dimanche 29 novembre 2015

Thanksgiving 2015

Cette année, chose rare, nous avons célébré Thanksgiving ! Il faut dire qu'habituellement, nous profitons des deux jours de congés occasionnés par cette fête (qui sont toujours le 4ème jeudi et vendredi de novembre) pour voyager. L'an dernier, c'était Arizona et Nouveau Mexique par exemple.

La dinde après 4 heures de cuisson... Miam miam !

Qu'est-ce que Thanksgiving ? C'est une grande tradition en Amérique du Nord où cette journée sert à exprimer de la gratitude, en remerciant toutes les personnes qui vous entourent mais également en contribuant à des oeuvres de charité par exemple. En général, les familles se retrouvent autour d'un grand repas dont la dinde est un incontournable. Ce que nous avons donc fait !

Quoi de mieux qu'une petite course par un frais matin de novembre ?

Pour ma part, à 8h15 du matin, j'ai participé à une course de 10 kms organisée par la banque alimentaire de Sacramento pour collecter des fonds afin d'acheter des repas à ceux qui sont dans le besoin. La course a enregistré plus de 28 000 participants, c'était vraiment sympa d'autant plus que les gens dans les rues nous encouragaient tout en nous remerciant pour l'aide apportée à cette bonne cause.

Certains coureurs portaient une dinde sur la tête !

Bilan : 1 million de dollars récoltés ! Voilà qui devrait financer un bon paquet de repas ! Les participants pouvaient se grouper par équipes et trouver des sponsors pour aider à récolter davantage de dons que leur seule inscription à la course. Cette tradition des courses de Thanksgiving, souvent appelées "turkey trots", est très présente aux US et chaque ville a une ou deux courses similaires ce jour-là.

Le lendemain de Thanksgiving... Nous étions sur la route !

Le vendredi juste après Thanksgiving est le Black Friday. Je suis sûr que vous avez déjà vu ces vidéos de gens qui se tassent comme du bétail devant les magasins en pleine nuit pour se ruer comme des sauvages sous les grilles dès l'ouverture... Et bien c'est le Black Friday, et vous ne verrez rien de tout ça sur ce blog car ce n'est pas vraiment notre truc. Quittes à voir des animaux, autant que ce soit dans un ranch perdu au milieu de la Californie !

Il y a même le Cyber Monday ce lundi, qui est la suite du Black Friday mais pour l'e-commerce et l'électronique. J'avoue tout de même jeter un oeil à Amazon pour le Black Friday et Cyber Monday, car parfois les prix sont tellement intéressants qu'il serait dommage de passer à côté. 60 à 80% de réduction sont légion !

Eolienne à Chinese Camp, sur la highway 49

Nous avons donc opté pour un petit itinéraire sur deux jours afin de visiter une multitude de petites villes de la ruée vers l'or, le long de la highway 49. Vous en saurez plus dans les jours à venir ! 

D'une façon générale, Thanksgiving lance la dernière ligne droite avant Noël. Les maisons commencent donc à se décorer, les parades de Noël fleurissent partout... Et l'air s'est bien rafraichi : Il faisait 1°C lors de ma course jeudi matin !

Pour finir, une dernière photo de notre repas de Thanksgiving (il reste de la dinde, si vous en voulez faites-nous signe) :

C'était bien bon !




mercredi 25 novembre 2015

La mine Gold Bug de Placerville

Vous le savez déjà, mais la ruée vers l'or est un sujet qui me fascine. Quand on voit tout ce que cet événement historique a déclenché, de la naissance de la Californie à la migration massive vers l'Ouest en passant par la construction du chemin de fer transcontinental... C'est juste dingue. Donc lorsque nous croisons une mine d'or à visiter, nous nous y arrêtons :

Thomas est prêt pour entrer dans la mine !

 Après la visite de la mine de l'Empire, une des plus profitables de Californie, la mine de Gold Bug située à Placerville paraissait bien plus modeste. Mais lorsque j'ai appris qu'on entrait dans la mine avec un audio-guide, et que personne d'autre ne s'y trouvait, mon taux d'excitation est grimpé d'un coup : Une mine d'or à explorer rien que pour nous tous seuls !

Dans la mine, les rails sont encore présents à certains endroits...

Durant cette visite, nous avons découvert des "poches" creusées sur les côtés de la mine, qui ne sont donc pas que des longs couloirs dans la montagne. Une poche ressemble à une petite pièce creusée à l'endroit où une veine d'or se trouvait :

Cette poche-là se trouvait au dessus de nos têtes. Il n'y aurait pas comme un métal doré visible sur cette photo ?

Il y a un également un puits d'aération où nous apprenons que nous sommes 33 mètres (110 pieds) sous la surface. Le puits servait aussi d'accès à des couloirs situés à un étage supérieur, d'où les mineurs versaient leurs gravats dans un chariot placé sous la bouche du puits :

Le puits et ses charpentes en bois

Puisque je parle de bois, dans la mine Gold Bug (qui n'est pas très grande... On marche quelques dizaines de mètres dans le tunnel principal tout au plus), il n'y a des renforts en bois qu'au niveau de l'entrée, et à un ou deux autres endroits stratégiques. Le reste du temps, on se trouve dans un simple tunnel de roche :

Clara a visité sa première mine avec sa maman !

Et si vous ne savez pas encore que 80% de l'or californien resterait à découvrir, cette banderole annoncant les championnats du monde d'orpaillage à Placerville en 2016 devrait aider à vous en convaincre :

Rendez-vous en septembre prochain ! J'aimerais bien voir à quoi ressemblent ces championnats du monde !

Et voilà pour la mine Gold Bug, qui est aujourd'hui un state park californien. L'entrée est de 7$ par adulte, 4$ pour les enfants de 3 à 17 ans, gratuit pour les 2 ans et moins. C'est une visite assez rapide, même si il y a quelques sentiers de promenade pour voir l'entrée d'autres mines, et un bâtiment musée où un forgeron fait des démonstrations durant la journée.

Pour voir plus de photos de la mine Gold Bug, c'est par ici que ça se passe :

dimanche 22 novembre 2015

Calendrier photo Californie 2016

Comme annoncé en début de mois, j'ai décidé de créer un calendrier 2016 avec mes plus belles photos des grands espaces californiens. La sélection fut difficile, mais grâce à l'aide d'une centaine d'entre vous (tout de même !), j'ai réussi à ne conserver que 14 clichés.

Les dunes de sable de la vallée de la mort seront dans le calendrier !

L'heureux vainqueur du calendrier gratuit a été tiré(e) au sort et vient de recevoir la bonne nouvelle par e-mail. Pour tous les autres, il est désormais possible de commander le calendrier ici pour 16 euros + 3 euros de frais de port pour l'Europe :

Et pour l'Amérique du Nord, la commande se passe par ici (18 USD + 3 USD pour les frais de port) :

Mono Lake fera également partie du calendrier

La seule façon d'obtenir des tarifs raisonnables dans le monde de l'impression étant de réaliser des commandes d'un certain volume, le calendrier version Europe ne sera édité qu'une fois les 10 commandes dépassées, et de la même façon le calendrier Nord-Américian ne sera édité qui si 10 personnes au moins passent commande.

Si ces seuils ne sont pas atteints, tout le monde sera évidemment remboursé, et le vainqueur du calendrier gratuit le recevra tout de même ;-)



Ce coucher de soleil a également été plébiscité

Je pense que vous savez désormais tout. Ah non, une dernière chose : Je compte passer la commande le week-end prochain, car le temps de commander, recevoir et distribuer ces calendriers va prendre plusieurs semaines, et l'objectif est que vous les receviez avant Noël car nul doute que certains des calendriers vont finir sous un sapin... Il ne sera donc plus possible de commander après le 29 novembre.

Mirror Lake à Yosemite a eu du succès parmi vos votes

Cette fois vous savez vraiment tout. N'hésitez pas à poser vos questions en commentaires si besoin est !

La cascade et sa crique paradisiaque à Big Sur seront aussi dans le calendrier

mercredi 18 novembre 2015

Point Reyes, second épisode

L'an dernier, 15 jours après notre arrivée en Californie, nous avions passé une magnifique journée du côté de Point Reyes. Nous voulions absolument y retourner mais la distance depuis Sacramento (4 heures de route aller-retour) en fait une destination difficile pour une seule journée, donc nous avons dormi à San Francisco pour faciliter la visite :

La descente vers le phare, équivalente à un immeuble de 30 étages !

Ce jour-là, le phare était ouvert donc nous avons pu y descendre et le visiter. Ses horaires sont restreints en raison de son isolement et des vents très forts qui peuvent y souffler :

Le petit phare de Point Reyes

On pouvait apercevoir San Francisco et une tour du Golden Gate Bridge depuis la pointe, c'est dire si la visibilité était parfaite, car 50 kilomètres à vol d'oiseau séparent le phare de la ville ! Cela nous a aussi permis de voir l'autre "bout" de la péninsule, Tomales Point. Cette immense plage n'est donc pas infinie :

La vue sur cette plage est toujours aussi incroyable

Cette côte californienne saura toujours nous épater avec ses couleurs uniques. Dommage que le Pacifique soit si froid, car là, même en novembre, ça donne envie :

C'est juste magnifique !

Nous avons vu des éléphants de mer en plein combat, car c'est la période où les mâles doivent jouer des coudes pour conquérir les femelles, sauf qu'ils n'ont pas de coudes donc c'est compliqué, surtout quand on est une bestiole de 6 mètres de long qui pèse plus de 3 tonnes :

Bataille d'éléphants de mer

Sur la route du retour, que j'ai prise en photo tellement elle est belle (bien qu'en très mauvais état, c'est le prix à payer pour voir de la nature sauvage) :

La route majeure de Point Reyes National Seashore, d'où l'océan est toujours visible, parfois même des deux côtés !

Je disais donc, sur la route du retour, nous nous sommes arrêtés nets face à ce spectacle exceptionnel :

5 cerfs aux bois majestueux regroupés sur une petite colline dominant l'océan

Je viens d'une région parmis les plus boisées de France, où j'ai passé énormément de temps en vacances chez mes grands-parents dans la forêt, sans jamais voir un seul cerf... Et là, en deux heures à Point Reyes, 5 cerfs à moins de cent mètres de la voiture. Voilà pourquoi nous aimons vivre ici !

Puis il y a eu l'arrivée sur San Francisco, et je sautais déjà d'impatience avant de descendre de la voiture car il n'y avait aucun brouillard, ce qui est exceptionnel :

Que dire de plus ?

Et vu qu'il n'y avait vraiment aucun brouillard, je me suis dit que Twin Peaks devrait offrir une vue tout aussi magique :

San Francisco vue d'en haut, de nuit...

Une bien belle journée ! Voici mon diaporama habituel de Point Reyes pour finir :

samedi 14 novembre 2015

Sacramento vue du ciel

Aujourd'hui, avec les événements de Paris, je n'avais pas forcément envie d'écrire, mais j'ai décidé de poster quelques photos commentées malgré tout. Une petite sélection de vues satellites pour montrer à quel point tout est différent ici :

Un échangeur routier tentaculaire, assez typique de l'ouest US. Il faut se dire que les voitures qui semblent toutes petites sur ces routes sont souvent des pick-ups, monospaces ou SUV...

Les lotissements vus du ciel sont souvent intéressants, comme ici Westlake avec son lac artificiel en plein milieu, et chaque maison y a sa plage en guise de jardin :

Les lotissements bien délimités. Sur la droite deux grand batiments d'entreprises

Dans notre quartier de North Natomas (qui compte 100 000 habitants !); les pars s'invitent à presque tous les coins de rue :

Toutes les parcelles et maisons semblent de taille similaire, non ?

Il y a 15 jours, j'ai arbitré deux matchs de foot sur ce stade qui est celui d'un lycée. Terrain synthétique avec marquage aux couleurs de l'école, et lignes pour le "soccer" à peine visibles en jaune. De beaux gradins tous neufs, ce qui est juste fou pour un lycée :

Les terrains de baseball sur la droite ont un peu soif...

L'an dernier, un club de foot pro a été créé à Sacramento, et il n'y avait pas de stade spécifique. Alors ils ont improvisé un stade de 10 000 places au milieu du parc des expositions, qui est aussi un parc d'attractions la majeure partie de l'année. Il y a donc un petit train aérien qui fait le tour du terrain pendant les matchs :

Le stade de foot construit au milieu du parc des expos. Notez la taille des parkings à gauche, dont on ne voit qu'une petite partie.

Centre commercial, lotissement, échangeur autoroutier, voilà qui résume bien le cadre de vie d'une bonne partie de la population US :

Le centre commercial au milieu comporte 16 salles de cinéma, restaurants, quatre enseignes majeures (Walmart, Home Depot, PetSmart, Staples) et il y en un de taille similaire de l'autre côté de la route...

Au centre ville, les rues quadrillées reprennent leurs droits. Même les jardins du capitole semblent suivre la règle :

La "grille" typique d'un centre ville US, avec pas mal de verdure tout de même, car Sacramento est aussi appelée "the city of trees", la ville des arbres

L'aéroport juste au nord de la ville et un immense golf juste à côté :

Les pistes de l'aéroport au milieu des champs, et le contraste du terrain de golf copieusement arrosé pour rester bien vert

Ici, l'autoroute passe au dessus d'immense champs irrigués par de multiples canaux. Des rizières au milieu d'un endroit où il ne pleut pas, n'est-ce pas intéressant comme concept :

Les champs gorgés d'eau détournée des rivières. La zone est entourée de grandes digues pour protéger Sacramento en cas d'inondations (oui oui, vous avez bien lu !)

Et voilà pour ces quelques photos aériennes. On y voit bien que le sol est rarement vert autour de chez nous, sauf quand il est arrosé par l'homme !

mercredi 11 novembre 2015

Tillamook Cheese ou comment marche le business aux USA

Lors de notre road-trip dans l'Oregon cet été, nous sommes passés à Tillamook, une petite ville au nom rigolo qui ne vous dit certainement rien si vous vivez en dehors des USA. Mais pour les locaux que nous sommes, Tillamook s'invite dans notre frigo sous forme de beurre ou de fromage !

L'usine Tillamook Cheese à Tillamook

Et alors, me direz vous, qu'il y-a-t-il d'intéressant là dedans ? Pour moi qui vient d'une région à fromages (Comté, Morbier, Mont d'Or, et j'en passe) sans d'ailleurs en manger en dehors des fondues, je dois vous avouer que mon souvenir de visites de caves fromagères lors de sorties à l'école primaire, c'est un moustachu qui nous emmenait dans de grandes caves à l'odeur insoutenable - pas top quoi :

La pub télé du Comté, ça vous dit quelque chose ? A mourir d'ennui, mais je suis sur que vous l'avez en tête malgré tout !

Alors lorsque nous passons devant l'usine Tillamook, le choc est total : Le parking est plein à craquer ! Pourquoi autant d'intéret pour Tillamook Cheese ? Il nous fallait enquêter et aller jeter un oeil !

Voyez cette foule qui se précipite vers Tillamook Cheese ? Je n'avais jamais vu ça de toute ma vie !

La visite est gratuite, et n'a vraiment rien à voir avec les bonnes vieilles caves à Comté. Ici, on se promène dans un musée suspendu au-dessus de l'usine, et on peut voir la production de beurre et de fromage se dérouler sous nos yeux, à travers des baies vitrées. Du coup, pas d'odeur insupportable :

Les cubes de beurre arrivent pour la découpe

Le musée explique l'histoire de cette coopérative centenaire qui comprend 110 fermes dont on voit les vaches paitre dans les champs le long de l'océan Pacifique. Tillamook ne compte que 4900 habitants, nous sommes bien à la campagne, à environ 1h30 de route de Portland. Et pourtant, l'usine est noire de monde !

Thomas pose en vache

On comprend vite ce qui fait le succès de l'usine : Restaurant accolé au batiment, boutique de souvenirs, dégustation gratuite... de fromage ? Un petit peu. De beurre ? Non, non. Quel produit laitier pourrait rendre fou n'importe quel (grand) enfant ? Réfléchissez un petit peu :

Les glaces ! Elles sont énormes et presque tout le monde en a... Du coup, difficile de résister !

Et voilà comment rendre une usine de fromage attractive pour toute la famille : En y vendant de délicieuses glaces ! Je vois déjà notre moustachu dans sa cave de Comté rire à gorge déployée, mais nous sommes au pays du business, et si les ventes de Comté ne dépassent pas les 2 millions d'euros par an, Tillamook Cheese réalise 382 millions de dollars de ventes par an, sans même être ultra réputé !

La boutique (immense par ailleurs) avec ses t-shirts Tillamook, et le drapeau US dessiné en petites vaches de couleur sur les sweat-shirts !

Si on ajoute à cela le fait que Tillamook County Creamery Association n'est que le 44ème producteur de lait des USA... Le décalage était tellement incroyable entre nos deux "mondes" que j'étais obligé de rédiger un article sur le sujet ! Maintenant, vous savez comment une petite région de 22 000 habitants du Nord Ouest des USA peut réaliser 200 fois les ventes de la production totale d'un fromage aussi réputé que le Comté, sans même distribuer en dehors des USA. N'est-ce pas épatant ?

Pour une visite virtuelle de l'usine, c'est par ici que ca se passe. Toutes nos photos de Tillamook Cheese Factory en diaporama ci-dessous :

dimanche 8 novembre 2015

Halloween 2015

Cette année, nous avons préparé Halloween comme l'an dernier, c'est à dire en allant chercher nos citrouilles à l'avance de sorte à pouvoir peaufiner la décoration de la maison, ce à quoi se sont attelés Adeline et Thomas :

Notre porche le soir d'Halloween...

L'an dernier, nous avions eu de la pluie pile le jour d'Halloween, mais cette année il faisait super bon. La pluie est arrivée le lendemain, comme quoi le 1er Novembre est un vrai changement de saison ici, car depuis il fait plus frais et nous avons encore eu un peu de pluie ce week-end. De bon augure pour un hiver avec enfin un peu de pluie !

Même les trains sont déguisés pour Halloween !

Thomas ayant désormais 2 ans 1/3, il était très excité à l'approche d'Halloween, comprenant bien que cela allait être la fête. Toutes les décos le rendaient fou, alors le jour J, il était forcément prêt à endosser à nouveau son costume de petit tigre, cette fois pile à la bonne taille :

Thomas prêt pour aller chercher des bonbons !

Et puis le petit tigre est parti à l'attaque, avec son petit seau en forme de citrouille pour collecter les friandises :

Let's go !

Aboule, Raoul ! 

Nous avons sillonné les maisons avec des amis et leurs voisins, c'est donc toute une petite troupe qui débarquait à chaque maison :

Il y avait même une consoeur tigresse !

Thomas prend sa copine par la main pour aller chercher les bonbons

Vous vous demandez certainement ce que faisait Clara pendant ce temps-là. Et bien c'est simple, elle roupillait en écharpe dans les bras de sa maman, déguisée pour l'occasion :

Clara fait dodo

D'autres bébés emmaillotés n'ont pas eu la même chance que Clara, parce que c'est Halloween après tout, alors il faut faire attention aux araignées géantes :


Mais Clara a bien compris que le but du jeu était de faire peur, donc elle m'a sorti une tête bien "scary" pour cette photo le soir :

BOOOO!!! I'm so cute it's scary, dit mon body !

Et voilà pour Halloween 2015 ! Thomas s'est bien amusé et vouliat poursuivre le trick-or-treat le lendemain en allant chercher le courrier. Après tout, et si ça marchait tout le temps de sonner aux portes pour avoir des bonbons ?

Toutes nos photos de cet Halloween en diaporama ci-dessous :