Joyeux Noël 2016 !

Noël approche et nous allons profiter de tout ceci en famille, avec un road-trip pour couronner le tout. Le blog est donc en vacances jusqu'à début Janvier 2017 !

Joyeux Noël tout le monde !

En attendant, même si il n'y a pas de neige à Sacramento, l'esprit de Noël est bien présent, comme vous pouvez le voir avec ces quelques photos prises dans le voisinage :

Bonnes fêtes de fin d'année et à très bientôt !

Monterey Bay Aquarium

Après notre visite de Pinnacles, nous avons poursuivi le week-end en beauté du côté de Monterey avec la visite de son aquarium renommé, souvent cité dans le top 10 mondial, ce qui n'est pas rien :

L'aquarium est situé dans une ancienne conserverie de sardines sur Cannery Row

C'est la première fois de ma vie que je visitais un véritable aquarium, avec le même niveau d'émerveillement que Thomas et Clara ! Autant faire simple : J'ai trouvé cette visite absolument superbe !

La forêt de Kelp, magique !

Dès l'entrée, on en prend plein les yeux avec l'immense bocal de la forêt de Kelp. Ce qui est d'autant plus impressionnant, c'est que celui-ci représente l'habitat de la baie de Monterey. Apprendre que tous ces requins et poissons vivent juste là à côté, dans ce qui ressemble à un paradis sous-marin, c'est vraiment extra :

Une plongeuse nourrit les poissons, ce qui met en perspective la taille de cet aquarium !

L'aquarium propose également plein d'animations et d'activités pour les enfants. On a pu voir les pingouins se faire nourrir, laisser les petits se défouler sur des tapis "flottants" avec de l'eau dessous. C'est simple, les enfants ne peuvent qu'adorer cet endroit :

Dans un oeuf de pingouin

Le spectacle monte encore d'un cran en intensité dans le secteur des méduses. C'est simple, face au premier aquarium, je croyais faire face à une vidéo ultra HD. C'était presque trop beau pour être vrai, et pourtant :

Médusé par les méduses ! (cliquez ici pour les voir en mouvement)

L'ambiance et les couleurs sont particulièrement bien choisies. C'est beau et relaxant, avec une musique toujours adaptée selon les endroits. Le clou du spectacle, c'est la salle de the open sea.

Arrangée comme un cinéma, on arrive face à un écran bombé gigantesque, et derrière, des milliers de poissons, des requins et des tortues géantes :

The Open Sea - juste incroyable !

Vous pouvez d'ailleurs y jeter un oeil sur cette webcam en temps réel pendant 12 heures par jour. On est comme absorbé par le spectacle, avec le sentiment d'être au milieu de l'océan avec ses habitants. L'aquarium est tellement grand qu'on ne voit pas tous les specimens en permanence, mais quand ils se décident à passer devant nous, le spectacle n'en est que plus intense :

Notez comment on fait place au requin dans le monde sous-marin

Il y aussi de plus petits bassins pour voir les hippocampes, pieuvres, crabes et autres animaux. Moins grandiose mais tout aussi intéressant :

Nous sommes entrés dans l'aquarium à l'ouverture à 9h30 du matin et l'avons quitté après 15 heures, avec une heure de pause déjeuner au milieu, ce qui nous a suffit pour tout voir en prenant largement le temps, et sans que les petits (ni les parents) ne s'ennuient une seule seconde.

L'autre avantage est que malgré la date (un dimanche de Thanksgiving) qui garantissait une forte fréquentation, l'aquarium est tellement grand qu'on n'est jamais gênés par la foule. Pas de files d'attente, ce qui est encore plus appréciable.

Octopus ! s'écrie Tommy

L'extérieur de l'aquarium, côté Pacifique, avec les lions de mer qui jouent le long de la côte...

Pour voir toutes les photos de cette magnifique visite, cliquez ici. En sortant de l'aquarium, on voit l'océan différemment ! Si vous passez par Monterey, ce serait dommage de le louper. L'aquarium mérite bien au moins une demie-journée d'attention.

Pinnacles National Park

Nous avons profité du week-end prolongé de Thanksgiving pour visiter Pinnacles National Park, le tout dernier parc national promu à ce rang en 2013 :

Les High Peaks vus depuis Peaks View

Pinnacle en anglais signifie "piton rocheux", et le moins que l'on puisse dire c'est qu'ils sont nombreux dans ce parc, qui contraste complètement avec le reste du paysage de la côte californienne, où les collines environnantes ressemblent habituellement plutôt à ceci :

Coucher de soleil du premier soir, au sud-est de Pinnacles

Le parc étant majoritairement montagneux, avec des altitudes de 380 à 830 mètres, sa visite en véhicule est très limitée. Les rangers incitaient d'ailleurs à fortement à laisser les voitures à l'entrée du parc et à visiter à pied en avec la navette du parc.

C'est donc avant tout un paradis pour sportifs / explorateurs en tout genre, puisque le parc propose des kilomètres de randonnée, des grottes à explorer et des parois à escalader :

Il y a deux grimpeurs sur cette photo, saurez-vous les trouver ?

L'escalade n'étant pas évidente avec les petits, nous avons commencé par la randonnée, avec le Condor Gulch Trail qui monte gentiment jusqu'aux pieds des High Peaks :

Prêts à marcher ! Remarquez que fin novembre nous avons des manches longues, mais pas encore de blouson :-)

En chemin, il y a de nombreuses vues spectaculaires dès le début de l'ascension, ce qui est parfait pour booster la motivation des troupes :

Vue en chemin sur quelques pinnacles

Au pied des High Peaks ou presque

Ensuite nous nous sommes aventurés dans la Bear Gulch cave, une grotte partiellement fermée en raison des pluies récentes. SI le début est plutôt facile, les choses se compliquent un peu avec les escaliers et surtout... la lampe de mon téléphone qui rend l'âme et nous plonge dans l'obscurité totale. Heureusement, un gentil monsieur nous a prêté sa lampe et nous sommes ainsi sortis sans difficultés :

C'est par là qu'on descend !

Le lendemain matin, nous avons exploré l'ouest du parc, la forte pluie ne nous aidant pas, nous pensons aller nous réfugier dans les grottes du Balconies Cave Trail.

Sous la pluie le lendemain !

La plupart des grottes de Pinnacles sont en fait de petits canyons à moitié rebouchés par des éboulis de roche. On est donc souvent à ciel découvert, et vu qu'il pleut, on voit l'eau ruisseler jusqu'à nos pieds, ce qui n'est pas forcément rassurant :

C'est l'aventure !

A certains endroits, j'avoue que je ne sais pas comment je suis passé avec Clara sur le dos, mais vous devez me croire sur parole : Nous sommes passés là-dessous !

Pas beaucoup de place...

Et le ciel souvent visible dans cette "grotte" avec tous ces énormes rochers en équilibre au dessus de nos têtes :

Et voilà pour ces deux jours à Pinnacles National Park. La pluie du second jour nous a empêché de faire tout ce que l'on voulait, mais c'est un bon prétexte pour y retourner, puisqu'il n'y a que 3 heures de route pour s'y rendre :-) Toutes les photos de ces deux jours sont par ici.

Ce week-end s'est terminé à Monterey avec la visite de l'aquarium, ce qui sera le sujet d'un de mes prochains articles.