mercredi 25 juillet 2018

Breaking Bad in Albuquerque

Je reviens tout juste de deux jours passés à Albuquerque, une ville que nous avions découverte en 2014. Cette fois-ci, il n'était pas question de tourisme pour moi, mais plutôt de former une dizaine de personne à une base l'US Air Force.

Malgré tout, j'essaie toujours de visiter un minimum lors de mes voyages business, alors je n'ai pas dérogé à la règle.

Avant atterrissage, vue sur Albuquerque et le Rio Grande

J'avais cependant un plan de visite bien précis cette fois-ci, et lié à une série télé que nous avons dévoré ces dernières années : Breaking Bad ! Breaking Bad est catégorisée en "neo western crime drama" aux USA, ce qui est une description assez bien vue.

L'histoire de la série suit Walter White, professeur de chimie dans un lycée à Albuquerque, qui apprend pour ses 50 ans qu'il est atteint d'un cancer en phase terminale. Walt découvre alors, par le biais de son beau frère qui travaille dans la lutte anti-drogue, que les petits caïds locaux gagnent des millions de dollars en fabriquant et revendant de la méthamphétamine.

C'est ainsi que Walt, n'ayant plus rien à perdre et voulant accumuler un petit pactole pour assurer un comfortable futur à sa famille après sa disparition à venir, utilise ses talents de chimiste et se lance dans une double vie en fabriquant le drogue la plus pure jamais vue... Ce qui bien évidemment va le mener dans toutes sortes de mésaventures !

La maison de Walter White. Les propriétaires actuels ont été obligés de grillager tout le pourtour et d'interdire les gens de se garer devant, tellement les fans de la série venaient prendre des photos ou essayer de voir l'intérieur de la maison !

La série a marqué Albuquerque au point d'avoir une page dédiée sur le site web de la ville. Tous les lieux de tournage ont été référencés sur des cartes, et c'est donc ainsi que j'ai facilement pu planifier mon petit tour de divers lieux majeurs de la série.

Le seul endroit qui a vraiment souffert de cette popularité, c'est la maison de Walter photographiée ci-dessus. Une voiture de police était arrêtée dix mètres plus loin pour surveiller les lieux, alors que la série est terminée depuis plus de 5 ans !

En effet, certains "fans" prenaient un malin plaisir à essayer de "reconstituer" certaines scènes mythiques de la série, comme par exemple celle où Walt finit par lancer une pizza sur le toit de son garage. Excédés de retrouver des pizzas sur leur toit, les propriétaires ont dû tout protéger avec des barrières :

La scène de la pizza sur le toit, en vidéo ici

Je suis donc allé voir 4 lieux différents de la série, mais il y en a des dizaines et des dizaines listés sur internet ! Il faudrait une journée complète pour en faire le tour. Je me suis concentré sur les essentiels, qui en plus étaient assez proches les uns des autres :

Le lavage auto et son architecture unique apparaissent tout au long de la série. Je l'ai donc facilement reconnu !

Le même lavage dans la série :


Mon petit tour a duré une heure, et c'était bien sympa. Certains lieux sont facilement reconnaissables, comme la maison de Hank, qui n'a pas changé :

La maison de Hank et Marie, à l'architecture typique locale !

D'autres étaient pas mal "maquillés" pour la série, comme le bureau de l'avocat verreux Saul Goodman, ici pris en photo par mes soins :

Le bureau de Saul Goodman est celui à la devanture rouge

Et vu dans la série, où on voit clairement qu'ils masquent ou changent les autres enseignes :


Voilà donc pour mon petit tour "Breaking Bad" à Albuquerque. Je recommande d'ailleurs vivement la série, qui a reçu un nombre incroyable de récompenses et est aujourd'hui considérée comme l'une des trois meilleures séries TV US jamais créées, c'est dire !

samedi 21 juillet 2018

La rentrée scolaire aux USA

Et voilà, Thomas va à l'école ! Sa rentrée a eu lieu le 19 juillet, ce qui peut paraître surprenant... Je vais donc tout vous expliquer !

Photo avec la mascotte de l'école le jour de la rentrée !

Pourquoi une rentrée en juillet ? Tout simplement parce que le district scolaire dans lequel nous nous trouvons a adopté un système différent où l'école est ouverte toute l'année ou presque. Les élèves alternent 3 mois d'école suivis de 3 semaines de vacances, plutôt que deux mois d'affilée durant l'été. Les vacances sont donc mieux réparties.

Il y a 4 "tracks" ou 4 emplois du temps différents et décalés, de sorte à ce que 3/4 des élèves soient à l'école en continu, tandis que la 4ème track est en vacances (à l'exception de deux semaines et demi en juillet où tout le monde est en vacances). Voilà à quoi ça ressemble :

Thomas est dans la track D (bleue). Ses premières vacances seront donc en octobre.

Chaque famille doit donc choisir sa track, et bien évidemment certaines sont plus plébiscitées que d'autres. Le jour de l'inscription à l'école, certains parents ont littéralement campé depuis la veille au soir pour être sûr d'être les premiers à inscrire leur enfant à 8h le lendemain, et donc avoir la track de leur choix, puisque la priorité suivait l'ordre des inscriptions !

Pour vous montrer à quel point c'est dingue, j'y étais allé à 6h30 du matin (pour 8 heures), et Thomas était seulement le 64ème inscrit ! 63 parents ont donc fait la queue avant 6h30 du matin...

Un dernier câlin frère-soeur avant le début de la classe...

Nous avons eu notre second choix de track malgré notre 64ème place, car nous voulions évidemment faire l'inverse de ce que tout le monde fait, à savoir éviter les vacances en juillet-août, en pleine saison où il fait 40 degrés, où tous les prix sont plus élevés et les attractions pleines à craquer avec les touristes étrangers... Non merci, on préfère voyager hors-saison !

Devant la salle de classe, on dépose le goûter dans la benne en plastique, et c'est parti !

Thomas effectuait donc sa première rentrée en école publique, au kindergarten, l'équivalent de la dernière année de maternelle en France. Toute sa scolarité se fera dans cette track D, et Clara sera automatiquement ajoutée à cette track quand elle rejoindra l'école, de sorte à ce que les enfants soient en vacances en même temps.

La veille, la maîtresse nous a remis ce petit paquet "anti-stress" à mettre sous l'oreiller la nuit avant la rentrée, de sorte à bien dormir et à ne pas avoir peur du grand événement !

Le jour avant la rentrée, nous avons eu une petite réunion avec la maîtresse pour faire connaissance et découvrir la salle de classe. La maîtresse a aussi un site internet où les parents peuvent se connecter pour échanger et voir des photos de ce qui se passe en classe, ainsi que des petits résumés de ce que font les enfants en classe !

Visite de la salle de classe la veille de la rentrée. Tout est flambant neuf, l'école a ouvert en 2017 !

Et le jour J, nous sommes accueillis par tous les enseignants, le principal de l'école, la mascotte, et tous forment une haie d'honneur pour accueillir les élèves. Tout simplement super !



Thomas était tout content d'apprendre qu'il irait à l'école tous les jours. Il est aussi fan du logo de son école, car aux US chaque école a un logo, une mascotte, et un nom donné aux élèves, principalement utilisé pour les équipes sportives. Tout ceci avait été décidé par un vote, et même si on avait choisi Mustangs, c'est finalement Griffins qui a gagné :

How cool is that?

Le second jour, nous sommes allés à l'école en vélo, et Thomas arborait le t-shirt de l'école, ce qui est pratique courante les vendredis. A noter aussi que l'école incite les enfants (et parents) à aller à l'école à pied ou en vélo, ce qui n'a rien de surprenant vu d'Europe, mais est définitivement un progrès énorme aux Etats-Unis, où la voiture est reine.

Du coup, les enfants qui parcourent le plus de distance à pied ou à vélo durant l'année scolaire vont être récompensés, et tous les jours à la grille d'entrée, ils doivent montrer leur code-barre pour gagner des points ! Il y a même un site web pour suivre la distance parcourue, calories consommées, et ainsi de suite... Dingue, quoi.

Départ en vélo le second jour... Et footing pour papa !

Voilà donc pour cette rentrée 2018. Tout s'est super bien passé ces deux premiers jours, et nous vous tiendrons informés de la suite des événements ! En attendant, si vous avez des questions sur le fonctionnement de l'école ou autre, n'hésitez pas à nous en faire part dans les commentaires ci-dessous.

mercredi 11 juillet 2018

Crater Lake sous la neige

En avril dernier, nous avons fait un road-trip en Californie du Nord jusqu'à Crater Lake, ce qui était l'occasion pour nous de voir ce magnifique parc national sous la neige. Et nous n'avons pas été déçus !

Les bords de Crater Lake tous blancs !

La quantité de neige était impressionnante. La plupart des bâtiments étaient recouverts et des tunnels étaient aménagés pour accéder aux entrées, comme au visitor center :

Quelques mètres de neige !


Le lac est superbe, même si la visite est limitée, vu que la route qui fait le tour du cratère était toujours fermée car recouverte de neige.


Au travail !

Nous avons vu le début des opérations de déneigement, qui prennent plusieurs semaines, car Crater Lake reçoit 13 mètres de neige par an en moyenne !

Le problème : Que faire d'autant de neige ? La projeter aussi loin que possible !


Magnifique même avec un ciel nuageux

Les vitres sont barricadées pour l'hiver

Et voilà pour ce petit tour à Crater Lake. Pour (re)voir notre visite en été, c'est par ici.

samedi 7 juillet 2018

Comment traverser les Etats-Unis à moindre coût ? [Traversée USA]

Il y a quelques semaines, nous avons traversé les Etats-Unis d'Est en Ouest durant 21 jours. Je vais donc partager avec vous quelques astuces pour réduire le coût d'une telle expédition.

Notre plan initial de traversée, qui a évolué en chemin

1. L'avion

Pour l'avion, c'est simple, nous n'avons rien payé ! Ou juste quelques dizaines de dollars de taxes, mais nos 4 billets étaient gratuits. Comment faire ? Utilisez les miles gagnés avec des cartes de crédit, comme expliqué en détails ici. Cela ne marche que si vous vivez en Amérique du Nord, voire même uniquement aux USA.

Economie : Environ 1000 dollars.


2. La voiture de location

Pour la voiture de location, nous utilisons AutoSlash. Non seulement ce site permet de trouver les locations au meilleur prix, mais pouvez lui demander de suivre votre réservation une fois celle-ci effectuée, et AutoSlash vous prévient dès qu'il trouve de meilleurs offres ! 

Pour ce grand road-trip, les premiers prix étaient à 2400 dollars, puis nous avons reçu des offres à 2100, 1600, 1400, pour finir à 1200 au final !

Economie: 1200 dollars



3. Les hôtels

La plupart des chaînes d'hôtels ont des programmes de fidélité qui permettent de gagner des nuits gratuites à partir de 5 à 10 nuits selon les enseignes. J'essaie de réserver mes voyages business avec les mêmes chaînes pour accumuler un maximum de points, et nous avons donc eu une nuit gratuite durant notre voyage.

J'avais suffisament de points pour deux nuits gratuites supplémentaires, et un tel voyage peut suffire à gagner une à deux nuits gratuites facilement. Nous n'avons donc pas optimisé à 100%, mais la fidélité paie !

Economie : 150 dollars

Quelques exemples de points gagnés / points dépensés avec Hyatt

4. Les restaurants

L'autre problème sur la route, c'est que manger au restaurant est quasiment inévitable, et cela peut vite coûter cher pour une famille de 4 personnes comme la nôtre.

Notre routine est donc simple:
  • Toujours prendre un hôtel où le petit déjeuner est inclus gratuitement
  • Le midi, restaurant ou pique-nique si notre lieu de visite est trop loin de la civilisation
  • Le soir, repas dans la chambre d'hôtel.  
On essaie de toujours prendre des chambres avec micro ondes et réfrigérateur. A défaut de mirco-ondes, une cafetière ou bouilloire fait l'affaire pour certains repas lyophilisés.

Ah, les salles de ptit dèj à l'hôtel, on adore ! Buffet illimité !

5. Les assurances

Nous ne prenons jamais d'assurance pour les voitures de location ni d'assurance annulation voyage, et ce pour deux raisons :

  • Nous prenons en général des hôtels où l'annulation est gratuite jusqu'à la veille
  • Les cartes de crédit qui permettent de gagner des miles incluent ce genre d'assurance automatiquement !
Certains diront : Mais Alain, tu dois payer pour ces cartes de crédit ! Oui, en effet je paie 100 dollars par an. Mais prendre les assurances de voiture de location coûte 15 à 20 dollars par jour minimum, donc en 5-6 jours, cela coûte plus cher que ma carte de crédit... Donc le calcul est vite fait.

La voiture de location grêlée lors de notre traversée des US... Mais l'assurance de notre carte de crédit est là pour sauver la mise !

Et voilà pour ces quelques astuces qui nous ont fait économiser plus de 2500 dollars sur ce dernier voyage, sans compter les dommages à la voiture de location.

Si vous avez des questions ou pensez à un sujet que je n'ai pas abordé, n'hésitez pas à m'en faire part dans les commentaires.


mercredi 4 juillet 2018

En finale de coupe du monde ! Business update n° 14

Un nouveau trimestre vient de se terminer, c’est donc le moment de ma traditionnelle business update. Comme vous le savez certainement, nous sommes arrivés en Californie en 2014 avec un visa investisseur afin d’exercer mon activité de consultant en informatique.

 Je gère donc ma propre société, Interstate 21 (désormais surtout connue sous le nom Angular Training) et cet article en fait le bilan tous les trois mois.

Sur scène à ng-conf, Salt Lake City

Ce trimestre avait commencé par ma finale de coupe du monde à moi, à savoir me retrouver sur scène lors de la plus grande conférence au monde dans mon domaine ! C'était tout simplement incroyable (et flippant) de se retrouver face à 1500 personnes pour un tel événement.

Arrivé la veille de la conférence, je me suis retrouvé sur scène dès la descente de l'avion pour un
"tech check" : Vérifier que ma présentation rendait bien sur les six écrans géants, et enregistrer les réglages sons pour ma voix...

L'expérience a duré une minute, mais se faire équiper d'un micro devant une salle gigantesque vide, avec la régie au fond qui communique par oreillette au technicien à côté de moi pour dire que tout est OK, c'était une première et donc ça impressionne forcément !

A fond dedans !

Tout s'est bien passé et la vidéo de  mon intervention a plus de 2600 vues sur Youtube, ce qui en fait l'une des plus populaires de la conférence !

Et l'impact sur le business s'est vite fait sentir, car si vous connaissez ce blog, vous êtres probablement moins familier avec mon autre blog sur Angular Training, qui a vu son nombre de visites multipliées par cinq depuis la conférence :

L'effet conférence en un graphique !

Juste après cette conférence, je suis parti cinq jours en Inde pour y former des ingénieurs, ce qui fut une super expérience. Ensuite nous traversé le pays pendant trois semaines, ce qui ne m'a pas empêché de travailler un peu pendant qu'Adeline conduisait, histoire de conquérir deux nouveaux clients et surtout... de peaufiner mon dernier cours vidéo.

Car sitôt rentré, je m'envolais pour Santa Barbara où j'ai enregistré ce cours avec LinkedIn, mon nouvel éditeur :

Dans le studio d'enregistrement aux murs molletonnés. Mon producteur était de l'autre côté de la vitre et me parlait dans le casque. 3, 2, 1... Action !

C'était une super expérience que d'enregistrer un cours vidéo avec LinkedIn. Leurs studios ne sont pas très loin d'Hollywood, le processus était super pro et le cadre fantastique au bord du Pacifique :

Footing du soir au bord du Pacifique après une journée d'enregistrement en studio !

Le cours devrait être publié au mois d'août prochain sur LinkedIn Learning / Lynda

Les cabines d'enregistrement insonorisées et climatisées. Une porte pour l'auteur, une autre pour le producteur.

Si publier pour LinkedIn pour intéresse, n'hésitez pas à me contacter, ils sont super sympas ! Que dire de plus sur ce trimestre ? Ah oui, je suis intervenu à une autre conférence, à New York City cette fois-ci, alors que je faisais une semaine de formation... à Chicago !

Manhattan et New York City avant d'atterrir à La Guardia

Prendre l'avion entre Chicago et New York City a été un vrai désastre, le vol étant reporté durant des heures puis annulé... J'ai finalement dormi sur un siège à l'aéroport et réussi à arriver à New York avec 12 heures de retard, loupant ainsi ma première intervention !

Mais la seconde a été un franc succès, la salle étant plus que comble, avec une trentaine de personnes debout et même des gens qui écoutaient depuis le couloir !

La petite scène à Brooklyn où je suis intervenu pendant cinquante minutes

A ma grande surprise, j'ai été abordé en français à la fin de mon intervention par des managers qui travaillent pour Air France... Peut-être mon premier client Français, qui sait ?

Ce trimestre a donc été bien rempli, et même si les revenus ont ralenti un peu (je suis désormais en retard sur mon objectif), dépasser les six chiffres avant fin juin reste quelque chose de plutôt sympathique.

Voilà donc pour Q2 2018, rendez-vous dans trois mois pour le prochain bilan !