samedi 26 août 2017

Wandering in Washington DC

Fin juin, j'ai passé quelques jours dans la région de la capitale nationale, à Reston en Virginie. Washington DC est bordée de petites villes bien vertes où de nombreuses grandes entreprises et administrations ont élu domicile, comme Fannie Mae où j'enseignais durant ce séjour.

La mairie de Herndon et les briques rouges typiques de la côte Est

J'ai été surpris de (re)découvrir à quel point la région de Washington DC est en pleine campagne. L'aéroport de Washington Dulles où j'ai atterri est littéralement au milieu des champs. Même les pubs à l'intérieur de l'aéroport ne s'y trompent pas :


Et les lucioles s'y plaisent énormément - là aussi une spécialité de la côte Est que l'on n'a pas en Californie :


J'ai profité d'une de mes soirées sur place pour aller à Washington même, en commençant par la maison blanche, plus protégée que jamais :

On peut voir la lumière dans le bureau ovale

La capitale était en pleins préparatifs pour les feux d'artifices du 4 juillet, il y avait donc pas mal d'effervescence et de touristes. Mais DC est tellement immense qu'on y circule sans trop de soucis malgré tout.

Washington Monument et le tout nouveau musée des Africains Américains

Si vous aimez les grands monuments imposants, le marbre et les statues, alors Washington DC est l'endroit idéal pour vous, car il y a de tout ça à pratiquement chaque coin de rue. Il faut dire que la ville a été créée de toutes pièces pour être une capitale,et n'a donc rien à voir avec les autres villes américaines. Par exemple, pas de gratte-ciel à DC !

Département du trésor

En retournant à ma voiture de location, l'avenue dans laquelle j'étais garée était soudainement entièrement bloquée par les services secrets US. Je suis donc allé voir ce qui se passait, pensant que le président allait faire une virée nocturne (j'étais garé à un bloc de la maison blanche).

En fait, le hasard faisait que ma visite coïncidait avec celle du nouveau président Sud Coréen qui devait rencontrer Donald Trump pour la première fois le lendemain. J'ai donc vu les officiels Coréens avec leur limousine devant l'hôtel. Ils sont même venus saluer une centaine d'expats qui les attendaient :

Les officiels Coréens viennent saluer leurs compatriotes

Juste en face, les snipers veillaient au grain sur le toit de la maison blanche :



N'ayant le temps que pour une soirée à DC, j'ai attendu la tombée de la nuit pour quelques photos de la capitale façon générique de House of Cards :

Le Capitole

La magnifique coupole du Capitole

J'ai ensuite pris la direction du Lincoln Memorial et de l'imposante statue de l'homme qui a mis fin à l'esclavage et à la guerre civile - ce qui lui a coûté la vie, et le seul mémorial dans l'alignement du Capitol Mall, face au Washington Monument et au Capitole :

Le Lincoln Memorial

La statue d'Abraham Lincoln

Du coup, la vue sur le National Mall depuis ce monument est l'une des plus impressionnantes,  avec le reflet des lumières sur Reflecting Pool, un immense bassin d'eau :

Reflecting Pool, le Washington Monument et le Capitole tout au fond

Voilà pour cette petite visite de Washington DC le soir. Toutes mes photos de ces 5 jours dans la région de la capitale nationale sont visibles ici.




samedi 19 août 2017

Les USA vus du ciel

Cette année a été riche en vols, que ce soit pour le business ou juste pour voyager un peu. Je viens d'enregistrer le 105eme vol de mon histoire la semaine dernière, qui est aussi le 28eme cette année !

Au dessus de l'Utah en hiver

Ma première priorité à chaque vol est d'avoir une place côté hublot, histoire d'apprécier le paysage comme il se doit. Du coup, je commence à accumuler une belle collection d'images, d'où cet article.

L'ombre de l'avion sur les 18 voies de cette autoroute à Dallas, juste avant d'atterrir

Avec l'habitude, je sais que 20 minutes après décollage ou avant atterrissage à Sacramento, on passe au dessus du lac Tahoe pour les vols vers le nord-est :

Le lac Tahoe est grandiose vu du ciel


Et si je vais à Los Angeles ou Phoenix, le cap des 15-20 minutes nous place dans la région de Yosemite, avec ici la vallée vue l'hiver :

Yosemite avec El Capitan en bas à gauche et le Half Dome de profil au milieu-droit de l'image

La nuit, on ne voit pas grand chose sauf quand on survole une grande métropole, comme Chicago ci- dessous :

Chicago la nuit

Les vols internes sont souvent longs, au moins 3 à 6 heures selon ma destination. Je ne passe donc pas tout mon temps collé au hublot, mais je vérifie régulièrement ce qui s'y passe. Ce qui m'a permis de capturer cette belle image au dessus de Bryce Canyon :

Bryce Canyon vu du ciel

Capitol Reef dans l'Utah

Cet hiver a été l'un des plus pluvieux de l'histoire de la Californie du Nord, et cela se vérifiait facilement avant atterrissage à Sacramento, où les champs de la vallée centrale étaient gorgés d'eau et les rivières prêtes à déborder pendant de longues semaines :

Le fleuve Sacramento juste avant atterrissage à notre aéroport maison, SMF

Arrivée sur Hawaii avec l'île de Maui

San Francisco et le Golden Gate Bridge

Sedona, Arizona

Fort Lauderdale, Floride

Voilà pour ce petit tour vu du ciel. Toutes mes photos d'avion de cette année 2017 sont visibles ici.

jeudi 10 août 2017

Hilo et le nord est de Big Island [Hawaii]

Et voilà, nous y sommes ! Dernier article de notre road-trip à Hawaii ! Nous avons passé nos derniers jours à Hilo, sur la côte est de Big Island, qui est l'une des villes les plus pluvieuses des USA, et même la plus pluvieuse du pays si on en retirait l'Alaska.

Du coup, avec un climat tropical humide, c'est une véritable jungle, complètement à l'opposée des champs de lave désertiques de l'est de l'île :

C'est dense au bord des routes !

Hilo est la plus grande ville de Big Island avec 42 000 habitants, et est surtout visitée pour les magnifiques cascades que l'on trouve à sa proximité immédiate. Commençons par Rainbow Falls par exemple :

Rainbow Falls à Hilo

La plus haute chute d'eau, et probablement l'une des plus jolies, se trouve à Akaka Falls State Park. Le paysage autour des chutes veut à lui seul le déplacement :


L'eau tombe de 134 mètres de haut, ce qui n'est pas rien :

Akaka Falls et son environnement particulièrement vert

A Hilo même, le petit centre ville est moins touristique que celui de Kailua, et considéré plus typique d'Hawaaii, c'est à dire moins américanisé (Hawaai ne fait partie des USA que depuis 1959). On y trouve quelques devantures sympathiques pour la photographie :



Nous avons également visité un zoo gratuit qui n'a rien à envier aux zoos payants, le Panaewa Rainforest Zoo, qui est un super endroit à voir sur Hilo. Même le parking est gratuit, et on peut y voir des tigres, des tortues, des singes et toutes sortes d'oiseaux comme ces beaux perroquets :


Dans le coin, on trouve aussi de nombreux producteurs de noix de macadamia. Tout comme pour le café, nous avons visité un producteur qui offrait une visite (et dégustation !) gratuite. C'était bien bon !

Thomas prend la pose après avoir dévoré les noix dans la boutique :-)

A Hilo, nous avons eu droit à une première en road-trip : La voiture de location qui se fait cabosser sur le parking de l'hôtel alors que nous étions dans notre chambre.

Heureusement, le "coupable" a eu l'honnêteté de nous attendre, a appelé la police avant même que nous arrivions à la voiture, et tout est rentré dans l'ordre après quelques kilos de paperasse. Résultat : Cela ne nous a rien coûté, si ce ne sont 3-4 heures de contretemps durant ce séjour :

Et paf, la voiture de location !

Le dernier jour, sur le chemin du retour vers l'aéroport à Kailua, nous sommes passés au point de vue sur Waipio Valley, au nord est de l'île. Un panorama des plus sympathiques, comme vous pouvez le constater :

Waipio Valley

Il était ensuite temps de dire bye bye à Hawaii et de rentrer à la maison après 11 jours sur Big Island. Nous avons eu le droit à un dernier coucher de soleil sur l'avion, depuis l'aéroport de "plein air" de Kailua Kona :

Bye bye Hawaii, et à la prochaine !

Toute mes photos de Hilo et de l'est de l'île sont visibles ici.

samedi 5 août 2017

Le coût de la vie en Californie - Edition 2017

Il y a plus de 2 ans, j'avais publié cet article sur le coût de la vie en Californie. Pas mal de choses ont changé pour nous depuis : Achat de maison, arrivée de Clara, Thomas qui va à l'école, etc. C'est donc l'occasion parfaite de publier une petite mise à jour !

Cette carte montre bien que le coût de la vie est plus élevé en Californie, et surtout sur la côte. A l'intérieur des terres, c'est plus raisonnable.

1. La santé

A quatre avec deux enfants de 2 et 4 ans, la santé nous coûte en moyenne 1000 dollars par mois, sans avoir le moindre problème de santé, c'est à dire juste avec des visites de routine ça et là.

Enfin, Clara a fait un passage aux urgences après s'être ouvert la lèvre. Pas de point de suture, aucune intervention, mais pratiquement 600 dollars à payer pour entendre dire "tout va bien, vous pouvez rentrer chez vous".

L'accouchement avait coûté entre 5 et 6000 dollars en tout.

Tout ceci peut paraitre beaucoup, mais à revenu équivalent en Frqnce on paierait environ 800 euros de CSG/CRDS par mois, ce qui équivaut à 950 dollars, soit quasiment la même chose. La différence, c'est qu'ici on peut ajuster le coût si on le désire.

Le petit écolier !

2. L'éducation

L'éducation publique est gratuite de la maternelle au lycée, mais ne commence qu'à l'âge de 5 ans. Du coup, nous avons inscrit Thomas en pre-school pour une parfaite intégration et la maîtrise totale de l'anglais, un système qui nous coûte 420 dollars par mois pour... 3 demi-journées d'école par semaine.

Si il y allait 5 jours complets, cela coûterait environ 1000 dollars par mois pour les écoles les moins chères.

La maison, achetée au bon moment !

3. Le logement

Se loger en Californie n'est pas chose simple. Les prix sont dingues la long de la côte, où il faut être millionaire pour avoir un petit logement tout vieux. Le coût moyen à San Francisco : 1,1 million de dollars - et bien souvent c'est une ou deux chambres, pas de garage et pas ou peu de parking dans la rue !

C'est la raison numéro un pour laquelle la Silicon Valley ne m'intéresse pas, mais aussi la raison pour laquelle Sacramento est le troisième marché immobilier des US en ce moment, où les maisons ne poussent pas assez vite par rapport à l'exode massif de gens qui y arrivent.

Du coup, les prix grimpent en flèche, et notre maison vaut déjà 83 000 dollars de plus que lorsqu'on l'a acheté il y a un an et demi. Une belle opération donc !

Les prix sur Sacramento peuvent varier du simple au quadruple selon l'endroit, mais disons qu'une maison comme la nôtre (4 chambres, 3sdb, garage 3 voitures) peut se trouver dans les 400 000 dollars en cherchant bien.

En termes de taxes, il faut compter 1% du prix de la maison par an, donc dans les 4000$ pour ce genre de maison. Dans notre cas, vu que le quartier est en plein développement, avec la création de nouvelles écoles, routes, centres commerciaux, nous payons une taxe supplémentaire qui monte l'addition à 6000 dollars par an. Le prêt immobilier nous coûte 1500 dollars par mois, moins cher que notre location précédente !

La future école de Thomas vient d'ouvrir, c'est tout neuf !

4. Les services

Les prix peuvent varier considérablement, mais en en se débrouillant pas trop mal, voilà ce que différents services peuvent coûter :
  • Internet: 50$ par mois
  • Téléphone mobile: 20-30$ par mois
  • Electricité: 18$ par mois grâce aux panneaux solaires :-)
  • Gaz naturel: 5$ par mois l'été, 150$ l'hiver avec le chauffage.
  • Poubelles: 20$ par mois
  • Egouts, eau et voirie: 120$ tous les deux mois
En moyenne, tous ces différents services nous coûtent 330$ par mois.

Plus de voyages, plus de grandes distances pour revenir à la maison = plus de restaurants !

5. L'alimentation

Faire les courses nous coûte en moyenne 620 dollars par mois, avec 70$ de restaurants, soit grosso-modo 700$ par mois pour la consommation habituelle quotidienne. La plupart des expatriés doivent trouver ces chiffres super bas, et il est vrai que nous nous débrouillons pas trop mal à ce niveau là !


Ce magnifique engin ne coûte rien du tout... Moins d'un mois de revenus !

6. Les voitures

Se déplacer aux USA est relativement peu cher, avec quasiment pas de péages et une essence qui coûte pas grand chose - l'avantage d'être dans le pays troisième plus grand producteur de pétrole au monde :
  • De 60 à 90 centimes de dollars le litre de sans plomb
  • L'assurance (minimaliste dans notre cas) coûte environ 20$ par véhicule et par mois
  • Une "vignette" au prix variable. Disons 150$ par an et par véhicule.
  • La maintenance coûte assez cher cependant (au moins 100 dollars par visite)
Les véhicules sont relativement abordables, surtout d'occasion si vous êtes disposés à payer en liquide, vous pouvez négocier les prix facilement. Et ma Mustang coûte moins cher qu'une Twingo, alors...


Conclusion

Au final, notre budget mensuel moyen est de 7000$ par mois, soit environ 6000 euros au taux de change du jour. Il n'y a pas de dépense extravagante, le seul poste de dépense moins commun étant probablement notre budget voyage, à 620$ par mois en moyenne, ce qui ne représente que 9% de nos dépenses pour 90% du fun, donc l'investissement est plus que largement justifié.

Bien évidemment, ce budget ne prend pas en compte la moindre économie pour la retraite, l'éducation des enfants ou je ne sais quoi d'autre qui ne sera pas couvert par le gouvernement si nous ne le faisons pas nous mêmes. Du coup, il faut aussi mettre de côté plusieurs milliers de dollars par mois pour ces objectifs là :-)

Si vous avez des questions sur des coûts particuliers, n'hésitez pas à demander en commentaires !