Mono Lake le magnifique !

Après notre première journée à Yosemite, nous avons rejoint Lee Vining au bord de Mono Lake. Autant vous prévenir tout de suite : A l'Est de la Sierra Nevada, tout semble si différent. Finies les villes et les champs cultivés, place à un paysage brut, sauvage, plus aride aussi. C'est le Far West à l'état pur avec ses grandes étendues sauvages, désolées, magnifiques !

En route pour Mono Lake, au revoir les routes goudronnées !

La spécificité qui fait la renommée de ce lac, ce sont les tufas, ces colonnes de roche poreuse formées par des dépôts de calcaire dus à de multiples petites résurgences d'eau chargée en calcium sous le lac :

Un ciel gris, une eau bleue, des tufas = une bien jolie photo !

Vue de près, l'eau du lac a un aspect huilé et visqueux assez étrange. Le lac est également tellement salé qu'aucun poisson n'y vit. Il parait que nager dans le lac est une expérience unique, car on y flotte pratiquement sans effort, ce que nous n'avons pas essayé :

A vue d'oeil, l'eau du lac ne donne pas forcément envie d'y faire trempette...

Il existe plusieurs "zones" à tufas, la principale étant située au sud du lac. On y accede par une route caillouteuse sur quelques centaines de mètres, d'où partent ensuite quelques sentiers de promenade qui permettent de se promener au milieu des tufas :

Une petite île de tufas

Un peu plus loin, au niveau de Navy Beach, les tufas sont moins impressionnantes, mais les grands espaces et le sentiment de solitude sont eux bien présents. Cette plage a été nommée ainsi car une base secrète de la Navy aurait été installée ici il y a bien longtemps afin de mener des expériences top-secrètes :

Tufas vers Navy Beach

C'est tout simplement magnifique !

Autour du lac, le paysage n'est pas en reste, avec de nombreux sommets enneigés, et les îles sur le lac sont en fait des cratères volcaniques. Plusieurs cratères se trouvent également dans les environs du lac :

Montagnes enneigées à l'horizon tandis que ce cratère au milieu du lac est éclairé par un grand rayon de soleil

Côté Sierra Nevada, les montagnes sont majestueuses et quelques cabanes abandonnées sont une invitation pour la photographie :

Sacramento et San Francisco semblent bien loin !

La météo était aussi capricieuse qu'à Yosemite la veille et nous avons essuyé une impressionnante averse de grèle ce jour-là, ainsi que quelques averses de pluie. Mai 2015 a été le mois le plus pluvieux de l'histoire des USA, qu'on se le dise ! Même si la Californie hors montagnes a été la moins touchée du continent (il a plu 2 fois à Sacramento, yeah !)

Faire de jolies photos était un vrai challenge (assez bien relevé, je trouve !) car en mode panorama photosphère, voici à quoi ressemblait le ciel autour du lac. On voit même de grand rideaux de pluie sur Lee Vining, et il faut zoomer pour voir les tufas sur le lac :

Views: Mono Lake Vista by Alain Chautard

Vous trouverez pour finir notre diaporama de photos de Mono Lake ci-dessous. Nous voulions explorer la région plus en détails depuis longtemps, et nous n'avons pas été déçus ! La suite de notre road-trip sera du côté de la ville fantôme de Bodie, à une heure de route de Mono Lake environ.

Yosemite dans la tourmente

Il y a quelques semaines, nous avons profité du week-end prolongé de Memorial Day pour faire un petit road-trip de 4 jours dans la Sierra Nevada. La météo nous ajoué des tours avant et pendant le voyage, ce qui était sympa car l'occasion de voir ces paysages sous différents ciels. Tout ceci a commencé à Yosemite :

C'est nuageux, mais ça reste beau !

Le ciel était vraiment couvert sur la vallée, rien à voir avec notre première visite en 2009. Du coup, on a profité pour photographier ce qui était visible, comme les magnifiques chutes de Yosemite Falls :

Lower Yosemite Falls

La vallée ayant longtemps été habitée par les Ahwahnechee (ou Ahwahnee pour ceux à qui deux h et deux e dans un même nom suffisent), un village indien a été reconstitué et se visite juste derrière le visitor center. Il y a une batisse pour les rituels religieux qui est toujours utilisée par les Ahwahnechee à ce jour, ce que je trouve épatant.

Quelques tipis des indiens Ahwahnechee

Nous avions décidé de ne rester que quelques heures dans la vallée, les nuages ne laissant rien présager de bon pour le passage du col de Tioga, lequel n'arrêtait pas d'ouvrir et de fermer avant notre départ, la faute à la neige... Et il nous fallait absolument passer de l'autre côté de la Sierra Nevada pour les 3 nuits d'hôtel suivantes. A l'entrée du parc le matin, voici ma conversation rassurante avec le ranger :
- Le col de Tioga est ouvert ?
- Oui, depuis 10 minutes (ah, on ne savait pas qu'il avait fermé durant la nuit !)
- Il y a des risques de neige aujourd'hui ?
- Oh oui, toujours ! Je serais vous, je traverserais maintenant pour être sur !

Sauf qu'il était 9h30 du matin et que venir à Yosemite sans faire un tour dans la vallée inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, ça aurait été dommage...

Une dernière vue sur la vallée brumeuse

Avant de traverser le parc, nous prenons notre pique-nique au pied d'El Capitan. Alors que nous avons pratiquement fini, nous voyons un ranger patrouiller à pied, visiblement préoccupé. Il regarde dans les voitures stationnées, fait des allées et venue le long du parking, parle à son QG via sa radio... Puis il pique en sprint dans le sous-bois comme si il voulait attraper quelqu'un !

Il réapparait visiblement bredouille, deux minutes plus tard, retournant à son 4X4 pendant que nous montons dans la voiture. C'est alors que nos voisines de pique-nique regardent stupéfiées en direction du même sous-bois... Je me retourne et là...

Ce gros nounours par l'odeur alléché se dirigeait tout droit sur nous ! C'est d'ailleurs flou car j'étais en train de faire dans mon pantalon là...

On prend quelques photos depuis la voiture, mais l'ours semblait déterminé à venir tout droit vers nous... Jusqu'à ce qu'une patrouille de rangers débarque, stoppe le pickup juste derrière nous, et fasse fuire l'ours en lui courant après. Voilà donc ce que le ranger essayait de faire, ayant apparemment fait appel aux renforts pour y arriver ! Deux passages à Yosemite, deux rencontres avec des ours sauvages ! On n'en a jamais croisé ailleurs que là bas, d'ailleurs.

Thomas tout fou dans la neige à Tioga Pass

Nous arrivons en même temps que la neige au col de Tioga, après une heure de route dans un épais brouillard. Soulagés de pouvoir passer, nous allons désormais dormir à Lee Vining, 20 minutes plus loin et 1000 mètres d'altitude plus bas, suffisant bas pour ne pas avoir de neige (en mai), et suffisamment proche pour pouvoir revenir dans Yosemite quand la météo sera meilleure, ce que nous ferons le surlendemain.

9945 mètres d'altitude ? Ah non, c'est des pieds. N'empêche que ça fait 3031 mètres d'altitude, et qu'il n'existe aucun col aussi haut en Europe !

Prochaine étape de ce road-trip : Mono Lake à suivre dans la semaine sur le blog !

Comment ça marche, les jours fériés aux USA ?

Alors que la France vient de passer le mois des ponts (ou viaducs parfois), aux USA nous avons eu notre premier véritable jour férié de l'année hors jour de l'an. C'était Memorial Day (le dernier lundi de mai, cette année c'était donc le 25 mai), un jour en l'honneur de tous les soldats morts pour l'Amérique, qui est aussi considéré comme le coup d'envoi de la haute saison touristique partout sur le territoire.

Les drapeaux sont de sortie pour Memorial Day !

Aux USA, le nombre de jours fériés dans l'année dépend entièrement de votre employeur. Car voyez vous, il y a des tonnes de jours fériés potentiels en dehors des jours "majeurs" comme Thanksgiving (le 4ème jeudi de novembre), Noel ou Independence Day (le 4 juillet). Certains états ont même des jours fériés particuliers, comme la Californie avec le Rosa Parks Day (4 février). Voici une liste à rallonge de tous les jours fériés possibles aux USA.

En général, les employeurs donnent tout ou partie des jours de cette liste à leurs salariés :

Une liste de jours fériés communément observés

Bon, je n'ai encore jamais vu une boite qui donnait tous ces jours là. Il y a même des jours fériés dont j'ignorais totalement l'existence ! Vu que l'on habite Sacramento, une capitale, il y a énormément de gens qui travaillent dans le secteur public, surtout au centre ville (environ 75% ). Du coup, il m'est arrivé de trouver la ville complètement désertique certains jours, comme le Cesar Chavez Day, car tous les employés du secteur public ne bossaient pas. 

Une petite leçon d'anglais US (pour changer)

Si vous regardez la liste ci-dessus, vous verrez qu'aux USA un jour férié est toujours désigné par le terme "holiday". En anglais brittanique, holiday désigne des vacances au sens général du terme, alors qu'aux USA dans ce cas on parle de vacation. Plus fort encore, si on vous demande "what are you doing for the holidays?", ça ne veut pas dire "Que fais tu pour tes vacances ?" mais "Que fais tu pour les fêtes de fin d'année ?". Donc "the holidays" = "fêtes de fin d'année".

Happy Holidays = Joyeuses fêtes !

Différences majeures par rapport à la France

Une fois que vous avez la liste des jours fériés donnés par votre entreprise (une dizaine en moyenne - comme en France pour le coup), la beauté de la chose est vous êtes CERTAINS d'avoir effectivement ces jours fériés TOUS LES ANS. Ceci pour deux raisons :

1. Les jours fériés US sont souvent définis comme "le premier lundi de septembre" (ça c'est Labor Day, la fête du travail et la fin de la haute-saison touristique) ou "le 4ème jeudi de novembre (Thanksgiving). Donc ceux-ci ne tombent jamais sur des week-ends.
2. Certains jours comme le 11 novembre (Veterans Day) ou Noel peuvent tomber le week-end. Dans ce cas, la règle est que si le jour tombe un samedi, alors le vendredi sera férié à la place du samedi. Et si le jour un tombe un dimanche, alors le lundi sera férié. C'est pas magnifique ça ?

Une autre différence majeure par rapport à la France, c'est que même lorsqu'un jour est férié... La plupart des magasins sont ouverts ! Je ne me souviens pas être tombé sur un magasin fermé lors d'une public holiday, mais dans le même temps trouver un magasin fermé aux USA tient déjà du miracle en temps normal, alors...

Conclusion

Du coup, les jours fériés aux USA c'est vraiment sympa. Vu que les américains n'ont pas beaucoup de vacances, ils profitent énormément de ces jours pour voyager, ce qui nous incite souvent à essayer de voyager en dehors de ces périodess pour être plus au calme. Ou alors il faut raisonner à l'inverse de tout le monde, ce qui marche tout aussi bien, comme on peut le voir à la dixième seconde de cette vidéo, ou nous allions à Yosemite le jour de Memorial Day, alors que tout le monde faisait le chemin inverse :