Auburn, une petite ville de la ruée vers l'or

Connaissez-vous beaucoup d'endroits dans le monde où une statue de 40 tonnes d'un citoyen Français trône pour vous accueillir ? Certainement pas en France, vous vous en doutez bien. Mais à Auburn, en Californie, c'est un Claude Chana gigantesque qui vous accueille en pleine séance d'orpaillage :

Claude Chana a été le premier à trouver de l'or sur le site qui est devenu la ville d'Auburn. Et Auburn ne l'a pas oublié !

C'était en 1848. Claude Chana, François Gendron et Philibert Courteau se dirigent vers Coloma, où de l'or a été trouvé quelques mois plus tôt. Il s'arrêtent en chemin et Chana trouve de l'or dans la rivière. Les trois prospecteurs s'installent et démarrent un camp appelé North Fork Dry Diggings, aujourd'hui Auburn.

Centre ville d'Auburn avec la banque qui date de 1887, et qui n'est plus une banque d'ailleurs !

Auburn est donc une de ces petites villes nées lors de la ruée vers l'or de 1849. Contrairement à d'autres devenues abandonnées (voir Bodie par exemple), Auburn est aujourd'hui traversée par l'Interstate 80, la highway 49 et par la première voie ferrée transcontinentale, excusez du peu !

Une intersection typique du vieil Auburn

La ville vit donc parfaitement bien du tourisme, en plus d'être le siège du conté de Placer, et réputée pour être la "capitale mondiale de l'endurance" en raison d'une grande concentration d'événements nationaux et internationaux qui s'y déroulent chaque année. Rien que ça !

Le bureau de poste et le toit de la caserne de pompiers

Le bâtiment le plus imposant d'Auburn est le tribunal qui siège sur une colline. C'est d'ailleurs amusant de voir que le quartier autour du tribunal n'est composé que de cabinets d'avocats ! On ne peut pas le louper depuis l'autoroute :

Le tribunal de Placer County

A l'intérieur, il y a un musée gratuit qui retrace l'histoire d'Auburn, de la ruée vers l'or, et même de l'Interstate 80 ! Il y a également un grand livre qui explique que le tribunal aurait dû être fermé et remplacé par un bâtiment plus moderne il y a une trentaine d'années, mais que citoyens et entrepreneurs locaux se sont mobilisés pour lever des fonds durant des années afin de financer sa rénovation et faire plier les politiques. C'est beau !

Bureau d'époque dans le tribunal. Remarquez la corde pour la pendaison tout à gauche...

Le tour du vieil Auburn se fait assez rapidement, tout étant concentré sur une grosse centaine de mètres :

Nous mettons ensuite le cap sur Foresthill, une petite ville perdue dans la forêt, où subsistent quelques bâtiments d'époque également. Pas grand chose à voir ceci dit :

Au centre de Foresthill

Au retour, nous nous arrêtons sur un pont dont les médias parlent souvent : Le Foresthill bridge est aussi appelé "pont à suicides" car c'est le plus haut de Californie (159 mètres) et deux personnes y mettent fin à leurs jours chaque année. Ce qui est surprenant, c'est que le Golden Gate Bridge, avec ses 30 suicides par an, n'ait pas la même réputation, bien qu'il "tue" 15 fois plus. Mais le Golden Gate est bien plus beau :

Le pont de Foresthill, initialement créé pour enjamber le lac de retenue d'un barrage qui lui n'a jamais été construit.

Et voilà pour ce petit tour sur une demi-journée à Auburn et Foresthill. Toutes nos photos sont en diaporama ci-dessous, comme d'habitude :