4 trucs que vous ne verrez jamais en Europe

Aujourd'hui, je vous ai préparé une petite sélection de 4 décalages culturels vécus depuis notre arrivée en juin dernier.

1) Quand l'autoroute montre des films

Un soir en rentrant d'une réunion, je roulais tranquillement sur l'autoroute quand tout à coup... Je vois des personnages géants s'animer juste sur le bord de la route ! En tournant la tête, j'aperçois de multiples écrans géants tout autour. Et oui, nous sommes au pays où subsistent les cinémas de plein air, où l'on va regarder des films sans quitter son véhicule. On n'a pas encore essayé, mais c'est une bonne option pour aller voir un film sans avoir besoin de baby-sitter pourThomas, qui pourra roupiller dans son siège auto :

Le cinéma de plein air de Sacramento vu depuis la highway 50... Quand on roule, c'est surprenant !

Le même cinéma de plein air vu d'avion en plein jour

2) "God Bless America" durant la pause du 7ème inning

Qu'une rencontre sportive soit précédée d'un hymne national n'est pas forcément surprenant. En revanche, quand on prévoit une pause spécifique à un moment du match pour chanter une chanson patriotique (alors que l'hymne a déjà été joué), on passe à un cap au dessus au niveau fierté nationale. Gob Bless America est en général chanté par un militaire depuis le 11 septembre 2001 durant la pause du 7ème inning de chaque match de baseball :


3) Le surprenant premier outil de travail

En débutant une mission de consulting chez un client la semaine dernière, voici le premier objet que l'on m'a remis à mon arrivée sur place :

Un pistolet en plastique qui lance des flèches en mousse !

Il faut dire que ce client est un labo d'innovation à l'esprit start-up, et que le bureau est un mix d'atelier mécanique / salon avec canapés et télés géantes / coin figurines Star Wars / cuisine avec café et friandises à volonté... Le vrai esprit start-up de la Silicon valley, en plein centre ville de Sacramento. Je vous rassure, je n'ai pas encore eu à utiliser mon arme de travail.

4) La prière pour les pilotes avant la course automobile

Avant chaque course de Nascar, un prètre prend le micro pour une courte prière afin de protéger les pilotes. Le parfait exemple de la grande place de la religion aux Etats-Unis. La vidéo ci-dessous n'est pas le cas le plus courant, car le prètre y fait son intervention sur le ton de l'humour, en remerciant dieu pour les voitures, l'essence, les constructeurs automobiles... et sa "smoking hot wife", ce qui bien évidemment ne pourrait jamais arriver en Europe ! Non pas qu'on ait pas de "smoking hot wifes", hein, mais culturellement parlant, ça choquerait pas mal !

Après maintenant 3 ans de vie "cumulée" aux USA, on arrive encore à être surpris ! Qu'en pensez-vous ? 

La ruée vers l'or

C'est en 1848 à Coloma que tout a commencé, quand James Marshall a trouvé une petite pépite dorée dans la rivière, près du moulin de John Sutter. La nouvelle fit grand bruit et des centaines de milliers de personnes affluèrent, donnant naissance à des villes, des routes, des lignes de chemin de fer, là où rien n'existait avant... C'était le début de la ruée vers l'or :

Ca y est, Marshall a trouvé de l'or ! Eureka  (j'ai trouvé) est d'ailleurs devenu la devise (et le nom d'une ville) d'un nouvel état qui sera incorporé à l'union peu de temps après... le Golden State (l'état doré) !

Quand nous avons entendu parler de l'événement "Gold Rush Live" à Coloma, soit deux jours de reconstitution de la petite ville à l'époque de la ruée vers l'or, avec des figurants au top et à l'endroit même où l'histoire a commencé, nous avons foncé sans hésiter  :

On s'y croirait !

Quand on arrive à Coloma pour la Gold Rush Live, la première chose à faire est d'échanger quelques dollars contre la monnaie locale, histoire de se mettre dans l'ambiance :

10$ en pièces de Coloma

On peut utiliser cet argent au saloon pour boire de la Sarsaparilla (une sorte de root beer, soit une boisson non-alcoolisée au goût de médicament effervescent) ou du cream soda (excellent, imaginez boire un lait à la vanille légèrement gazeux, c'est surprenamment bon) voire même pour prendre un bain à 2$ :

L'eau du bain est changée toutes les 48 heures, celle-ci était fraiche du matin même, m'a annoncé la patronne de l'hôtel

Les figurants endossaient leur rôle à merveille, surveillant leur repas sur le feu tout au long de la matinée, vivant leur personnage à 200%. Nous ne sommes pas dans l'état d'Hollywood pour rien ! 

Regardez plutôt ce docteur, n'est-il pas magnifique :

Le docteur nous explique que poisons et saignées sont les meilleurs moyens de débarasser un corps malade des mauvais fluides qu'il contient, avec scies et fioles de cyanure à l'appui !

Certaines tentes restaient fermées pour des raisons bien compréhensibles :

Choléra, mise en quarantaine, ne pas approcher ! 

Pendant ce temps, les enfants faisaient des tours en calèche, les militaires faisaient une démonstration de tir au canon. "Boum !" a répété Thomas pendant 5 bonnes minutes après le tir ! D'autres cherchaient de l'or dans la rivière, non loin du moulin de Sutter :

Un petit groupe de chercheurs d'or s'affaire sur les bords de l'American River

Reconstitution du moulin historique de John Sutter, là où la première pépite a été trouvée

Cet événement valait vraiment le déplacement ! On se prend vite au jeu et on écoute les figurants raconter leurs histoires, apprenant pas mal de choses par la même occasion. C'est l'art américain d'enseigner par le divertissement. Après une belle journée à Coloma, nous sommes passés à Placerville, autre ville historique de la ruée vers l'or :

Le centre historique de Placerville avec ses bâtiments typiquement "western"

Placerville a d'abord longtemps été appellée Hangtown (la ville des pendus), car la justice locale avait la pendaison facile. De nos jours, l'endroit où se situait l'arbre à pendaisons est facilement identifiable en pleine rue ;

Ici se trouvait l'arbre à pendus !

Certaines boutiques du Gold Country affichent qu'elles acceptent aussi or et argent !

Avant de rentrer à la maison, nous voulions jeter un oeil à la mine de Placerville mais celle-ci venait de fermer. Descendre dans une mine sera donc pour plus tard ! En attendant, j'ai tout de même pu photographier une entrée :

Entrée d'une mine d'or du Gold Bug State Park de Placerville

Une bien belle sortie dans le comté d'El Dorado (ça ne s'invente pas !) à la fois divertissante, dépaysante, historique et éducative. Mais nous n'avons pas encore trouvé d'or... La prochaine fois sans doute !

Des citrouilles et de l'or

Halloween est la grande fête traditionnelle de fin octobre dans bon nombre de pays anglophones, et aux USA l'événement se prépare longtemps à l'avance, si bien que les magasins sont déjà passés aux décors de Noël depuis plusieurs semaines ! Il fallait donc vraiment anticiper pour acheter les décorations d'Halloween, que l'on pouvait déjà voir en juillet-août en boutiques.

Des citrouilles de toutes les tailles et de toutes les couleurs

En octobre, bon nombre de fermes ouvrent les portes de leurs "pumpkin patchs", où les familles vont acheter leurs citrouilles pour Halloween. Nous avons donc suivi la tradition pour le plus grand plaisir de Thomas, qui a pu s'essayer au labyrinthe de maïs :

L'entrée du labyrinthe de maïs

Selon les fermes, il est possible d'aller chercher les citrouilles directement dans les champs ou, comme c'était le cas à Amador Flower Farm, de se servir dans des étalages faits de bottes de foin. Un petit tour en train était tout de même prévu pour parcourir la ferme et voir quelques animaux.

Ensiite, on se promène avec son chariot et on fait ses emplettes :

Thomas et nos citrouilles !

Et comme pour toute manifestation digne de ce nom en Amérique, il n'est pas possible de faire sans un bon stand de restauration rapide. J'étais d'ailleurs presque surpris dans le petit train car tous les gamins avaient une glace ou un sachet de pop-corn à dévorer. Disons que j'avais perdu l'habitude de voir tout le monde manger tout le temps à toute heure :

Le barbecue dans la remorque, et hop on peut acheter des ribs à 15 heures

Après avoir fait notre choix de citrouilles, j'avais prévu de passer à Sutter Creek et à Jackson, deux villes nées lors de la ruée vers l'or de 1849. L'atmosphère de l'époque est presque restée intacte, tout comme les mines d'or, à ma plus grande surprise !

Amador City, toute petite ville minière à l'accent typique du Far West

Sur la route de Sutter Creek, nous découvrons d'abord Amador City, où un périmètre interdit mentionne la présence d'une ancienne mine d'or dont 24 millions de dollars ont été extraits. A une époque où un repas au restaurant coûtait une poignée de cents, 24 millions représentait une sacrée fortune !

Sutter Creek, où les voitures ont remplacé les chevaux... Pour le reste, c'est pareil qu'avant !

Vitrine de Sutter Creek

Le garage, lui aussi figé dans le temps...

Tout ceci m'a donné envie d'en savoir plus sur ces mines d'or. A Amador City, il était mentionné que la mine abandonnée aurait toujours un certain potentiel. Pourquoi l'avoir abandonné dans ce cas ? La raison est que la seconde guerre mondiale a mobilisé la main d'oeuvre, laissant les mines semi-abandonnées pendant plusieurs années. A la fin de la guerre, les tunnels étaient en partie inondés voire éboulés. Bien souvent, il était estimé que remettre la mine en ordre d'exploitation coûterait plus cher que l'or qu'il resterait à en extraire. Lequel est donc toujours présent de nos jours...

Vers Jackson, la mine Argonaut a été le théâtre d'un désastre tuant 47 mineurs en 1922. Fermée depuis 1942, son entrée est juste là, et l'or probalement pas très loin non plus...

Les incendies étaient légion et ont également causé la fermeture de plusieurs mines, où les conditions de travail étaient extrêmes. Mais comment croire qu'au pays de l'argent roi, on puisse laisser dormir de l'or sous terre ? Seulement 20% de l'or Californien aurait été trouvé, ce qui représente tout de même plus de 50 milliards de dollars au cours actuel. Rassurez-vous, il existe des mines plus modernes en cours d'exploitation :

La nouvelle mine de Sutter Creek ne se laisse pas approcher facilement... Soi disant parce que c'est dangereux :)

Le week-end dernier, nous avons assisté aux "Gold Rush Days" (les jours de la ruée vers l'or) à Coloma, l'endroit où la première découverte d'or a été faite en 1848. La suite dans notre prochain article la semaine prochaine... 

En attendant, je retourne creuser dans notre jardin :-)