-vous chez le dentiste à 14h donc je quitte le bureau à midi et je finirai ma journée à la maison
  • J'ai quelque chose de rpévu demain après-midi donc je serai au bureau plus tôt et partirai à 13 heures
C'est vraiment sympa d'être reconnus comme des gens responsables à qui on fait confiance :-)


Quel temps va-t-il faire aujourd'hui ? Une question que ne se pose pas trop...

Un problème typiquement californien est que l'on perd l'habitude de se renseigner sur la météo le matin. Avec au moins 265 jours de soleil garantis par an, il m'arrive parfois de sortir sans veste et de me retrouver sous la pluie, ce qui me met en colère : Il n'est pas supposer pleuvoir, non mais !

Je cotoie d'ailleurs des gens qui vont au bureau toute l'année en short et t-shirt, quelque soit la température. Ah oui, et c'est aussi OK d'aller au bureau en short et t-shirt, du moins chez pas mal d'employeurs !

Le futuriste Golden 1 Center à Sacramento

D'une façon générale, j'ai tendance à dire que la vie aux USA est bien plus facile qu'en France. Au quotidien, on se torture rarement le cerveau avec des problèmes qui n'ont pas lieu d'être.

En revanche, c'est un quotidien en mouvement permanent et il ne faut pas avoir peur du changement. Il suffit d'aller assister à une rencontre sportive pour s'en rendre compte : Il n'y a pas une seconde d'arrêt, dès que le jeu est interrompu, les pom-pom girls entrent en piste, des jeux se mettent en place, et tout s'arrête une minute plus tard pour passer à autre chose.

Par le passé, n'étant pas habitué à autant d'action, il m'est arrivé de trouver tout ceci vraiment fatiguant. Le show ne s'arrête jamais, quand est-ce qu'on souffle ? Mais j'avoue avoir appris à apprécier ce mouvement permanent.

A Vegas, pas une seconde à perdre, les machines à sous sont là à l'aéroport dès la sortie de l'avion !

Pour avoir pas mal voyagé en 2016, j'ai vu des aéroports à toute heure de la journée, et partout c'était la même chose : Une vraie ruche foisonnante d'activité.  Même à minuit, vous trouverez des gens qui attendent un vol en retard, d'autres en train de manger au restaurant, toujours des gens devant moi pour prendre leur voiture de location...

L'Amérique ne s'arrête jamais, et le fait d'avoir des journées de 30 heures n'y est probablement pas étranger (le pays s'étale sur six fuseaux horaires - lorsqu'il est 9 heures à Sacramento, il est déjà midi à New York !)

En tous cas, c'est aussi une bonne raison pour ne jamais s'ennuyer dans ce pays : Il se passe toujours quelque chose quelque part à tout moment !







mercredi 18 janvier 2017

San Francisco la nuit

En presque 3 ans d'existence, je n'ai parlé que deux fois de San Francisco sur ce blog ! C'est pourtant une superbe ville à visiter, pas trop loin de chez nous, alors pour me rattraper j'ai décidé de poster une sélection de mes plus belles photos de San Francisco de nuit.

Downtown et la coupole de la mairie vus depuis Twin Peaks

Juste avant Noël, nous avons passé une nuit à San Francisco, c'était donc l'occasion parfaite de faire une petite exploration de soir. Nous avonss par exemple testé Mel's drive-in, un restaurant au style rétro où nous avons très bien mangé :

Mels Drive-In sur Lombard Street

Il y a également pas mal de motels aux néons rétro. Ajoutez à cela le coucher de soleil, les palmiers,  et voilà une photo classique de Californie :


Et puis il y a évidemment le Golden Gate bridge, un grand classique dont la vue le soir est magique :

La ville de San Francisco au fond

Le Golden Gate en entier

Un autre point de vue sur la ville, moins connu et donc relativement peu fréqenté,  est celui depuis Treasure Island. Le focus y est sur le Bay Bridge et le port ainsi que downtown, pour une vue spectaculaire depuis le bord de l'eau :

Vue depuis Treasure Island

Downtown et le bâtiment du port de San Francisco

San Francisco est donc aussi sympathique à voir de nuit que de jour. En revanche, les soirées sont souvent fraîches et couvertes de brouillard, donc il faut bien se couvrir quelque soit la saison, mais le jeu en vaut la chandelle.

Metro Theater sur Union Street

Union Square

Et voilà pour ces quelques photos nocturnes de San Francisco ! 

dimanche 15 janvier 2017

Séquoïas sous la neige

En mai 2016, nous avons visité Séquoïa National Park pour la première fois. Il faisait beau et chaud. En décembre, nous avons fait un road-trip de 8 jours juste après Noël en direction de la vallée de mort, et c'était l'occasion d'aller à nouveau voir ces séquoïas... sous la neige !

Le général Sherman (au milieu) est le plus gros arbre au monde en volume de bois

A vol d'oiseau, il n'y a que 100 kilomètres entre la vallée de la mort et ces séquoïas, mais en voiture c'est une autre affaire : Pratiquement 500 kilomètres et 5 heures de route !

Le petit détour valait cependant le coup, comme le montrent ces photos :

La cabane des rangers fume

Les séquoïas aussi...

Le musée paré de blanc

Le parc est complètement différent l'hiver. Beaucoup moins de monde d'abord car il faut s'armer de patience et de chaines (obligatoires - on nous les fait mettre au début de l'ascension à Three Rivers) pour pouvoir grimper à plus de 2000 mètres. 

Equipés pour de bon !

La route dans le parc est couverte de neige

Ensuite, la luminosité est parfaite pour la photographie car le blanc met en valeur ces grands arbres tout en apportant de la lumière bienvenue à l'ombre de ces géants :


Racines


Il ne neige pas... Juste le vent qui fait tomber la neige des arbres !

Grand brulé mais toujours debout !

Une bien belle escapade restreinte en temps et en possibilités (seule la route principale était ouverte) mais qui valait le déplacement. C'était magnifique !




mercredi 11 janvier 2017

A vous de deviner - Résultat final de 2016

Et voilà, notre grand jeu annuel a pris fin avec l'année 2016.

La réponse du jeu du mois de Novembre était : C'est une entreprise qui récupère la graisse des restaurants ainsi que des... animaux morts afin de les recycler pour usage ultérieur dans des produits de beauté et autres utilisateurs de "gras".

Le vainqueur annuel, avec 8 bonnes réponses sur les 9 jeux proposés, est Vincent  B ! Félicitations !

(et n'oublie pas de m'envoyer ton adresse postale afin que je t'envoie ton cadeau)

Feu d'artifice pour Vincent !

En 2017, un autre jeu remplacera le "A vous de deviner", avec le retour d'un classique que vous (re)découvrirez à la fin du mois.

En attendant, merci pour votre participation à tous et félicitations au grand vainqueur !

dimanche 8 janvier 2017

Bilan de 2016 - Business update n°8

Comme à chaque fin de trimestre, je publie un petit bilan de mon activité entreprenariale avec Interstate 21, l'entreprise que j'ai créée ici en Californie et qui est la base même de notre visa d'immigration. Cette fois-ci, 2016 étant terminée je vais proposer un bilan complet de l'année avec pas mal de chiffres pour changer un peu.

Depuis mes débuts en 2012 jusqu'à aujourd'hui, les choses ont bien évolué...

Les chiffres étant ce qu'ils sont, on peut leur faire dire ce qu'on veut. Certains trouveront ça énorme, d'autres les trouveront ridicules (aux US en tous cas ;-) ), mais il y a trois choses importantes à retenir du graphe ci-dessus :

  • Passage de France aux USA : +100% de chiffre d'affaire
  • 2016 presque équivalent à 2015 mais en travaillant 50% du temps à la maison plutôt que chez mes clients, avec moins d'heures de travail au final
  • N'ayant que peu de dépenses fixes, le chiffre d'affaire est quasi égal à mon revenu brut
Microsoft veut me recruter pour aller à Fargo ? Non merci !

Le troisième point est important car c'est finalement l'une des plus belles réalisations de 2016 : Je n'ai plus aucun intérêt à accepter d'éventuelles offres d'emploi car aucun employeur ne me proposerait ce que je peux gagner tout seul... Je serais forcément perdant en étant salarié !

J'ai donc refusé sans même réfléchir des avances d'Amazon, Yahoo, Microsoft et plusieurs autres entreprises moins connues durant ces derniers mois. Amazon a déjà essayé trois fois, Yahoo deux... Mais cela ne correspond pas à ce que je veux faire.

Je suis allé formé une dizaine d'ingénieurs à Toronto en octobre dernier


L'autre palier de franchi en 2016 est que de grandes entreprises me paient pour que je forme leurs équipes sur quelques jours sur site. J'ai donc beaucoup voyagé en 2016 (tous frais payés par mes clients) et la tendance sera la même en 2017, puisque je me suis fixé l'objectif de donner une formation par mois.

Prochaines étapes : Detroit, Michigan fin janvier et normalement... Cape Town, Afrique du Sud en février !
Voler au dessus du lac Tahoe est devenu une habitude en 2016

Lors de ma dernière business update, j'avais annoncé devoir ralentir en fin d'année car je dois consacrer 40 heures par semaine au client qui me sponsorise pour la carte verte (dont l'étape 2 est validée depuis le 4 janvier, la fin approche !).

Le fait d'être ainsi bloqué en termes de temps m'a permis de chercher à vraiment faire évoluer mon business selon le thème que je voulais suivre en 2016, à savoir : Vendre des produits ou services plutôt que mon temps.

Ce n'est pas évident car dans l'informatique, la norme est d'utiliser des consultants qui facturent à l'heure. Il a donc fallu briser ce cocon (aussi comfortable soit-il) et créer une offre différente, spécialisée, et qui apporte énormément de valeur à mes clients sans monopoliser mon agenda.

Décembre a été couronnée de succès à ce niveau-là, puisque ces offres d'expertise m'ont apporté plus de revenus que les paiements du client à plein temps, alors que j'y consacre beaucoup moins d'heures !

2017 s'annonce donc plutôt bien : Davantage de liberté, de voyages, et même de revenus si je parviens à maintenir le cap ! L'objectif cette année étant de passer la barre des 200 000$... Wait and see car j'échoue systématiquement à tous mes objectifs financiers :-)



mercredi 4 janvier 2017

De retour d'expédition...

A une époque de l'année où le temps est aux grands repas et aux fêtes en famille, nous avons fait pratiquement l'exact opposé en disparaissant de la civilisation pendant 8 jours (bon, on était en famille aussi avec mes frères venus de France pour l'occasion !) et en substituant foie gras et autres joyeusetés par sandwiches, chips et pizza !

Voilà un bon endroit pour réveillonner !

Nous vous raconterons tout cela dans les semaines à venir, mais d'aventure il a vraiment été question. Par exemple, au retour nous avons dû traverser la Sierra Nevada (la chaine de montagne sur la photo ci-dessus) en pleine tempête de neige. Il faut savoir que seuls 3 cols dans la Sierra sont ouverts à cette époque de l'année (les autres hibernent pendant de longs mois), et que j'avais choisi celui de Kit Carson à... 2613 mètres d'altitude !

L'endroit parfait pour s'aventurer en monospace, n'est-ce pas ?

Nous avons donc roulé plus de 70 kilomètres en chaînes sous une neige incessante, avec quelques instants de blizzard total où la visibilité était nulle pendant 3 ou 4 secondes... Et comme si la neige n'était pas suffisante, le but premier de notre road-trip était de visiter la vallée de la mort l'hiver, en visitant des endroits difficiles d'accès. Nous avions donc aussi loué un SUV pour l'occasion :

En direction des dunes de Panamint Valley...

Nous avons donc traversé des canyons, grimpé des montagnes sur des pistes de cailloux... Et accédé à des endroits où les visiteurs sont rares. L'expérience était exceptionnelle et nous avons pris de nombreuses claques devant les paysages absolument magnifiques du désert en hiver.

Zabriskie Point peu de temps après le lever du soleil... Magique !

J'ai désormais plus de 450 photos à développer ! Beaucoup de boulot donc vous devrez vous contenter de ce premier aperçu avec 5 images pour aujourd'hui, mais qu'est ce que c'était beau !

La neige sur les sommets, c'est tellement plus joli !

Ah oui, et nous sommes aussi passés par Séquoïa National Park, parce que les séquoïas sous la neige, on s'est dit que ça devait être beau... Une vraie expédition donc...  A venir très bientôt sur le blog !